Ага, вот оно. Ну наконец-то дошло до того, из-за чего собственно все. Рина так и знала, что там какой-то денежный вопрос!
Прежде чем организовать встречу со своей биологической матерью, Агриппина Ураганова переписывалась с той несколько месяцев. А саму встречу готовила несколько недель. Сомневалась, волновалась, чуть даже не вернулась к давней детской привычке грызть ногти. Честно говоря, очень хотела посоветоваться с Кириллом, но она и так знала его мнение о чете Эрнеров! Причем сформировал он это мнение не только по рассказам самой Рины, но и по найденным в Сети материалам.
Кирилл сказал бы: «Чем дальше ты от этих токсиков, тем лучше! И имена их забудь. Ты — Ураганова, твоя семья — мы с девочками и моя мама. Ну и Пантелеймон тоже, если хочешь. Все».
Однако именно поэтому Рина не могла отступить. Она знала своих родителей гораздо лучше, чем Кирилл. Они ведь не оставят ее в покое, не рассосутся сами по себе. Ладно, пока Рина была девочкой-волшебницей, отрезанным ломтем, они списали ее вчистую. Ладно, потом в первые месяцы и даже годы после снятия Проклятья у них тоже не было особых причин проводить переоценку этого сброшенного актива! Тем более, тогда еще было неясно, чем именно занимается Ассоциация магов, какие возможности она имеет, и какое место в ней занимает и сам Верховный маг (пофиг на громкий титул, поначалу все вообще восприняли его детской игрой — каковой он частично и был), и его помощники. Однако с течением времени, чем больше влияния и реальной власти сосредотачивалось в руках Кирилла и его семьи, чем сильнее Ассоциация интегрировалась в государственную машину Ордена, тем сильнее росло подспудное волнение Агриппины. Она знала, что Эрнеры выйдут на связь. Особенно ее сиятельство графиня.
Так оно и получилось. Первые письма «матушки» были очень осторожными, прощупывательными. Мол, она все понимает, у Рины другие взгляды, она многое пережила, но ведь они семья, у них общая кровь, не враги же они друг другу! Она хотела бы, по возможности, вновь встретиться со своей единственной дочерью, поговорить, может быть, попытаться примириться. Ведь не могут же родные люди стать совсем чужими!
У Рины даже слегка заболело сердце, когда она это читала. Родные люди! Общая кровь! Вот Афина Ураганова умеет быть родным человеком, для этого и кровь не нужна! За эти годы она успела стать Рине если и не настоящей матерью — все-таки вместе они подолгу не жили — то точно аналогом любимой тетушки! Свекровь лучше нельзя и пожелать.
Не говоря уже о том, что «мама Фина» многим рисковала, когда согласилась стать для Рины и Лёвки официальным опекуном — все-таки и бумаги, и ответственность были вполне настоящими, не для галочки! Но она пошла на этот риск, потому что любила и любит своего сына, а их с Лёвкой, похоже, по-матерински пожалела. Она и над Ксюшей считалась… Ну, не опекуном, а «временным попечителем», однако, поскольку Гранины вообще не отсвечивали и совсем дочерью не интересовались, это различие не было особенно важным.
В общем, Рина насквозь видела манипуляцию своей биологической матери. Однако… Однако что-то в глубине души оставалось, грыз какой-то червячок сомнения. А вдруг?.. Ну ведь может же такое быть! Тяжелые испытания порой пробивают душевную черствость. Может быть, Луло Эрнер действительно изменилась, осознала, что в жизни важнее всего?
Да, Рина оценивала вероятность этого как примерно полпроцента. Но ведь не нуль же!
Поэтому Рина пришла к Кириллу не советоваться. Она пришла к нему с уже готовым решением.
— Вот так обстоят дела, — сказала она. — Понимаю, что, скорее всего, зря, но я хочу встретиться с графиней Суми и проверить лично. Заодно узнаю, какую хитроумную схему она для нас приготовила.
— Понимаю, — кивнул Кирилл. Выражение лица у него, секунду назад спокойное и деловое, вдруг изменилось, стало одновременно тем суровым и в то же время мягким, которое Рина любила у него больше всего. — У меня тоже были непростые отношения с семьей. Бывает так, что нужно дать шанс.
— У тебя совсем другая ситуация, — покачала головой Рина. — И мастер Пантелеймон, и дедушка Поля — они в глубине души хорошие, искренние. Просто глупые по жизни. У моих… В смысле, у Эрнеров совсем не то. Но…
— Понимаю, — тут Кирилл привлек ее к себе, обнял и поцеловал в висок, одновременно накрывая такой волной нежности и принятия, что Рина почувствовала, как буквально тает, и как все ее тревоги уходят далеко-далеко, растворяются. — Но ты же знаешь, что в любом случае они никак больше не могут тебе повредить?
— Знаю, — тихо сказала она, пряча голову у него на плече и вдыхая родной запах: Кирилл плюс немного цитрусового геля для душа, а также кондиционер для рубашки «Свежий бриз» и… И остаточная нота пены для бритья, вот что это такое! Отличный букет. Она вдохнула еще глубже, буквально втираясь носом в его кожу. Кирилл засмеялся.
— Щёкотно!
Ну вот, за всем этим последовала организация совместной поездки в Ави. Лане нужно было туда на конференцию по метакосмосу, и она сразу же предложила совместить. «А если твоя биологическая мама будет выступать, я с ней обойдусь так же, как с капризным светорогом!» — сказала она спокойно. Рина представила брызги крови на стенах какого-то дорогого отеля, содрогнулась и попросила все-таки обойтись немного мягче, если что. Чисто чтобы избежать проблем с полицией. Лана великодушно согласилась.
У Кирилла сначала не было намерения с ними ехать. То есть он сперва собирался, но потом, узнав, что Лана все равно там будет, заколебался: поддержку Рине Лана обеспечит, а у него, как у Верховного мага, и в Ордене дел было невпроворот. Плюс на территории Ороса конкретно ему стоило опасаться разного рода провокаций.
Однако тут случился дипломатический кризис с незадачливым магом-браконьером, которого оросцы арестовали и отказывались выдать Ордену. Историю подхватили СМИ, раздули в целый кризис… И выходило, что разбираться с этим все равно надо кому-то с высшего уровня Ассоциации магов.
Так что они поехали целой делегацией: кроме троих из Ураганного отряда еще Вальтрен для пущей дипломатичности и двое помощников из молодого пополнения — пусть учатся! (Одному из этих помощников было за тридцать, но всех с нуля инициированных магов они привыкли называть «молодым пополнением». Сперва это была шутка, потом прижилось.) И это не считая еще «переводчиков» (то есть телохранителей) и секретаря.
Так что даже в