«Лёвке бы здесь понравилось, — подумала Рина. — На следующий год уговорю ее приехать. Силой в самолет затолкаю! В конце концов, я в состоянии сама вместо нее пару дней покомандовать наемными рабочими, ничего у нас там на ферме не развалится!»
Голос орденского комментатора с прямой трансляции надрывался у Рины в одном наушнике:
— Так, ну все, это финишная прямая… Какой заезд, какой заезд! Пять! Пять лошадей в шеренгу! Ты берешься что-нибудь предсказать?
— Вообще без понятия!
— Я тоже не берусь! Этот заезд уже побил все рекорды непредсказуемости! Так плотно с самого старта, единой группой… И вот Серебряный Желудь, который всю дорогу был в фаворитах, уже глотает пыль, а пять остальных выстроились как на смотре! Ведут Золотой Волшебник и Шамли-Фар, третьим Веселая Ртуть, чемпион Истринских рысистых бегов прошлого года, дальше — дальше один Творец может сказать, и-и-и, финишная прямая все ближе, кто же покажет себя? Так-так-так, Золотой Волшебник вырывается впер-ред, Денисов сдерживал его всю дорогу, но вот теперь дал волю, за ним Шамли-Фар пытается вернуть утраченные позиции… Серебряный Желудь в аутсайдерах с тех пор, как потерял бровку на прошлом повороте… Так, кто это, Одуванчик, ты что ли? Да, серьезно! Ой-ой-ой, желтые колеса, желтая куртка пересекают финиш, Контостефанов сделал невозможное! Всю дорогу глотал пыль, и вот последние секунды — кто бы мог подумать! Нет, ну дальше надо делать фотофиниш, я так и не понял, кто же там, Волшебник и Желудь? Или все-таки на последних мгновениях Слава Республике подсуетился?
Все, дальше можно не слушать. Рина с улыбкой вытащила наушник, выключила трансляцию на телефоне. Хорошо, что догадалась запустить: из лошадей она только Одуванчика и знала, остальные все незнакомые. Она прочитала программку, но все равно проще, когда озвучивают.
— Ух, подштанники умбры! — графиня Суми стукнула кулачком по ладони и очаровательно надула губы. Ее и без того моложавое — видно, теперь еще и за счет магии, потому что она выглядела даже моложе, чем Рина ее помнила — лицо стало и вовсе почти детским. — А я поставила на Золотого Волшебника!
— Как непатриотично! — усмехнулась Рина. — Я думала, ты вверишь остатки семейных финансов истрелийской лошади.
— Ах, Риналло! Ну что за наивность в твоем-то возрасте! Ты ведь уже совершеннолетняя, — с наигранной ласковостью и даже дурашливостью произнесла Луло Эрнер. — В любых скачках надо ставить на фаворита, национальные интересы побоку! Кто же мог знать, что этот старикашка сделает всех на последних метрах!
«Я знала, — подумала Рина. — Потому что старикашка — давний приятель Кирилла, рыцарь Ордена и один из первых участников нашей гериатрической программы! Той самой, о которой столько разговоров. Да, выглядит он все еще старовато, но он и до магического лечения был бодряком, а теперь поэнергичнее многих тридцатилетних будет…»
— А ты что-нибудь поставила? — миролюбиво поинтересовалась графиня Суми.
— Чисто символическую сумму, чтобы поддержать знакомого.
— О! Тут есть твои знакомые?
— Так, кое-кто в орденской команде, — туманно ответила Рина.
Луло Эрнер бросила на дочь очень внимательный, высчитывающий взгляд, тут же улыбнулась элегантно подведенными губами (никакой помады, один карандаш — считается, что это уже немодно, но леди из высшего света не пристало слепо следовать моде) и, похоже, решила спустить тему на тормозах. Разумеется, она тут же вообразила, что у Рины была инсайдерская информация и что она поставила кругленькую сумму, просто теперь не показывает своего ликования.
«Потому что у них все так, — подумала Рина. — Всюду игра, всюду расчеты, поиск своих и чужих интересов… А что люди могут просто дружить, просто работать и честно зарабатывать, просто стараться помогать друг другу и преодолевать трудности не только ради личного престижа, но и ради будущего, причем долгого будущего, общего будущего — это, в их представлении, либо дурость, либо, в лучшем случае, наивные сказочки… Даже не для детей, а для пейзан каких-нибудь, опиум для народа, как говорит Кирилл!»
Нет, конечно, Рина не была уже той наивной девочкой, какой она когда-то решила, что Орден — это истинно Святая Земля, где ничего этого нет! Она уже отлично знала, что и в Ордене случается всякое, и в Истрелии, конечно, полным-полно честных, ответственных и трудолюбивых людей — иначе страна давно бы развалилась, а она ничего, процветает на трех континентах! Но что атмосфера в высшем обществе, во всяком случае, в кругах ее родителей, пропахла тухлятиной, — на этот счет ее мнение не изменилось.
— Хм, то есть тебе надо зайти в кассу за выигрышем? — спросила графиня. —
Я могу подождать тебя в ресторане…
— Мне все на карту придет, — улыбнулась Рина. — Этот ипподром поддерживает орденскую систему «Болельщики без границ», я просто указала свой идентификатор, а дальше выигрыш меня найдет. Только надо подождать, пока государственный регулятор проверит законность платежа.
— Как интересно! И долго надо ждать? Три-пять банковских дней? — сощурилась графиня.
— Ну, в дни мировых чемпионатов бывает, что до суток. Но сегодня, вроде, нигде ни футбола, ни хоккея, так что за пару часов, думаю, все придет. Зато в очереди не стоять.
— Тогда тем более, как насчет кофе? Или… Я слышала, в Ордене предпочитают чай? Можно и чай, если тебе так больше нравится, хотя лично я сейчас не простужена!
В Истрелии всякого рода травяные отвары воспринимаются исключительно как средство от простуды.
Рине очень хотелось отвязаться от графини, сказать: «Извините, я тороплюсь» — и свалить, по словам истрелийской пословицы, «как фалийский демагог, когда все вино выпито». То есть быстро и не оглядываясь.
Однако это сделало бы бессмысленной уже вытерпленное, так что она мило улыбнулась и сказала:
— В Ордене бывает по-всякому, лично я пью кофе каждый день! — Еще бы она не пила, когда Лёвка его варит на всех! И приспособилась это как-то делать магией чуть ли не на автомате: воздушные щупы и телекинез, пока сама занята чем-то еще. — С удовольствием составлю вам компанию за чашечкой, ваше сиятельство.
— Ах, Риналло! — вздохнула графиня чрезвычайно искренним тоном. — Назовешь ли ты меня когда-нибудь «матушкой» снова?
— Хорошо, матушка, если вам так угодно! — дружелюбно согласилась Рина.
И увидела, как удивленно дрогнуло лицо графини Суми. Ага! Да, нельзя сказать, что она специально брала уроки, но все-таки общение с Аркадием Весёловым