– А кто же ты, батюшка? – прерывающимся голосом спросил Ерофеич, напуганный и присмиревший. – Али ты дух?
– Я? – Николай Константинович вздохнул. – Я воплощение Перуна на земле! Неужели вы еще не поняли, бестолковые дети мои?
Сармовчане повалились на колени. Аргументы у новоиспеченного Перуна были весьма сильными.
После этого на холме воцарилась атмосфера благоговения и беспрекословного подчинения руководителю экспедиции. На всякий случай и остальных своих товарищей Николай Константинович наделил небесной пропиской. Алексея он представил как Леля, юного и веселого бога любви. Свою дочь Софи, в полном соответствии со славянской мифологией, нарек Деваной, богиней, умевшей превращаться в птицу. Унылый геолог Савельев получил почетное звание бога огня Сварога. Сложнее всего было с Мустафой Блюментростом, который ни своим внешним видом, ни поведением нисколько не походил на персонажа древнерусских преданий; однако Николай Константинович ловко выкрутился из ситуации, назвав Мустафу Семарглом, божеством неясных функций, про которого все слышали, но никто толком не знал, откуда этот Семаргл взялся в дружном славянском пантеоне и чем он там занимается.
Сармовчане были буквально раздавлены осознанием своей вины перед столь представительной делегацией. Теперь они были готовы на все, лишь бы только угодить Перуну и его высокопоставленным коллегам. Оказалось, что деревенские ребята обладают немыслимой производительностью. Их коэффициенту полезного действия мог позавидовать даже самый энергоэффективный двигатель «русско-балта». Две недели пролетели с огромной пользой. Сармовчане взяли на себя самую тяжелую физическую работу. Это позволило руководству экспедиции немного прийти в себя. Алексей вновь начал шутить, Мустафа – мечтать об очередной Нобелевке и халве, а Николай Константинович – думать о Мелиссе. Впрочем, Мелисса и так всегда была в его мыслях, надо было уже это признать. Всегда, даже в тот момент, когда он изо всех сил гнал лошадь вперед, чувствуя позади обжигающее дыхание вулкана.
Экс-император вздохнул и решил не писать Мелиссе про всю эту ерунду со славянскими богами. С любимой хотелось поделиться более важными мыслями.
«Тебе, наверное, интересно, что мы тут делаем…» – начал было он, но почувствовал, что бедру что-то мешает. А, еще один лабрадорит. До чего же все-таки великолепны эти камни, осколки доисторической лавы. Как из сказки Бажова. Переливаются небесным синим и морским зеленым, вспыхивают солнечно-яркими желтыми всполохами. Вот где истинное чудо.
Лабрадорит здесь повсюду выглядывал из травы – это же был не просто холм, а старый вулкан. Как будто кто-то рассыпал в лесу шкатулку с драгоценностями.
Как человек, родившийся и выросший в мраморно-малахито-лазурито-яшмо-порфирном Зимнем дворце, Николай Константинович умел ценить красоту самородков. И как инженер – умел ценить их плотность и острые края, позволявшие соорудить из камней неплохие топорики и прочие примитивные орудия труда. Ведь все достижения цивилизации, привезенные из Санкт-Петербурга, были уничтожены лавой. Извержение отбросило техническое оснащение экспедиции на десятки тысяч лет назад.
Николай Константинович с удовлетворением прислушался к перестуку топориков, разносившемуся по холму, и вернулся к письму:
«Тебе, наверное, интересно, что мы тут делаем.
Наша новая идея проста и элегантна. Приятно рассказывать об этом.
Сибирская миссия состоит из двух этапов:
1. Строительство гигантского магнита.
2. Обеспечение молний вокруг него.
Так вот этап №1 природа выполнила за нас! Магма – это же жидкий магнит! Наша оплошность при бурении вулкана обернулась блестящей победой. Как часто повторяет Алексей, «мы просто жжем»!
Геолог Савельев сразу после извержения определил, что лава из вулкана Перетолчина необычайно магнитновосприимчива. Он обнаружил в магме огромное количество вкраплений плагиоклаза, гиперстена, железистых разностей оливина и клинопироксена. Такие сложные названия – и какая сладкая музыка для нас! Теперь у нас есть магнит площадью во много квадратных километров. Никакие вагоны не смогли бы дать такого эффекта.
С этапом №2 природа нам тоже помогла. Пара над нашим естественным магнитом предостаточно, благодаря кипящему Байкалу. Облака над берегом плотные, почти грозовые. Осталось только спровоцировать в них молнии».
Николай Константинович почесал карандашом в давно немытых волосах. Пожалуй, стоило чуть подробнее остановиться на том, что такое молния и откуда она берется. Школьный курс, конечно. Но иногда Мелисса могла быть невнимательной. Если только речь не шла о ток-шоу Ангела Головастикова. А это письмо отстояло от привычной тематики ток-шоу примерно на семьсот восемьдесят тысяч световых лет.
«Милая моя Мелисса, позволь тебе напомнить, что молния – это когда грозовая туча дает разряд электричества. Чтобы разряд случился, в воздухе должно быть много ионов. А ионы образуются, если в воздухе есть посторонние частицы, например, пыль. Частицы трутся друг об друга и электризуются. Получается молния. Чем больше частиц – тем больше молний.
По первоначальному плану, «провокаторами молний» должны были выступать конфетти, мы привезли их с собой из Петербурга, много. Но они, конечно, уничтожены лавой вместе со всем остальным.
Ты можешь сказать: «Николас, у вас же там куча пепла в воздухе!» – и будешь совершенно права. Мы сперва тоже на пепел понадеялись. Но он не оправдал ожиданий. Очевидно, частицы мелковаты. Молний у нас нет. Пока нет. Потому что сегодня мы будем испытывать дробилку для деревьев!
Это Мустафа предложил запустить в облака опилки. Ты же знаешь его оригинальный склад ума. Истинного ученого никакое стихийное бедствие не остановит. Наоборот, подарит вдохновение. Он шутит, что опилки – это топливо для молний.
Рубить деревья нам помогают сармовчане – помнишь Ерофеича?
Мы построили дробилку из сосны (недолговечный материал, но других вариантов нет!), режущие элементы выполнили из обломков камня лабрадорита. Приводные ремни сделали из самой надежной ткани, моего рабочего русско-балтовского комбинезона. Распылять опилки будем при помощи кузнечных мехов – мы соорудили их из льняных сармовских рубашек. Машина, к сожалению, чисто механическая. Я хотел сконструировать паровой двигатель, раз уж пара у нас тут сколько угодно. Но времени катастрофически не хватает».
Николай Константинович не на шутку увлекся описанием дробилки и даже набросал для Мелиссы схематичный чертеж своего детища. На этом его листок и закончился. Однако внизу, мелкими буковками, ему все же удалось втиснуть главное:
«Моя дорогая Мелисса, сделай все возможное, чтобы известить венесуэльскую экспедицию о переносе даты запуска магнитов! Сроки миссий резко сокращаются, 17 ноября отменяется. Слишком поздно. Наша лава стремительно остывает. А если лава остынет – озеро перестанет кипеть – облака уйдут – молний не будет и взять их будет неоткуда. У нас остался всего 1 месяц. Новая дата запуска Сибирского и Венесуэльского магнитов – 2 октября!
Люблю тебя. Скучаю. Николас».
– Вот вы где!