— Пока что мы в безопасности. — Эстебан с трудом сел на полу, опёршись спиной о край кровати. — Соберитесь в круг. Нужно обсудить произошедшее, чтобы определить дальнейшую стратегию.
Шестеро человек бездумно подчинились. По три женщины и мужчины, которых помимо принадлежности к Белому Рою объединяло лишь одно — они выжили благодаря одиночным заданиям, не предполагавшим контактов с другими заражёнными. В основном они искали способы пробраться через охрану влиятельных политиков и аристократов, что предполагало длительные засады. В случае поимки ничто не должно было указывать на род Кавендишей или де Толедо.
— Кто-нибудь хочет высказаться? — спросил Эстебан, нарушив долгую тишину. Ответом ему стало гробовое молчание. — Да уж…
Старший агент не знал, что ему делать. Разгром основной базы и гибель практически всех сородичей ставили крест на прежних планах по захвату власти в Мексиканской империи. Хорошо, что у него сохранился доступ к резервному счёту, куда вывели основные средства павшего рода де Толедо. За своё многовековое существование графы скопили немалые средства, хватит на несколько жизней. Или чтобы начать всё сначала.
Эстебан действовал по наитию. Воспользовавшись связями, он заплатил кому нужно, чтобы историю про паразитов в мозгах не выносили на публику. Неизвестный убийца оставил более чем очевидное послание — он знал.
Мексиканская империя превратилась в смертельную ловушку, из чего логично последовал следующий шаг — побег. Вновь помогли знакомства носителя. За сто тысяч долларов они с относительным комфортом (по версии проводника) пересекли границу, затерявшись в совершенно незнакомой стране. И это им ещё повезло, те, кто победнее, доходили далеко не всегда.
— У вас есть указания, господин? — наконец открыла рот совсем молодая девушка, работавшая стриптизёршей в клубе для богатых клиентов. Со временем ей должно было повезти подобраться к кому-то достаточно влиятельному для общего замысла.
— Нужно решить, что делать дальше. У кого-то есть идеи? — Эстебан не терял надежды найти себе помощника среди выживших. Пока из следующего поколения вырастет кто-то компетентный, может пройти целая вечность. Он не мог тратить столько времени! — Говорите всё, что приходит в голову!
— Мы можем… можем начать всё сначала. Сбор информации, поиск уязвимых мест, размножение, — неуверенно предложила стриптизёрша.
— Мы сейчас в США, — меланхолично ответил подтянутый юноша, велокурьер в магазине экологических продуктов. Он мог без подозрений зайти в любой дом, терпеливо выжидая удачную встречу. Личинка специально не позволяла себе расти, чтобы сохранить возможность перейти в новое тело. — Могущественная держава, много оружия. Изначальный план предполагал нападение Мексиканской империи на США. Теперь проще сделать наоборот.
— Хорошая мысль, — кивнул слегка повеселевший Эстебан. — У нас остались деньги и знания, они помогут продвинуться быстрее.
— Безопасно ли это? — снова подала голос стриптизёрша. До неё вдруг дошло, что в управляющем совете образовались вакансии. Завладевшая телом личинка направила к себе больше питательных веществ для ускоренного развития. Внезапно возникшие амбиции побуждали её действовать, быть полезной общему замыслу. — Катастрофа может повториться в любой момент. Не лучше ли нам разойтись и действовать автономно?
— Скорее всего, о нас не знают, иначе мы бы все были мертвы. Переезд должен помочь. Поменяем тела на местных, здесь слишком большое предубеждение против мигрантов. — Эстебан вздохнул с облегчением. Двое не безнадёжны, остальные сойдут за исполнителей. — Ты вселишься в хозяина отеля. Обеспечишь нам безопасное укрытие.
— Я… я могу принести больше пользы в другом теле, — осмелилась возразить девушка. Она показала на шикарную фигуру и бархатную кожу, за которой до недавнего времени тщательно ухаживала. — У меня есть хорошие шансы завладеть кем-то влиятельным, например, аристократкой!
— Резонно. — Эстебан специально обратился к самой неподходящей личинке, чтобы проверить, хватит ли у неё разума на возражения. — Тогда им станешь ты.
Старший агент показал на молчащего парня, пытавшегося освоить роль хакера. Увы, ему не хватило знаний поглощённого человека, по сути, он был обузой. Не проронив ни слова, избранник встал и покинул номер, двинувшись в направлении небольшой административной будки, откуда доносились крики и пальба. Выкрученный на полную громкость телевизор наверняка слышали из всех номеров.
Разобравшись с созданием относительно безопасного укрытия, Эстебан отправил всех отдыхать. Переход границы вымотал агентов до предела. Молодые личинки пока не научились нормально управлять взятыми под контроль телами, им по-прежнему требовались еда, вода и сон. Точно, нужно же поесть.
Купив в автомате пачку лежалых чипсов с бутылкой горькой воды, он развалился на кровати, вытирая липкие руки о пожелтевшие простыни. Старший агент уставился в одну точку на стене, размышляя над первыми шагами в новой стране. Захват этого места казался правильным шагом, вероятно, скоро сюда привезут новых мигрантов. Среди них может обнаружиться кто-то полезный.
Что же делать? Логика подсказывала затаиться в безопасном месте и усиленно размножаться, пока их не станет достаточно для постепенного захвата власти в США. Но хватит ли у них времени? Не придёт ли неизвестный враг снова? Может, лучше, наоборот, пойти по головам на самый верх, чтобы иметь возможность защитить себя? Не понимая, с чем он имеет дело, Эстебан не мог выработать дальнейшую стратегию.
— Слишком сложно… — неожиданно вздохнул он. — Решено. Первый шаг — эволюция.
Возможно, став советником, он наконец поймёт, что ему делать.
Эстебана отвлёк осторожный стук в дверь. На пороге стояла девушка-стриптизёрша, чьего имени он до сих пор не знал. Она успела принять душ и переодеться в непонятно откуда взявшуюся полупрозрачную ночнушку. Вроде бы им запретили брать с собой вещи…
— Странная одежда. Она ничего не скрывает, — Эстебан указал на просматривающуюся в свете неяркой лампы аккуратную грудь.
— Я бы хотела потренироваться в соблазнении цели, — прошептала она, глядя ему в глаза. — Можно?
Немного подумав, Эстебан отошёл в сторону, впуская её. «Коллеги» из преступного мира постоянно говорили, что каждый мужчина должен как можно чаще «сбрасывать пар», чтобы не допустить застоя в организме. Он мог привести к крупным проблемам со здоровьем. Старшему агенту, постепенно развивающемуся до советника, было слишком поздно менять тело. Значит, следовало заботиться о собственном здоровье, пока он не научится управлять организмом.
К тому же это обычная тренировка, ничего особенного.
Глава 18
Давно я не был на Тартусе, успел позабыть про царивший здесь испепеляющий жар. Я ненадолго поднял лицевой щиток брони, чтобы