— Собирайте скорее и уносим ноги! — скомандовал Эстебан.
Десяток рук опустился в массивный сундук, хватая остатки сокровищ. Одежда, инструменты, серебряные столовые приборы и прочая утварь со дна жадно сгребались выжившими, когда почувствовались первые подземные толчки, от которых гора содрогнулась.
Глава 18
Жадность… помноженная на алчность.
Мы уже неслись к выходу, когда Янис пытался выковырять кинжалом крупный аметист из сундука.
— Ща, ща! — привычно кричал он.
Раздался новый толчок, и магма попёрла наружу. Часть соплеменников к тому моменту уже взбиралась по спущенной верёвке. Такеши обвил её вокруг острого куска скалы над заваленным проходом.
Наш разбойник… Рискуя жизнью, прыгал над крохотными островками, чудом не падая в лаву. В один момент огненная жижа булькнула, надувая пузырь, и выплюнула раскалённые брызги, которые угодили прямо под пролетающего арестанта. Его пятая точка едва не вспыхнула, но всё же зашипела и задымилась. Однако Яниса это только приободрило, добавляя ускорения. Он матюкался так лихо, что можно было составить обновлённый словарь бранных слов.
Все друзья уже перебрались через чёртов проход, остался лишь он.
— Макс, твою мать! Долго ещё⁈ — крикнул Эстебан сверху.
— Я последний! У меня рука сломана, вытянете вместе с канатом!
Дождался, пока Янис вскарабкается по верёвке вверх. К тому моменту кратер уже покрылся бурлящей лавой, оставляя лишь скромные платформы по краям.
КР-Р-РАК!
Земля едва не ушла из-под ног при последнем толчке. Я инстинктивно отпрянул, когда сверху свалился крупный булыжник.
Схватился за канат и заорал от невыносимых ощущений. Моя рука… отозвалась жуткой болью и напрочь отключилась. Что-то хрустнуло — наверное, не до конца сросшаяся кость.
— Тащи!
Сжал верёвку пальцами правой ладони в ожидании помощи.
Но её не последовало.
Лава подступала всё ближе, норовя меня обжечь.
— ЭСТЕБАН! — заорал я, чувствуя жар.
ГР-Р-Р-РА-А-Х!
Земля заходила ходуном.
К такому меня в полицейской академии не готовили!
Схватился крепче за канат, пытаясь взобраться вверх одной рукой, со всей силы подкидывая себя.
Новый толчок стряхнул камень, обвязанный верёвкой, вниз. Проклятая громада упала, раздавив мне ноги ниже колена вместе с надеждами на спасение.
Дальняя стена, там, где был сундук, обрушилась, выпуская поток магмы наружу. Вместе с этим мощнейшее землетрясение начало основательно крушить кратер. Землю подо мной жутко встряхнуло, выкинув меня в объятия реки огня. Успел схватиться здоровой рукой за край выступа, глядя, как лава утекает наружу через разлом в противоположной стене. Ноги обожгло жаром, штаны задымились.
Так я и держался, чувствуя облегчение: магма покидала кратер. Уровень опасной жидкости подо мной стремительно понижался.
ТР-Р-РА-А-Х!
Новый подземный толчок…
Пальцы предательски соскользнули, и я понёсся в огненную пучину.
Шипящее прикосновение окутало моё тело…
Последнее, что успел вспомнить, — мамины блинчики с мёдом и добрую улыбку отца.
Мгновением ранее, события глазами Эстебана.
— Макс, твою мать! Долго ещё⁈ — орал я, пока безбашенный мастер крови возился с верёвкой.
Откуда-то снизу донёсся его звонкий голос, но слова растворились в грохоте осыпающихся камней. Успел уловить главное: у него сломана рука. Придётся тащить!
Янис, громко ругаясь, ловко взобрался ко мне и тут же юркнул в сторону выхода.
Я подался вперёд, чтобы покрепче схватить верёвку.
КР-Р-РАК!
Вот дерьмо! Почувствовал, как земля уходит из-под ног.
Эта гора имела жуткий характер. Она дождалась момента и как следует брыкнулась, сбрасывая меня в узкий проход. Кубарем полетел вниз, но бойцы сумели меня поймать и не позволили разбиться.
Вырвался из крепких объятий подчинённых и, не задумываясь, полез вверх. Пальцы хватались за острые выступы, ногти ломались, но я карабкался как одержимый. Макса нельзя бросать. Никого нельзя бросать — первое правило, вбитое в меня долгими годами службы.
Вдруг чья-то стальная хватка сжала мою лодыжку.
— Не глупи! Уходим! — приказным тоном выпалил Луи.
Дёрнул ногой с такой силой, что чуть не вывихнул колено. Хватка мгновенно ослабла. Мои бойцы уже уносились прочь. Их силуэты мелькали в пыльном мареве.
Задрал голову. Склон стал почти вертикальным, камни шатались даже от моего дыхания. Макс… чёртов сорвиголова. Горечь невыполненного долга обожгла горло, а глаза намокли. Но я знал: одно дело погибнуть самому, другое — утащить за собой весь отряд. Моя задача — вывести людей из опасной зоны.
Инстинкты, отточенные в десятках операций, направили меня прочь от гиблого места. Я оттолкнулся от стены, спрыгнул на каменный пол и последовал за остальными, стараясь не думать о плохом.
Навстречу бежал Такеши. На его глазах была та самая тёмная повязка, что всего четверть часа назад сорвал Урумак. Он что, зрение потерял и не знает, в какой стороне выход?
Выскочил перед ним, блокируя путь.
— Ы-Ы-Ы! — взревел он, пытаясь пробиться мимо меня.
— Разворот, быстро! Это приказ! — рявкнул я с такой силой, что кровь прилила к вискам.
Он не останавливался. Пришлось выхватить пусть и не заряженную винтовку и направить её прямо в лицо обезумевшего якудзы. Каким-то чудом он почувствовал холодный металл у своего лба и замер.
Такеши знал, на что способен мой верный дружок, как и то, что я не смогу выстрелить. Мы теряли время впустую.
Очередное землетрясение вдарило так, что ноги подкосились. Такеши замер на мгновение, а затем развернулся и дал дёру в нужном направлении.
Я смотрел ему вслед, и мозг отказывался понимать простую вещь: как этот хренов ниндзя ориентируется с перевязанными глазами? Вопрос повис в воздухе вместе с вулканическим пеплом. На философию времени не было.
Устремился следом, перепрыгивая трещины в земле. Легкие горели, будто кто-то насыпал в них раскаленные угли. Три года как бросил курить, а дыхалка всё равно ни к черту. Вскоре нагнал отряд, и мы под аккомпанемент грохочущей горы пустились вниз по извилистой тропинке.
— Командир, сзади! — крикнул кто-то.
Обернулся на бегу.
Мать моя женщина!
Поток магмы, словно огненная змея, извивался и полз следом, пожирая всё на своём пути. Деревья вспыхивали, как спички, камни трескались от жара.
Отряд едва успел пересечь опасный участок, минуя первую волну огненного ада, но это была лишь временная передышка. Прямого пути вниз не существовало, ведь дорожка шла спиралью вокруг горы, и нам предстояло обогнать стихию, чтобы не оказаться отрезанными от единственного пути