В последнее время я получаю удар за ударом. Смерть брата и дедушки, “пропажа” Майо... Моё психическое здоровье должно было при таких обстоятельствах пошатнуться, что я и успешно демонстрировал, когда при посторонних ходил мрачнее туч. Но ничего. Я же сильный, хах. Скоро должен буду отойти и вновь начать улыбаться.
Когда прошёл врата Божественной Семьи, ощутил напряжение, что витало в воздухе. Члены рода казались какими-то мрачными, слишком серьёзными и подозрительными. К слову, количество патрульных на территории Семьи возросло. Охраны возле ворот тоже прибавилось. Было похоже на то, будто кто-то ударил палкой по улью пчёл. И вот на мгновение насекомые растерялись, не понимая, что вообще произошло. Но в любую секунду они могут вылететь из улья и напасть на врага. Именно такой была обстановка в Божественной Семье, на мой взгляд.
Постороннему наблюдателю могло показаться, что я навестил Семью лишь для того, чтобы узнать, как идёт расследование пропажи “дорогой” прислужницы. На деле же посетил род, чтобы встретиться со старейшиной Джун Де, лидером моей фракции. Прежде мы не особо боролись за главенство в Божественной Семье, но со смертью Чен Линьцзяня положение этого человека определённо возросло. Хотя, казалось бы, куда ещё больше? Также оно стало лучше и у старейшины Веймина, несмотря на его выходку во время собрания руководства рода. Люди знали, что с ним у меня довольно хорошие отношения, а значит, когда я стану следующим главой, то помогу подняться ещё и ему. Поэтому всякие ушлые люди пытались заранее выстроить со старейшиной хорошие отношения, чтобы, когда он окажется на вершине, заполучить какие-либо блага или просто хотя бы не оказаться под ударом.
Старейшина Джун Де пригласил меня на чаепитие. Мы некоторое время вели светскую беседу, потом пожилой мужчина стал более откровенным и начал жаловаться на здоровье. Рассказывать о том, что в плохую погоду его словно закапывают в сырую холодную землю. Мол, вот насколько он отвратно себя при ней чувствует. И постепенно разговор о здоровье Джун Де перешёл на тему состояния стариков в Божественной Семье.
— Знаете, молодой господин, кажется, старейшина Цзиньлун прекрасно меня понимает. Его ведь тоже скоро закопают, — я кивнул на откровение Джун Де. — Вы не выглядите удивлённым.
— Мне уже известно, что старейшина Цзиньлун мёртв, — ответил без особого беспокойства.
Если Веймин видел во мне только хорошее, то Джун Де понимал, что я в целом обычный человек, которому разве что повезло родиться более талантливым. Он уже давно знал, что доброжелательная улыбка на моём лице лживая.
— Я предполагал, что в смерти Цзиньлуна замешаны вы... Особо не распространяйтесь о гибели старейшины. Пока что это держится в секрете. Информировано только высшее руководство Семьи. Рядовые члены знают лишь то, что произошло нечто неслыханное.
Раз мы об этом заговорили, следовало кое-что уточнить:
— Как идёт расследование? Нашли какие-то улики?
— Пока ничего, — Джун Де покачала своей лысой головой. — Глава считает, что это происки врагов рода. Если у него и есть мысли, что это внутренние разборки, то виду он не подал.
Джун Де рассказал нечто хорошее. Но пока что рано радоваться. Со смерти старейшины прошло всего несколько часов. Может, всё же найдут какие-то зацепки. Нет, те, кто ведут расследование, точно рано или поздно поймут, что дело в благовониях, палочках, которые используются для лучшей медитации. Но вот кто их сделал, как они оказались в комнате для медитаций старейшины... На эти вопросы уже вряд ли ответят. Подозрение падёт однозначно на слуг. Скорее всего, их и накажут. Может, под давлением кто-то из них даже сознается в том, чего не совершал.
А главное, алхимики ничего не найдут в благовониях. Для обычного практика они полностью безопасны. Никакого яда в них нет. Ну, опять же, для обычных практиков. Сильный аллергик Цзиньлун мог бы многое сказать на то, что они не опасны.
Те самые благовония, под которыми медитировал двоюродный дедушка, с “любовью” изготовил собственными руками. В целом получилась неплохая штука, если бы я не добавил в смесь для палочек молотые ядра орехов... Частицы орехов вместе с дымом проникали в организм старейшины и медленно убивали его.
Когда он только зажёг благовония, ничего не замечал, ибо верхняя часть палочек отличалась от остальной. Для Цзиньлуна она была полностью безопасной. А потом стало поздно. Я знал, что старик обычно слишком сильно погружается в медитацию. Настолько, что ничего вокруг себя не замечает. Проверил это однажды, посадив на его голову шикигами. Чтобы мой двоюродный дедушка пришёл в себя, слугам приходилось сильно потрясти Цзиньлуна. В целом ничего необычного в этом не было. Практически все сильные культиваторы поголовно страдают от этой “болезни”. Подобное даже полезно, ибо позволяет не замечать, насколько медленно тянется время в медитации.
Только спустя три часа с начала своей практики старейшина очнулся. Дедушка вдохнул слишком много частиц ядер орехов. Хрипя, он пытался позвать слуг на помощь, но, опять же, было уже слишком поздно. Никто на его жалкие попытки не отозвался. Несколько секунд спустя его сердце перестало биться. А через час мёртвое тело старейшины нашёл слуга, который сегодня и должен был “разбудить” Цзиньлуна.
Чтобы поменять благовония, мне даже не пришлось подкупать кого-то из слуг старейшины, отправлять на это дело Тайо или рисковать самому. Палочки без проблем заменили мои птицы. И никто ничего не заподозрил.
— На самом деле, старейшина Джун Де, сегодня я пришёл к вам не просто так, — отложив чашку в сторону, перевёл я тему разговора. О смерти старейшины мне уже было известно, так что информация об этом действительно являлась чем-то незначительным. Я просто лишний раз убедился в том, что следствие в тупике.
— И чем же этот старик может помочь самому наследнику Божественной Семьи? — улыбаясь, спросил старейшина. — Мне даже сложно предположить, с какими делами вы не можете разобраться самостоятельно, молодой господин.
Голос Джун Де звучал иронично.
Я перешёл сразу к сути:
— Мне нужен Демонический Дух.
— Вот оно как... — поглаживая свою козью бородку, Джун Де бросил на меня оценивающий взгляд. — Значит, на самом деле вы уже достигли Серебряного Ранга?
Я кивнул. В Семье об этом никто не знал. Пусть и собирался на финальном тесте этого года продемонстрировать Серебряный Ранг, но хотел изобразить, что достиг его прямо перед самим испытанием. По этой причине не стал просить отца о Демоническом Духе, когда беседовал с ним. А ещё... раз Джун Де не