— Не сочтите мои слова за попытку вмешательства во внутренние дела вашего Королевства… — начал Вальтер.
— Оставьте этот политес, — поморщился Король. — Мы не в том положении, чтобы расшаркиваться, как на дипломатическом приёме. Говорите прямо.
— Вы могли бы изменить статус Приморской Провинции, которая расположена на Полуострове, на статус Герцогства. И Даровать Жозефине Суарес де Фигероа титул Герцогини Приморского Герцогства с пожалованием части земель Герцогства. Думаю, что это охладило бы горячие головы. И совокупность генеральского звания, положение одного из сильнейших боевых магов Королевства и герцогский титул, обеспечили бы Жозефине необходимый политический вес и абсолютный для местной знати авторитет, против которых никто не осмелился бы выступать.
— Очень серьёзное предложение. Такое решение вознесёт графиню на такую высоту властной пирамиды Королевства, что она окажется только на одну ступень ниже членов королевской семьи, — задумчиво произнёс Андрес Суровый. — Хотя, с другой стороны, если задуматься, пожалование титула и земель, почти потерянной Провинции, которая почти полностью захвачена врагами, не такой уж и щедрый дар. Я, согласен! — решительно произнёс Король. — Сейчас же распоряжусь, чтобы до вашего отъезда подготовили все необходимые документы. А по прибытии в город, соберёте Военный Совет и установите связь со столицей. Я лично объявлю о вашем назначении и новых полномочиях.
Жозефина ошарашенно молчала. Этот гад, Вальтер, ни о чём таком её не предупреждал. И теперь она злилась. Но была вынуждена сдерживаться в присутствии монарха.
— Герцогиня, вы уже заслужили этот титул, — обратился Король к Жозефине. — Теперь осталось только сохранить земли нового герцогства, отстояв их от врага.
— Благодарю вас, Ваше Величество, — поклонилась Жозефина. — Только должна вас заверить, что я не просила о подобной милости и это была личная инициатива графа, о которой он не счёл нужным меня уведомить.
— Может, и так, — согласился король Андрес. — Но граф прав в том, что без этого титула местные дворяне затеют свару, выясняя кто главнее, и это может развалить оборону города вернее, чем атаки врагов. Как бы то ни было, решение принято и обсуждению не подлежит.
Жозефина покорно склонила голову. Правда, перед этим кинув на Вальтера сердитый и многообещающий взгляд.
— Но граф в своей речи невольно затронул ещё одну проблему, которая требует решения, — тяжело вздохнул король Андрес. — Предательство Губернатора Фернандо де Кардона. Если это подтвердится, то требуется принять соответствующие меры. И эта неприятная обязанность ляжет на вас, генерал. По законам военного времени. Даже если граф прав и супругу Губернатора похитили, чтобы толкнуть того на предательство. Это не может служить оправданием.
— Мы разберёмся, Ваше Величество, — заверила короля Жозефина. — Убедимся, что вина Губернатора неоспорима, и накажем предателя.
Глава 16
Расплата
Отсутствие в городе Жозефины и то, что Принцессу увезли из дворца, держалось в строжайшей тайне. Охрана возле её опустевших покоев была не в курсе, что охранять там уже некого, и добросовестно выполняла свои обязанности.
Пропускать было велено только саму Жозефину и сопровождающих её лиц: Губернатора, главного городского целителя, Архимага Кэлоджеро и главного городского мага, Архимага Мехмед Кара Джелаби.
Вернулись из путешествия в столицу Жозефина и Вальтер ранним утром, и генерал Фигероа стразу же назначила на полдень заседание Военного Совета.
Губернатор, который был одним из немногих, кто знал об отлучке Жозефины и ожидавший в покоях Принцессы, пытался переговорить с ней, но тщетно. Генерал Фигероа сослалась на срочные дела, которые надо успеть сделать до Совета, а также не усталость и необходимость отдыха.
Заседание Совета было коротким, но ошеломляющим. Начала его генерал Фигероа с того, что установила канал связи со столицей, и король Андрес Суровый объявил присутствующим о переименовании Провинции в Приморское Герцогство и пожаловании Жозефине Суарес де Фигероа титула Герцогини.
Все присутствующие были в шоке и малость дезориентированы. Особенно представители местной элиты. Неизвестно чем закончится осада города, но теперь они все находились в сильной зависимости от Жозефины, и их отношение к новой Герцогине, резко изменилось с пренебрежительного на подобострастное.
Герцогиня сделала несколько неоднозначных заявлений. Главным было то, что Принцесса жива и вскоре пойдёт на поправку. То, что присутствующие считали, будто Принцесса находится в городе в дворцовых покоях, было проблемой присутствующих. Жозефине даже врать не пришлось, просто она не сообщила некоторые подробности.
А дальше пришлось озвучить некую дезинформацию, которая, учитывая присутствие на Военном Совете предателя, наверняка дойдёт до противника. Жозефина заявила, что временная недееспособность Принцессы, не повлияет на оборону города. Поскольку защитный энергетический купол, укрывающий дворцовый комплекс, завязан на сверхмощный артефакт, который эффективно работает без всякого внешнего управления.
Решив, что информации на сегодня достаточно, Герцогиня объявила заседание Военного Совета оконченным, после чего пригласила Губернатора проследовать с ней в покои Принцессы. Якобы для того, чтобы обсудить систему управления обороной города с учётом изменения статуса Провинции и новых полномочий самой Жозефины в свете обретения ей титула Герцогини.
Такие изменения делали статус Губернатора в новой системе управления неопределённым. Собственно говоря, должность Губернатора Провинции автоматически аннулировалась, и требовалось определиться, какую должность в новой иерархии займёт граф Фернандо де Кардоне.
По крайней мере, так это выглядело для большинства участников Военного Совета и для самого Губернатора. Вряд ли кто-то догадывался об истинных причинах предстоящего разговора и его последствиях.
Когда они втроём остались в одной из комнат в апартаментах Принцессы, стало заметно, что Губернатор изрядно нервничает. Его волнение ещё усилилось, когда Вальтер поставил тяжёлый стул на