Вторым участком, который пшеница так и не смогла покорить, оказался “маленький” квадрат где-то в десяти километрах от подножия горы. Вероятно, дело было не только в деревьях, что прорастали по всей площади данного участка земли и давали отпор захватчику, но и самой почве. Мне почему-то показалось, что между деревьями очень много камня. Вряд ли нам нём смогла бы расти пшеница. Одного взгляда на этот квадратный лес хватало, чтобы понять, что он, как и река, тоже рукотворный.
Скоро брат дал мне понять, что я немного заблуждаюсь. Среди деревьев находились не просто валуны, а целый город, что когда-то принадлежал людям, а не природе и Демоническим Зверям. Взглянув на этот квадрат через подзорную трубу Чен Линьцзяня, увидел, что границами леса оказались разрушенные стены. По какой-то странной причине он не выходил из города, не пытался отвоевать себе ещё больше жизненного пространства.
Так мы всё же достигли руин города Орхидеи... Вскоре об этом объявил мой брат, чем возбудил толпу студентов. Их радостный возглас мне сильно не понравился. Из-за эха казалось, что затряслась вся гора. В обычных условиях вызвать лавину криком практически невозможно. И собственно говоря, я об этом не переживал. Но большая часть участников экспедиции как-то успели позабыть, что мы в этом месте не одни. Голоса студентов точно привлекли Демонических Зверей.
Чудищ я видел на равнине через подзорную трубу Чен Линьцзяня, но был уверен, что они есть и где-то в горах. В руинах древнего города уже побывали другие экспедиции. И члены их групп однозначно проредили Демонических Зверей. От рук практиков должны были пасть сильные и агрессивные монстры. С одной стороны, это хорошо, но с другой — подобное означало, что остались лишь самые хитрые Демонические Звери. Когда монстры поймут, что наша группа, в отличие от прошлых, не такая могущественная, могут возникнуть проблемы. Благо Чен Линьцзянь, похоже, думал в том же ключе, что и я.
— Будьте тише, — строго произнёс он. — Не стоит расслабляться только потому, что мы достигли руин Орхидеи. В этом месте ещё могли остаться опасные Демонические Звери.
— Не будь таким трусливым, Чен Линьцзянь, — из толпы студентов послышался знакомый насмешливый голос. А-а... Тот самый, что подставил своего слугу. Кажется, его звали Чу Юань, верно? — Старшие уже расчистили нам дорогу. Нашему отряду только и остаётся, что...
Чен Линьцзянь умудрился заткнуть Чу Юаня одним взглядом. Мой брат в глазах этого студента в один момент стал настолько страшным, что тот отступил на шаг, побледнел и покрылся бусинками пота. Лишь на мгновение позже, словно подыгрывая своему лидеру, люди Чен Линьцзянь тоже приняли наиболее грозный вид и уставились на Чу Юаня.
— Чу Юань, я сказал, что надо быть осторожным. Я не хочу, чтобы кто-то из нашего отряда пострадал. Тебе ясно?
И всё же есть в нас нечто похожее. Не зря мы с ним родственники.
— Д-да, брат Чен, ясно!
— Я рад, что мы поняли друг друга, — ответил Чен Линьцзянь с дружелюбной улыбкой.
Следовало брату только отвернуться от этого Чу Юаня, как мне стало понятно, что ничего ему не ясно. Смотря в спину Чен Линьцзянь, он полыхал такой злобой, что можно было быстро осознать, если уметь её чувствовать, что в руинах этот студент однозначно натворит глупость.
— Брат... — тихо обратился я к Чен Линьцзяню.
Он смущённо посмотрел на меня. Всё же наследнику Божественной Семьи было непривычно корчить из себя сурового практика. Он предпочитал другой подход.
— Лисинь, я...
— Ты был таким потрясающим, когда ставил этого Чу Юаня на место! — восторженно произнёс я. — Не мог бы ты и меня научить подобному?
Смущение быстро сменилось гордостью от признания его навыков. Усмехнувшись, Чен Линьцзянь ответил:
— Конечно, Лисинь. Займёмся этим после того, как вернёмся в Светозар.
Когда мы спустились к подножью, Чен Линьцзянь устроил привал. Стоило членам экспедиции немного отдохнуть, как брат решил организовать небольшое совещание. Достав из пространственного кольца карту, он раскрыл её прямо на земле. К удивлению, на схеме был изображён город Орхидеи. И откуда только Чен Линьцзянь достал эту карту? Это же невероятно ценная штука... На мгновение в голове даже промелькнула бредовая мысль, что он стащил её из дома.
— Необходимо решить, куда мы направимся, — сказал он, ткнув пальцев в центр карты.
В совещание принимали участие не все студенты. Большая часть из них поняла, что не обладают достаточной компетенцией. Моего брата в основном окружали практики с Серебряным Рангом и немногочисленные наследники Семей. Странным среди нас смотрелся только Не Ли, но так как Чен Линьцзянь сам его подозвал, то никто не спешил отгонять рыжего "мальчишку".
Наследник Божественной Семьи предложил пройтись по домам обычных людей. До них было легче всего добраться. И, скорее всего, другие экспедиции не так тщательно проверяли их. Вообще говоря, те, кто был в Орхидеи до нас, жаловались на скудную добычу. Мол, такой большой город, но нет чего-либо ценного. Я не верил, что никто ничего не находил. Скорее, практики просто не выставляли найденные сокровища на всеобщее обозрение. Конечно, возможен был и другой вариант, при котором руины тщательно обыскали задолго до того момента, пока их не обнаружили Воины и Заклинатели из Светозара. Но в это я верю ещё меньше.
Внезапно против предложения брата выступил Не Ли, чем поразил своей наглостью членов экспедиции. Но вместо того, чтобы отчитать его... Чен Линьцзянь попросил поделиться своими мыслями. Подобное ещё больше удивило студентов.
— В домах простолюдинов мы вряд ли найдём что-то по-настоящему ценное. Все мы знаем, в чьих руках сконцентрировано богатство... Предлагаю всё же пойти и обыскать жилище знати.
— Идиот! — сказал один из приятелей моего брата. — Думаешь, Чен Линьцзянь так просто хотел направить нас к домам простолюдинов? Сколько было экспедиций до нас? Они думали в том же ключе,