А самоуверенный малец был сам виноват. Попёрся за экземпляром приглянувшейся ему самки, да и встретился лицом к лицу неизвестно с кем. Максвелл ощутил минимум две особо сильные вспышки магии, могущие доставить проблемы даже высшим демонам.
Теперь важно было другое. Максвелл усилием воли бросил все свободные силы на прорыв. Нет, не смерть сына послужила тому причиной, у высшего демона не было никаких эмоций, кроме сожаления. Финальное наступление было необходимо для того, чтобы прикрыть команду по эвакуации тела его сына. Люди не должны обнаружить кукловодов. Пусть и дальше считают низших безмозглой неуправляемой ордой.
Но прежде всего нужно было выяснить, чем смогли убить высшего. Это было необходимо, чтобы устранить уязвимость в будущих поколениях. Не так уж много опасностей может грозить истинному демону.
Пока же тело не доставили, сильно поредевшая армия Максвелла будет убиваться в ноль. Но это нужно для дела. Низших: безмозглых и безмагичных — не жалко. Пусть гибнут хоть миллионами, их жизни ничтожны.
И как только Максвелл получил подтверждение, что тело его непутёвого сына подобрано, он подал сигнал к отступлению. Оставшиеся легионы демонов развернулись и ринулись обратно по ущелью к пустыне.
В этот момент в чёрном небе появился сигарообразный объект. Глазами простых людей или низших демонов его рассмотреть было бы сложно, а вот Максвелл видел его очень хорошо. И понимал, что хочет эта машина.
Она хочет помешать доставить тело в лабораторию и внимательно изучить, что за технологии такие появились у безрогих, которые позволили убить высшего демона.
В ущелье прогремели взрывы от мощных сброшенных бомб. Дирижабль отбомбился и пошёл на второй заход. Максвелл криво усмехнулся.
— Вы не способны остановить адаптивную эволюцию и генетическую селекцию! — произнёс он себе под нос на своём языке. — Вы — ничтожества! Но даже загнанная в угол крыса начинает огрызаться, а мне этого не нужно!
* * *
За моей спиной раздался дикий вой. Сказал бы, что нечеловеческий, но откуда там человеческому-то взяться? И хрен бы с ним с воем, куда больше меня напрягал топот. За мной, казалось, устремилась вся армия демонов, напавшая на нас.
Будь я в той же физической форме, что сдавал нормативы в академию, меня давно бы уже сожрали. Но благодаря крови неизвестной демоницы, я чувствовал себя достаточно бодро, поэтому перебирал ногами со скоростью, на грани доступной человеку. Аркви тоже активно пользовался магическими ресурсами, поэтому держался наравне.
Но я-то тащил на плечах бесчувственное тело матери. Оставалось только надеяться, что она жива и ничего с ней не случилось. Проверить это сейчас я никак не мог.
Зато впереди маячил вал, а в нём и расщелина, которую я заприметил, спустившись за матерью. Нет, это была не обычная расщелина, а специальный ход, по которому родовичи вытаскивали с поля боя своих раненых и погибших. Надеюсь, последних не было, но это война, тут ничего ты не поделаешь.
Мне оставалось до него ещё метров пятьдесят, когда я вдруг почувствовал, что земля под ногами начинает трястись. Конкретно ходуном ходит, как будто где-то в земных недрах заработал какой-нибудь мощный паровой двигатель.
Землетрясение? Я думал, что не оно. Точнее, надеялся на то, что это, наконец-то, заработала ворожба родовичей, которую они обещали с самого начала и из-за которой нельзя было пользоваться магией на последних ста метрах ущелья.
Я думал, что это невозможно, но ещё прибавил хода. Главное, чтобы Аркви не отстал, но он тоже сумел мобилизировать все свои ресурсы и проскочил в ход даже раньше меня, приняв мою мать в свои руки в самый необходимый момент.
Буквально нырнув следом в лаз, я почувствовал, как он смыкается за мной, а в камень, образовавшийся на месте прохода, с треском впечатываются лбы преследователей. Я надеялся, что некоторые и расшибаются.
Лаз вывел нас на ту сторону вала. Не успели мы подняться, как Креслав забрал Гориславу из наших рук и быстро понёс её к капищу. Это было самое разумное решение. Места сил родовичей лечат их, в каком бы состояния они — капища — не находились. Даже сонные и без проводника они всё равно помогают своим людям. Потому что связь родовичей и мест силы насчитывает тысячелетия общности.
Ну а я снова взошёл на вал, чтобы увидеть, что происходит с демонами. Перед тем мне, правда, сунули склянки с алхимией, чтобы я восстановил резерв. И тут меня ждал ещё один сюрприз. Все мои действия не смогли опустошить мой магический запас даже не четверть. Я хоть сейчас мог снова идти в бой и отправлять во врагов смертоносные конструкты.
Только для ясности мысли не хватало чего-нибудь тонизирующего. Чтобы прочистило мозги, как следует. Не успел я обратиться с пожеланием к одному из носителей красных одежд, как меня тут же накачали тем, что мне и требовалось.
Голова прочистилась, а мысли стали ясными. Я понял, что моя защита хорошо просела в противостоянии с демоном-менталистом, но выстояла!
Однако, поднявшись на вал, и взглянув вниз, я понял, что это можно было сделать и немного позже. Я увидел, как разошлась земля. Шириной во всё ущелье и длиной в те самые сто метров подо мной зияла бездна. Реальная бездна. Демоны просто толпой валились туда. Тех, кто пытался остаться наверху и за что-то зацепиться, хватали корни и сбрасывали вниз.
А там… Нет, я не хотел на это смотреть, но вместе с тем не мог оторвать и взгляда. Аналогии приходили только с мясорубкой, когда крутишь ручку, а вал куда-то толкает мясо. Так и тут тысячи демонов внизу образовывали сплошную массу, которую кто-то перемалывал каменными жерновами.
С трудом отведя глаза, я увидел, что мой старший брат командует артиллерией. Ничего себе! Вот это повышение! Видимо, с Паскевичем что-то приключилось. Оно и неудивительно, припереть на позиции, хрен знает где от Стены расположенные, несколько пушек. Это надо быть не просто генералом и дуболомом. Тут чувствовать надо, за кого воюешь.
А ещё я заметил, что у возвращающегося на позиции Креслава борода из огненно-рыжей стала почти белой. И именно этот момент засел в моей памяти.
Затем на позиции прибежал вестовой со Стены. Он сразу кинулся к моему отцу, к которому шёл и я, поэтому услышал, что доложил тот.
— Получили ответ из штаба! — доложил он. — Обещают подкрепление из штаба и уже выслали