Вот только сделать такое могли исключительно при наличии союзника в ближайшем окружении Принцессы. И этот союзник должен иметь неограниченный доступ во все помещения дворца и власть, чтобы беспрепятственно провести убийцу в опочивальню Принцессы, и тот имел возможность подменить свечи.
Имеет место быть предательство. И предатель занимает достаточно высокое положение. Настолько высокое, чтобы быть в числе лиц, осведомлённых о вашем плане, которым вы ранее делились с Принцессой и генералом Фигероа, а они обсуждали его с узким кругом доверенных лиц.
— И у вас есть предположения, кто является этим предателем? — вопросил Король.
— Есть, — согласился Вальтер. — Но я не готов пока назвать имя преступника, во избежание ошибки, которая может нам всем дорого стоить. Мне надо кое-что проверить.
— Хорошо, — согласился Андрес Суровый. — Вот только даже если мы найдём предателя, это никак не изменит того факта, что противник уже осведомлён о наших действиях и не поможет нам предотвратить падение города.
— Тогда я мог бы предложить другой план. О котором будут знать только присутствующие при этом разговоре. Правда, он ещё более отчаянный, чем тот, который мы обсуждали ранее.
— Говорите, — велел Король.
— Какова сейчас численность армии генерала Кратоса и что нам известно о численности противостоящих ему войск противника?
— Армия генерала понесла большие потери при отступлении. Но потом к ней присоединились дружины многих местных дворян, через чьи земли отступала армия. Сейчас в ней насчитывается около пятисот тысяч бойцов. Противник располагает примерно такими же силами. Причём в его армии преобладают демоны. Примерно триста пятьдесят тысяч демонов и сто пятьдесят тысяч дикарей.
— Для осуществления моего плана придётся пожертвовать частью армии генерала Кратоса. Предлагаю нанести встречный удар по преследователям и прорвать фронт. После чего триста тысяч бойцов в составе основной части армии продолжит отступление, а Корпус из двухсот тысяч бойцов из числа наиболее мобильных соединений, двинется ускоренным маршем через полуостров к Голубой Лагуне.
Удар в тыл осаждающей армии позволит предотвратить падение города и продолжить оборону. Но большая часть бойцов Корпуса при этом почти наверняка погибнет.
После речи Вальтера воцарилась долгая, гнетущая тишина. Все ждали, что скажет Король.
— Это непростое решение, — вздохнул Король. — Я должен подумать.
Глава 14
Дорогами лжи и обмана
А сейчас я хотел бы обсудить наши дальнейшие действия по спасению жизни Принцессы, — обратился Вальтер к Королю.
— Насколько стабильно заклинание стазиса и как долго вы его сможете поддерживать? — поинтересовался король Андрес.
— Заклинание достаточно стабильно. Я влил в него много энергии, и даже без моего участия заклинание теперь может работать в автономном режиме несколько месяцев.
— Тогда у нас только один выход. Как мне это ни тяжело признавать, но ваше предложение пожертвовать частью армии генерала Кратоса, единственно верное. Я немедленно передам ему приказ, и нам остаётся только уповать на волю богов, что вы удержите город, до прихода помощи. А пока для Принцессы мы не можем больше ничего сделать.
— Я рад, что вы приняли верное решение, насчёт манёвра армии генерала Кратоса. Но насчёт Принцессы у меня есть другое предложение. Я предлагаю уважаемому барону Любомирскому задержаться у вас в гостях на пару дней, если это возможно. А мы с генералом Фигероа постараемся за это время доставить Принцессу в столицу.
Король долго молчал, обдумывая услышанное. Затем осторожно поинтересовался.
— Но, как? Вы знаете какие-то варианты, как использовать портал? Тайно вывезти Принцессу из города и удалиться на расстояние, где установленная магами противника блокировка порталов не действует?
— Ну, это тоже вариант. Но слишком долгий и рискованный. Хотя и возможный. Вывезти Принцессу мы могли бы. Но даже если барон воспользуется порталом, то помочь Принцессе в походных условиях он не сможет. Слишком рискованно. Потому что после того, как мы отключим действие стазис-поля, у нас будет только одна попытка, чтобы стабилизировать состояние Принцессы. Не более часа. А переместить Принцессу через портал мы не сможем, потому что при переходе нарушится стабильность стазис-поля.
— Но если не портал, то какие ещё могут быть варианты? Единственное, что приходит на ум, это попытаться вывезти Принцессу морским путём. Я слышал, несколько ваших кораблей преодолевали морскую блокаду. Но даже если это и удастся, то это займёт больше недели.
— Нет. Этот вариант тоже слишком опасен. Наши противники наверняка узнают, что на корабле находится Принцесса и задействуют в атаке на корабль все свои силы. Возможно, в нападении примут участие сами предводители осаждающих, Магнус и Лорд Демонов. В этих условиях я не могу гарантировать безопасность Принцессы.
Есть другой путь. Я постараюсь доставить Принцессу в столицу в течение суток. Не могу сейчас рассказать вам все подробности. Не стоит забывать, что во дворце находятся предатели, которые могут попытаться нам помешать.
Поэтому предлагаю переместить Принцессу в мою крепость, а оттуда я свяжусь с вами и объясню, как мы будем действовать.
Получив разрешение Короля, Вальтер попросил Жозефину вернуть в комнату Принцессы всех, кто ранее её покинул.
Но перед этим произвёл весьма странные манипуляции. Из поясной сумки с пространственным карманом, граф извлёк шар горного хрусталя размером с большой апельсин. Затем подвесил его в воздухе