Ланс не сразу осознал, что численность солдат увеличилась, хотя дважды оборачивался и видел увеличившееся количество бойцов.
— Так вас было больше? — наконец остановившись, спросил он.
«Хорошо, что я не атаковал! Сколько ещё их тут прячется?» Подумал мужчина, озираясь на проходящих мимо солдат.
Хотя он и не планировал атаковать, но в этих землях порой случается и так, что стреляешь ради развлечения себя. Можно убить другого охотника и забрать всю добычу, а можно перебить и целый отряд. Закон джунглей — либо ты, либо тебя.
Когда Руслан подошёл к Лансу, он остановился рядом, по привычке хлопая себя по карманам в поисках сигарет.
Мужчина тут же вытащил свои сигареты и протянул их под зорким взглядом бойцов, что не сводили с него глаз.
— Что люди делают с кристаллами? — Прикурив сигарету, спросил Руслан.
Мужчина, услышавший вопрос, теперь и вовсе растерялся. С первых дней, как начался апокалипсис, стали появляться люди со сверхспособностями.
Как правило, это были заражённые, но не обратившиеся в зомби. Следом появились уже разного рода препараты на основе камней, найденных в телах зомби.
Чем выше уровень таких камней, тем больше вероятность человека получить силу и изменить тело. Первоуровневые кристаллы используются как валюта, потому что их потребовалось бы огромное количество для препарата.
Хотя пользы от них было мало, но, учитывая ограниченность и энергию, что они в себе содержат, камни стали своего рода аналогом золота в прошлом.
Кристаллы нельзя подделать, и легко определить качество, поэтому по всей планете стали применять именно их.
По этой причине Ланс удивился вопросу, который услышал.
«Может, они находились в каком-то военном бункере?». Пришла ему в голову мысль, до которой даже командир не додумался.
— Делают препараты для улучшения тела человека, а также используют в качестве валюты, — наконец ответил он.
— Что за препараты? — вновь спросил Руслан.
— Учёные ещё на ранней стадии конца света нашли способ изменить гены человека благодаря камню… Послушайте, кто вы такие? Все это знают. Вы явно не местные! — Терпение мужчины лопнуло, потому что в голове возникало слишком много вопросов, а уверенности в том, что его отпустят живым, не было и вовсе. Он решил хотя бы узнать, что происходит.
— Этого я сказать не могу, — коротко ответил командир и посмотрел на солдат впереди, которые всё дальше продвигались по улице.
— Что будет со мной? — не успокаивался Ланс.
Руслан внимательно посмотрел на человека перед собой.
Мужчина выглядел обычным. Типичное лицо с карими глазами и каштановыми волосами, прямой нос с горбинкой и острые черты лица. Худощавый, что, скорее всего, являлось следствием недоедания и регулярных физических нагрузок, да и ростом совершенно не выделялся.
— Отпустим, когда покинем лагерь, — немного подумав, ответил командир.
В этот момент подбежал солдат и, отсалютовав, обратился к лидеру.
— Товарищ младший лейтенант, обнаружен противник, — сообщил он.
— Зомби?
— Люди. Примерно десять человек. Вооружение — пистолеты, пара винтовок и мечи, — доложил боец.
Внезапно заговорил Ланс.
— Это либо охотники, либо «шакалы» — сразу после сказанного, он осознал, что люди перед ним, понятия не имеют, кто такие «шакалы» — охотники порой сбиваются в группы, для убийства больших групп монстров, а «шакалы», это простые бандиты, что нападают на всех подряд. Как правило, нападают на охотников ради их добычи.
— Можно определить? — спросил Руслан, нахмурив брови, глядя в лицо Ланса.
— Легко… нападут, как только увидят цель, — ответил мужчина.
Командир смотрел вперёд, где его бойцы уже занимали позиции за брошенными машинами и деревьями.
— Ланс, предлагаю сделку… — с ухмылкой произнёс младший лейтенант, глядя на своего пленника, от чего у последнего холодок пробежал по спине.
* * *
Лидер группы «Сорняки» по кличке Шкив вышел на охоту со своими товарищами, надеясь таким образом восполнить потерянные в казино кристаллы.
Выпивка, женщины и игры были одним из немногих развлечений в этом мире после конца света, и этим промышляли все, у кого было хоть немного камней.
Последняя такая игра в Тирольской бухте, являвшейся крупнейшим местом сбора в этой местности, стоила Шкиву всех сбережений, а без них оставалось только попрошайничать.
Однако члены его команды, которых простые жители этого мира называли «экстра», все имели сверхспособности, и им не пристало побираться, как скоту, которым они считали людей без способностей.
Именно такими были теперь взаимоотношения в обществе. Сверхлюди не давали себе глупых наименований и даже не называли себя «сверхлюди», они просто низвели обычных жителей до скота, а себя продолжали именовать людьми.
Шкив, экстра второго уровня, явно не собирался быть похожим на «скот», а для этого он готов был пойти на что угодно, и неважно, кого придётся убить.
В направлении центра города часто орудовали охотники, которых можно было ограбить или просто потребовать часть добычи, поэтому они двигались в эту сторону.
— Человек впереди! — послышался голос одного из бойцов банды.
Вся команда, рассредоточившись, тут же попряталась за брошенными машинами, стараясь не шуметь.
Впереди на кузове мусоровоза сидел мужчина в камуфляжной одежде, явно что-то перебирая и изучая на свету. Как правило, так разглядывали кристаллы, чтобы определить их цвет, что дало отряду Шкива надежду на хорошую добычу.
— Возможно, охотник только поживился чем-то интересным, — произнёс один из подручных, снимая с пояса мачете.
Охотники отлично знают стоимость каждого камня и даже на ощупь могут определить кристаллы, а раз человек впереди так пристально что-то разглядывал, значит, у него камень, который ему не встречался или встречался редко.
Бойцы потихоньку продвигались вперёд, практически не издавая шума, но всё равно были обнаружены охотником, который, похватав вещи, спрыгнул с машины и помчался дальше по улице.
— Не дайте ему уйти! — взревел на всю улицу Шкив, и банда помчалась за целью.
Все бандиты видели, как мужчина, то лавируя между машинами, то перепрыгивая их, старался сбежать. Судя по скорости, он явно был не выше первого уровня, что, естественно, воодушевляло головорезов.
Как только их цель пробежала около двух километров до следующего перекрёстка, она свернула на соседнюю улицу и пропала из виду.
В этот момент отряд помчался ещё быстрее, пока тот не успел скрыться в брошенных домах.
Они бежали что есть сил и, свернув на перекрёстке, резко остановились, чуть ли не натыкаясь друг на друга.
Перед ними стояли солдаты, направляя автоматы на них.
Шкив, прибежавший первым, чувствовал,