Ночь выдалась тихой, как заброшенное кладбище. Именно этого я и ждал. Спокойствие, пронизанное лишь шёпотом волн, ласкающих борта нашего судна. Время от времени корабль норовил сбиться с курса, но мои руки крепко держали штурвал. Новый навык достиг второго уровня.
Что даёт высокий показатель «Штурмана»? Интригующий вопрос, который грызёт меня изнутри. Вероятно, как и с «Акробатикой», — просто лучше получается та или иная деятельность. Чувствуешь судно, как собственное тело, предугадываешь его движения. Возможно, когда-нибудь глиф раскроет эти секреты полностью.
Второй вопрос, который не давал покоя — кто был этот таинственный спаситель? На миг показалось, будто он рассекал волны на обычной доске. Или это игра воображения. Но зачем он вытащил меня? Неужели просто из прихоти или жалости? В незнакомце было что-то зловещее. Его присутствие давило, как груз, ломая волю. Сила исходила от него, будто жар от кузнечного горна. Надеюсь, однажды у меня будет шанс вернуть долг. По-настоящему.
С первыми лучами солнца палуба начала оживать. Один за другим поднимались товарищи — заспанные, с отпечатками на щеках и мутными глазами. Они щурились от света, как кроты, впервые вылезшие из норы. А Луи всё не показывался. Чёрт возьми, сколько можно спать? Моё нетерпение росло с каждой минутой. Навигационный стол в его каюте манил меня, как сокровищница — искателя приключений.
Вахта наконец закончилась, и мой желудок взвыл, требуя пищи. Я набросился на провизию, едва не съев её вместе с ящиком. В глубине души шевельнулось чувство вины — но лишь на мгновение. Запасы комплектов «Изобилия» были внушительными, да и океан вокруг кишел рыбой. Голод нам не грозит.
А вот жажда… Жажда — совсем другое дело. Вода, простая пресная. В окружении бескрайнего солёного океана она становится ценнее золота.
Самое время отправиться на нижний ярус, чтобы осмотреться.
Внутренняя палуба встречала меня запахом перегара, пота и глухим скрипом балок. Судя по всему, товарищи вчера знатно покутили, коли такой выхлоп стоит. Между стойками висели гамаки. Довольно тесно они были расположены у краёв борта корабля, но во время качки только в них и можно будет не разбить себе череп. Из тех, кто всё ещё не проснулся, обнаружил Яниса и Такеши.
В кормовой части ютился мастеровой закуток с примитивным верстаком — ещё чистым, нетронутым, как и сам корабль. Неподалёку находился небольшой склад с отделением для снаряжения. Там я заметил стойку с оружием, запасной такелаж и груду хлама. В основном это были пустые сундуки всех мастей, от простых до откровенно пижонских. Пока я спал, выжившие успели получить награды за квест. Отсюда и россыпь ларцов.
Свой сундук, чёрно-золотой, я переложил в новую сумку. Правильное решение. Он выглядел слишком эффектно на фоне всей этой бесполезной мишуры. Не стоит лишний раз разжигать чужую зависть. А вдруг пригодится. Кто знает. Пусть лежит, ведь есть не просит. В крайнем случае сыграет роль табуретки.
И, наконец, в центре судна возвышался массивный сундук с не менее впечатлительным замком. С виду он был обычным, однако внутри скрывалось нечто большее. Насколько помню, именно там хранятся все наши запасы. Объём может вместить под пять тонн провизии, материалов и чего угодно. Рядом с сокровищницей восседал на табуретке квартирмейстер Давид. Вид у него был хмурый, а взгляд цепкий. Складывалось такое впечатление, что даже муравей не останется незамеченным этим Цербером. Наверняка навыки какие-то тренировал, коли такие ощущения возникали.
Кстати, гальюн (туалет) располагался в носовой части корабля, под бушпритом и открытым небом. Выглядел он как деревянный короб с вырезом, закреплённый над самой водой и прикрытый потёртой занавеской. Попасть туда можно было только через верхнюю палубу.
Вот и познакомился поближе с кораблём, уже таким родным и близким. Подобные чувства возникают, наверное, к квартире или дому, в котором тебе нравится жить. Проходишь по коридору, касаясь пальцем стены, и понимаешь, как же здесь хорошо. Ещё бы! Мы рискнули жизнями, едва не ушли под воду с островом. Потеряли близких людей…
Дорогой ценой далась нам эта движимость. А вскоре станем обладателями недвижимости. Так понимаю, пока вчера дрыхнул весь день, друзья сообща решили выполнить задание путём обоснования на новом острове. Эта дорога не самая простая, но и не самая сложная. Отбить форт у другой фракции мы бы точно не смогли. А чтобы присоединиться к своим, сперва надо узнать, где они обитают. И я надеюсь, что не в паре сотен тысяч километров от нас. Иначе за полжизни не доплывём.
Занять ближайший постоянный остров при таких раскладах действительно кажется самым логичным вариантом. Только вот выжившим предстоит схлестнуться со смотрителем. Помнится, именно это слово красовалось возле имени Урумака. Нас ждал бой с очередным чудовищем, наверняка не без потерь… Вот для чего я должен становиться сильнее с каждым днём!
Прекратив размышлять о ближайших планах, направился на верхнюю палубу. Не хотелось вламываться в покои лидера-засони. Потому нашёл себе другое занятие.
Время испытать пиратскую повязку. Ночью не решился — ведь тьма всё скрывала. Но сейчас, под ярким солнцем, другое дело. Я впился пальцами в шероховатый борт корабля, медленно сдвинул чёрный кругляш с глаза на лоб и замер, глядя вниз.
Святая Мария! Океан исчез. Просто перестал существовать. Судно парило в пустоте, а под ним зияла пропасть, полная живого движения. Ни малейшего намёка на волны — лишь чистая, ничем не затуманенная видимость.
Стаи летающих рыб окружали корабль, словно серебристые птицы. За кормой, на глубине метров пяти, тянулся длинный хвост из мелких чёрных рыбёшек, наверняка ждущих, когда что-нибудь шлёпнется вниз прямиком из гальюна.
Но это было лишь началом. На относительно небольшой глубине заметил исполинскую черепаху с панцирем шириной не меньше десяти метров. Каждое движение её ласт было медленным, величественным.
Навык «Обострённое зрение» повышен до 11 уровня.
Дрожащими руками я выхватил подзорную трубу из-за пояса. Хочу увидеть больше, впитать каждую деталь этого гиганта. Через увеличительные стёкла можно было рассмотреть спину, покрытую наростами и водорослями. На ней явно обитала целая экосистема. Крошечные рыбки и крабы сновали по поверхности, находя убежище в каждой трещине.
Следующим делом попытался рассмотреть дно. На глубине почти семисот метров оно выглядело слегка размытым. Там раскинулись целые леса коралловых рифов. Между ними колыхались колониями фиолетовые растения.
В этих глубинах мелькало нечто, двигавшееся с невероятной