Будучи Мастером Школы Пространства, Артём считался крайне ценным наёмником. Ибо специализировался он на очень узком направлении.
Хып!
Мужик выполнил качественный кувырок и слился с травой. Подождал секунду, чуть высунул из кустов голову и оценил обстановку.
Догадаться нетрудно, Артём был лазутчиком.
Он привык работать один, но в этот раз с ним отправились трое подмастерьев Школы Тёмной Магии.
Дилетанты.
Картина их смертей ещё не успела поблекнуть в сознании наёмника. В ушах до сих пор звучали их крики.
Артём увидел мантикору и тихо выругался.
Он резко скрылся за травой и медленно пополз по самому краю ограды в сторону замка.
Очень странное место…
В воздухе витает зеленовато-синий туман. Люди таскают куда-то деревья. Чуть поодаль лежат трупы жирных пиявок, в которых ковыряется ребёнок.
— Мля-я-я… — протянул наёмник, заметив синего монстра.
Будто тролль надел синюю кожу на три размера больше и превратил свою спину в грибную грядку. Даже звучит бредово.
А ещё существо активно курит самокрутку и краем глаза поглядывает на него.
Интересно только… Он видит? Или нет?
Артёму хотелось как можно скорее убраться отсюда.
Но нужно выполнить задание — как можно ближе подойти к замку и установить особый артефакт.
Но лучше не лезть на рожон. Недавняя схватка показала, что тут слишком опасно.
Особенно его пугал беловолосый пацан с красными глазами. Ритуалист! Артём очень давно не слышал о полноценных ритуалистах.
Но этот юнец… Вызвал кровавых монстров настолько играючи. Это вообще реально? В книгах даже самые матёрые ритуалисты тратят часы на подготовку!
А этот пацан… перед призывом ещё и сбил маскировку трёх дилетантов-лазутчиков!
Артём отвлёкся от своих мыслей, когда к кустам вдруг подошёл мужчина. Насвистывая, тот расстегнул ширинку. И в следующую секунду совсем рядом зажурчал синий ручей.
Синий…
Мля…
Ладно, красный. Но синий…
Чем их тут кормят?
Артём сидел тише струи и ниже травы. Готовый сорваться и сбежать. Но тут он заметил что-то… вполне обычное для этих мест.
Вдали, за спиной испражняющегося, кто-то выглядывал. Казалось, что этот странный человек в пальто, шляпе и тёмных очках смотрит прямо на Артёма.
Сердце застыло в груди. Но через секунду лазутчик понял, что неизвестный смотрит не на него, а на синий ручей. И не просто смотрит, а делает фотоснимки!
Наконец, мужчина закончил и ушёл. Следопыт в тёмных очках — хотя на дворе вечер — убрал фотоаппарат и покрался за своей жертвой. Извращенец старый.
Артём перекрестился. С него хватит, пора действовать. Никто не ищет лазутчиков, значит, о нём не знают.
Переступив через синюю лужу, он направился к замку.
* * *
Ненавижу ждать.
Вот и сейчас, жду Илью и тревожусь. А вдруг диверсант подорвёт что-нибудь? Или использует артефакт призыва каких-то монстров?
Или того хуже. Проникнет в кабинет главы рода и украдёт мою вазу с бубликами?
Несмешная шутка, согласен.
В общем, не люблю я ждать.
О прибытии Ильи мне сообщила Марго. Я ощутил в голове щекотание и услышал её голос:
— Господин предок, Илья прибыл с Глазом Кровавого Орла.
Отлично! Марго молодец, додумалась использовать свою ментальную магию.
— Бобэр! — грозно сказал я. — Охраняй!
— Дя! — отозвался он.
Я поспешил в замок, где меня ждал Илья с коробкой в руках. Рядом с ним стояли встревоженные Амина и Марго.
— Вниз, в ритуальную комнату, — приказал я Илье.
— Да!
Нужно спешить.
— Вы уверены, что один лазутчик остался? — спросила Амина, едва поспевая за мной.
— Да. Бобэр не мог ошибиться, — бросил я, спускаясь по лестнице.
В ритуальной комнате я быстро начертил контур ритуального круга и сбегал до тайника.
Есть у меня несколько сундучков, в которых находятся только склянки с кровью. И спустя восемьсот лет остались лишь самые качественные экземпляры.
Это я не учитываю небольшую шкатулку, где хранятся пробирки с кровью Высших существ. Там их немного, но каждая — как сокровище.
К счастью, сейчас мне требуется кровушка не Высшего, а просто могущественного существа, известного как Алое Око. Это мелкое, похожее на летучую мышь создание.
Забрав пробирку с кровью, я вернулся в комнату. Тут же лежал чемодан с купленными в «Печени Тролля» ингредиентами.
Следующие несколько минут Амина, Марго и Илья с интересом наблюдали за мной.
— Вы создаёте артефакт? — неуверенно спросила старушка.
— Амина, дорогая, ты разве не видишь? Я готовлю нам ужин, — положил глаз Кровавого Орла в чашу с кровью и попросил: — Можешь подать соль?
— Издеваетесь? — Амина вздохнула.
— Если только немного, — я подмигнул ей. — Конечно, создаю артефакт.
— Но вы могли попросить меня, — заметила Амина.
— Ты знаешь, как создать Око Обнаружения? — я с любопытством глянул на неё. — Вижу, что не знаешь.
— Действительно, впервые слышу о таком артефакте, — покачала она головой.
— С его помощью можно увидеть сокрытое. Только жаль, что артефакт не продержится долго.
Один из минусов ритуалистики.
Да, я могу снимать и накладывать проклятия. Могу лечить, создавать артефакты, призывать разных существ, атаковать и защищаться.
Но я не смогу создать полноценный артефакт, как Амина. Мои проклятия будут слабее, чем у опытных проклинателей. И в призыве я ограничен, не то что маг-призыватель.
Ритуалист может охватить кучу направлений, но ни в одной из них не достигнет пика. В прошлой жизни так и произошло.
Но в этой я кое-что изменю, хе-хе.
— Готово, — я достал из чаши твёрдый, как мрамор, глаз. Алый, с чёрным зрачком.
Мы поспешили наружу. Я вышел из замка и сжал артефакт, направив в него ману.
Мир в моих глазах окрасился в алый. Люди стали тёмно-бордовыми, и я принялся искать незваного гостя.
Нашёл его у стены замка. Он сидел на кортах и сосредоточенно собирал какой-то артефакт, состоящий из палочек и сфер.
Так, теперь надо решать, что делать.
Око Обнаружения помогло мне увидеть, как вокруг диверсанта дрожит пространство. Значит, он маг Школы Пространства и Времени. Вероятно — Мастер.
С таким опасно связываться. Мантикора не сможет с ним быстро разобраться, и тогда точно будут жертвы.
Я деактивировал артефакт и проморгался. Заметил Гипно-Титана, который курил и смотрел в сторону диверсанта.
Видит его, что ли? А почему не предупредил?
Ладно, это потом.
Я вернулся в замок и рассказал Амине, Марго и Илье, что видел. Описал старушке артефакт, который собирает диверсант.
— Это модифицированный