Но всё же... Было в происходящем нечто очень странное. Практически каждый студент уже знает, что затеял мой брат, а преподаватели молчат. Либо они на самом деле глухие, либо их кто-то подкупил... Скорее всего, младших преподавателей, чаще всего контактирующих со студентами, заставили тем или иным образом замолчать.
Веймин как-то объяснял мне, что люди Тёмной Гильдии есть во всём Светозаре. Возможно, даже в Божественной Семье. Почему бы им не быть и в Институте? Как только группа студентов, отличающаяся выдающимся происхождением и талантами, покинет безопасные городские стены, на нас нападут...
Или я всё надумываю и ничего такого не будет. Никакого заговора. Было бы желательно, чтобы это просто разыгралась моя паранойя. Пусть мой брат и предполагает, что я хочу отнять часть его славы, но на самом деле о подобном даже не думал. Напросился в экспедицию Чен Линьцзяня в первую очередь потому, что мне ныне стало совершенно тесно в стенах Светозара и банально хотелось прогуляться. Мог бы и сам как-нибудь сходить в поход вне безопасной зоны, но с такой обширной группой прикрытия, состоящей как минимум из двух десятков студентов, что в случае чего отвлекут врага на себя, мне показалось, что будет безопаснее.
Проведя разведку с Чен Линьцзянем, я, может быть, и сам стану время от времени выбираться из Светозара ради охоты на Демонических Зверей.
(***)
Несколько дней спустя настало время экспедиции Чен Линьцзяня. Местом сбора была объявлена библиотека Института. Иногда мне кажется, что студенты как только её ни используют, но всеми способами игнорируют основную функцию этого места...
Стоило мне с Тайо появиться в назначенном месте, как я сразу же почувствовал на себе несколько враждебных взглядов. Больше всего негатива исходило от наследника Семьи Расцветающей Вишни, У Хао, которого я однажды унизил. Следом за ним злобой в мою сторону полыхал Шэнь Юэ.
С Шэнь Юэ не так давно, кстати, приключилась интересная история. Он опозорил себя и свой род. И в этом, конечно же, вновь оказался замешан Не Ли.
Не знаю, было ли у него больше ума, чем у Шэнь Фэйя, но Шэнь Юэ всё же не стал организовывать на меня засаду. Вместо этого мальчишка решил провести разъяснительную “беседу” с более легкой целью, с Не Ли. Отловив того прямо возле входа в Институт, Шэнь Юэ хотел побить вернувшегося в прошлое практика, как тот на всё учебное заведение заорал, что члены Священной Семьи вознамерились его устранить. Вряд ли дело бы дошло до чего-то подобного. Тогда Шэнь Юэ не смог бы прикрыть даже глава его рода. Но то, что один из наследников вместе со своими прихлебателями напал на студента, никак не украсило Священную Семью. При этом часть учащихся, что были привлечены криками Не Ли, утверждали, что даже толпой Шэнь Юэ не удалось справиться с одним-единственным противником. Люди зашептались о слабости не только одного из наследников, но и всей Священной Семьи. Даже пошли слухи о том, не слишком ли высокое место они занимают в Светозаре с такой-то силой.
Правда, если отследить источник слухов, становится понятно, что это поработали товарищи Не Ли. Возможно, я бы так просто не смог понять, кто именно их распространяет, если бы не Лу Пяо, который действовал довольно топорно. Он в открытую подходил к студентам и рассказывал о том, насколько Священная Семья плохая... И зачем только Не Ли возится с этим глупым ребёнком? У него же уже есть Ду Цзэ вместе с его товарищами.
Уже опозорившись не так давно, Шэнь Юэ вряд ли станет что-то предпринимать против меня. Скорее всего, он вообще намеревался участвовать в этой экспедиции лишь потому, что желал поправить свою пострадавшую репутацию. Даже если в случае успеха большая часть славы отойдёт моему братцу, Шэнь Юэ всё равно что-то отпадёт. И будь наша экспедиция провальной, то о наследнике Священной Семье всё равно станут говорить, как об участнике “невероятного приключения”.
Дополнительно от Шэнь Юэ меня ещё прикрывает Чен Линьцзянь. Вряд ли он начнёт что-то против меня предпринимать, боясь рассердить братца. Вообще говоря, мало кто знает, что с Чен Линьцзянем у нас идёт вялая борьба за власть. Для большей части Светозара наследники Божественной Семьи — это те, с кого надо брать пример истинных братских отношений. Мол, связь между мной и Чен Линьцзянем невероятно крепка. И даже власть не может испортить её. Тот ещё бред, если честно, но люди верят в это.
Но вот У Хао, наследник Семьи Расцветающей Вишни, уже другой вопрос. От него так пылает злобой в мою сторону, что я уверен: он точно выкинет какую-то глупость. Тем более этот паренёк не так умён, как другие представители его Семьи.
Было также несколько человек, что смотрели на меня заинтересовано. Похоже, некоторые студенты не прочь установить связь не только с Чен Линьцзянем, но и его младшим братом. Среди всех этих личностей я обнаружил тех, кто более или менее рад меня видеть на самом деле. И Чен Линьцзяня среди них не оказалось...
Почему-то при моём появлении обрадовалась Е Цзыюнь и пытающийся разговорить её Не Ли. Отпустив Тайо поговорить со знакомыми, я направился к этому дуэту. Мне бы, конечно, не хотелось пятнать свою репутацию связью с Не Ли, но он, скорее всего, обидится, если проигнорирую его. Не ожидал, честно говоря, встретить тут рыжего практика.
— Е Цзыюнь, братец Не Ли, рад вас видеть!
— Лисинь... Твоё появление здесь неожиданно, — ответила мне дочь городского лорда. — Твой брат ранее говорил, что ты вряд ли будешь участвовать в его экспедиции.
Вот как? Чен Линьцзянь просто сказал, что я не хочу участвовать в его походе?
— Твой брат сообщил мне то же самое, брат Чен Лисинь, но я рад, что ты передумал, — улыбаясь, произнёс Не Ли. — С тобой эта прогулка будет не такой скучной!
— Мне приятно, что ты так высоко оцениваешь мою компанию, братец Не Ли. Кстати, а каким образом приглашение получил ты? Я не хочу обидеть тебя, братец Не Ли, но силой ты не отличаешься...
Указав на себя большим пальцем, Не Ли гордо выпятил грудь и сказал:
— Чен Линьцзянь был впечатлён моим умом, поэтому пригласил в экспедицию.
Хм, действительно ли это так? Может ли мой дорогой братец увидеть потенциал, которым обладает Не Ли? Возможно, он даже желает переманить этого практика в свой лагерь... Тогда мне следует сделать