— Такое себе, — вынес я свой вердикт.
— Приношу свои извинения за этот цирк, — ответил голос Судьи, и мне показалось, что он действительно сожалеет. — Орден требовал провести испытания и отчитаться. Уже отправил, так что больше в этом нет необходимости. Начнем?
Не дожидаясь моего ответа, альбинос бросился в атаку. При этом его самого я не видел и даже не чувствовал глазом пространства. Он просто материализовался из черного тумана за моей спиной.
Спас таймер смерти, который сегодня срабатывал чаще, чем за все время, проведенное в запечатанном мире.
Альбинос вооружен стандартным клинком культа. Прямоугольное тонкое лезвие, будто бы его вытащили из гигантского канцелярского ножа. Только вот у Судьи таких было два в обеих руках.
Двигался он гораздо медленнее вампира, но более грациозно. Движения выверены и точны, где завершается одна атака, там начинается следующая. Судья не атаковал, он выписывал в пространстве сложные линии, словно вырезал одному ему известный рисунок.
Стой я на месте, меня бы располосовало за считанные мгновения. При том никакая метка жизни не поможет.
В моих руках появилась Игла. Копье массивное, так что сейчас я мог использовать его лишь в горизонтальных атаках. Оно весило ровно столько, сколько я хотел, ведь это мое духовное оружие, а баланс был идеальным.
Первая же восьмерка, которая со свистом рассекла воздух, заставила Судью отскочить, разрывая дистанцию. Я продолжил давить, но бесполезно. Противник просто растворился в тумане и появился сбоку, улучив момент для атаки. Ребра обожгло болью, но стоило мне сделать выпад, как в том месте остался лишь туман.
Судья был хорош. Как для этого мира, так и для остальных. Теперь стало очевидно, что его спесь и самоуверенность зиждется на опыте и навыках. Это походило на бой с тенью, где я не мог ни задеть врага, ни заблокировать ему возможность атаковать.
Стоило мне хоть на мгновение перехватить инициативу, как оппонент растворялся в тумане, и битва начиналась заново. Я соединил силы пространственных глаз, теперь вместо скачка появилось скольжение. Плавно перемещение в пространстве по непредсказуемой траектории. Но я все еще не видел врага и не мог понять, откуда прилетит следующая атака.
Судья знал про мою особенность предчувствовать смерть, так что не бил наверняка. Все раны были глубокими и болезненными, но не смертельными. Казалось, странные лезвия спокойно режут даже мои кости, не говоря уж об эфирных щитах.
Метка жизни не справлялась, хотя я давно уже сгрыз кристалл для временного усиления. Время играло на судью. Я пытался подловить его на появлении и встретить выстрелом из кольта, но противник просто растворялся, стоило мне спустить курок.
Потрясающая смесь вальяжности и сверхреакции.
А все дело в гребаном черном тумане. Я знал, что он может как-то исчезать и перемещаться в пространстве, думал, что это его основной козырь. Открыл второй глаз, чтобы нивелировать его преимущество. Но все равно не мог.
Я его не видел ровно до того момента, пока он сам того не захочет.
Один раз за весь бой мне удалось подловить говнюка. Сработал на классическом размене, получив лезвие под ребра и ударив в ответ. Идеально подгадал момент. У судьи был выбор, либо получить удар, либо раствориться, так и не достав меня.
Он выбрал третий. Ударил лезвием, а сам укрылся черным туманом, словно броней. Гребаный туман в одно мгновение сгустился, превратившись в плотный покров, в котором и увяз наконечник копья.
Не могу. Не справляюсь. Ресурсы кончаются, я становлюсь слабее с каждой секундой, но так и не достиг никакого результата. Пробовал ударить Потоком, но это лишь делало туман более жидким, а судья спокойно пережидал атаку в невидимости.
Пробовал зациркулировать Поток вокруг себя, помогло слабо. Плотность тумана вокруг вихря усилилась, сжимая кольцо моей обороны. А Судья просто продолжил атаковать из него, пытаясь достать меня лезвиями.
— Честно говоря, — произнес противник из тумана, — не впечатлен.
— Пошли на открытой местности сразимся, — прошипел я. — Так впечатлю, закачаешься.
— Хотелось бы на это посмотреть. Но не могу. В этом и весь смысл судейства.
В голове что-то щелкнуло. Смысл судейства в сражении внутри черного тумана. Все это время меня не покидало ощущение, будто я что-то делаю не так. Словно упускаю нечто очевидное, но тем не менее важное.
И теперь я в этом убедился. Смысл судейства — найти Янтарного Человека. То есть, если бы я был им, то действовал бы как-то иначе. Или туман бы воздействовал как-то иначе на меня.
Энергия Потока вихрем ударила в голову, обостряя все чувства и разгоняя разум, отчего восприятие окружающего мира замедлилось. Ох, будет башка болеть завтра. Если доживу, разумеется.
Думай, Вик. Думай! Я пытаюсь противодействовать туману, но у меня ничего не выходит. Почему? Я думал, что сила красноглазого культа как-то связана с Бездной. Что они каким-то образом подчинили ее. Но это же нелогично.
Поток Курьеров противоположен осквернению Бездны. Если бы туман был создан из энергии Бездны, я бы просто развеял его легким усилием. Бездны ничего не может противопоставить Потоку, а туман может. Вот где ошибка. Туман имеет эманации Бездны, но на этом сходства заканчиваются.
Какая-то третья сила? Камень-ножницы-бумага. Поток бьет Бездну, туман бьет Поток, Бездна тогда по логике должна бить туман? Нет, слишком невероятно. Дело в чем-то другом.
Туман, черная слизь в Хисе, тела абоминаций, живая рука. Все имеет одну природу. Что у всего этого общего с Бездной и Потоком? Ответ был на поверхности. Энергетические кристаллы. Они зарождаются в прорывах Бездны. Гомункулы-абоминации использовали их для усиления. Как и Курьеры.
Почему тогда эффект такой разный? Блин, не стоило прогуливать лекции в гильдии Гениев по фундаментальным законам энергодинамики. Динамика! Поток вечно движется, а в кристаллах энергия замерла.
Мы разрушаем кристаллы, высвобождаем энергию и пускаем ее в общий Поток. Что если гомункулы делают то же самое, но иначе? Какие могут быть варианты? Только один.
Я медленно вдохнул и… Замедлил скорость движения собственного Потока. Это было трудно, потому что такое я делал впервые. Ускорять — да, замедлять — зачем? Но сейчас это сработало.
Поток замедлился, отчего в голове появилось ощущение, будто я нахожусь под водой, а в голове… туман.
Зато я увидел. Увидел энергетическую структуру черного тумана, что окружал меня. Я потянулся к нему своим медленным Потоком, коснулся… И тот ответил. Поддался, легко и безоговорочно.
В этот раз альбинос атаковал со спины, но