— Стоп. А с чего это я знаменитый-то? — удивился Марк
— Как? А вы не знаете?
— Вас с мистером Уллисом Хайле называют «братьями мясниками».
— Ну пиздец. Чего еще нового расскажете? — расстроился Марк. Он верил словам брата, и рассчитывал, что их так и будут называть боевыми братьями.
— Да, в принципе, больше ничего. Тут только один вопрос нас мучает.
— Ну валяй, — Марк уже догадывался, о чем пойдет речь, после такого теплого знакомства.
— Мы выживем?
— Да. Выживем, — ответил Хайле, хотя никак не мог быть в этом уверен. Он сидел и думал о том, что Оккер выбрал именно этих двоих, но совсем не понимал — почему.
Двигаясь по длинной прямой навстречу черному лесу, который появится еще не скоро, Марк ввел ребят в курс дела, добавив в план одну маленькую деталь — разведку. Бойцы поняли и приняли все сказанное, даже не акцентируя внимание на отступлении. Оккер, как и следовало ожидать, дал им другое задание. Они ехали не сжигать лес, а следить за тем, чтобы Марк вел себя хорошо, и выполнял поручения правильно.
Проверяющими назначили младших по званию. Хайле это жутко раздражало, и он всю дорогу всячески пытался начать простой непринужденный разговор, но получалось с трудом. Зацикленность на чрезмерном контроле со стороны Главы не отпускала его мыслей. Так прошел день, сменившись ночью.
Марк передал управление Фину. Два брата были похоже друг на друга один в один. Различалась, разве что, длина щетины на лице, и цвет их формы. У одного серо-синяя, у другого — песочно-серая.
— А как так вышло, что вы настолько похожи? — спросил Марк, не в силах сдержать любопытство.
— Мы из одного мешка получились. Редкость, но бывает. Что-то типа близнецов. Или двойняшек.
— То есть, вы самые, что ни на есть, родные братья.
— Да. Прям самые настоящие. Мы, наверное, единственные родные друг другу люди на свете, — Фин посмотрел на спящего Томаса. — Если не считать тех, кто могут рожать себе подобных. Но таких уже давно нет, так что мы забираем первенство.
— Хах. Забавно. Никогда такого не видел.
— А я никогда не видел живорожденных. Но это же не значит, что их нет.
— И то верно.
Марк начал расспрашивать о том, каково это, иметь брата, с точки зрения других людей. Свою он давно уже имел, но интерес к чужой был непреодолим, особенно теперь, когда выяснилось, что братья то родные. Разговор длился очень долго. Темы сменялись одна за другой, и ночь начала идти быстрее. Марк не мог вспомнить ни одного случая, когда мог разговориться с кем-то в пути. Уиллис всегда сидел рядом, отбивая желание поболтать у любого спутника.
— Я, честно говоря, думал, что ты будешь таким же как твой брат, — сказал Фин. — Грубым и злым. Оккер предупредил, что нужно быть с тобой осмотрительнее.
— То есть, ты думал, что я буду кидаться на вас за любое неверное слово?
— Ну типа того.
— Мы с братом, на самом, деле разные. Как ни крути, а рождены мы из разных наборов ДНК, и сдается мне, что это откладывает отпечаток не только на возможности организма. Но и на мировосприятие.
— В каком это смысле?
— Брат видит мир другим. Для него это все лишь игра, в которой он выигрывает. Он получает удовольствие от выслеживания цели, от выполнения приказов. Иногда по нему видно, что он из ботинок готов выпрыгнуть, лишь бы ринутся в бой.
— А Вы нет?
— А я? — Марк задумался над проверочным вопросом. — А я предпочитаю мыслить холодной головой. И смотреть под ноги.
— Под ноги?
— Да, прими к сведенью. Там в лесу это пригодится, — Марк помял руками затекшую шею, сидя в пассажирском кресле. — Я вздремну. Ты не против?
— Нет, не против. Я пока справляюсь.
Долгий и утомительный путь Марк провел за чисткой оружия и подготовкой своего тела. Если все пойдет по плану, ему даже напрягаться не придется. Фин и Том были не плохими ребятами, и спустя какое-то время уже спокойно шли на контакт. Вести машину втроем было очень удобно, всегда была возможность для отдыха. Марк, привыкший к таким длинным переездам, то и дело уходил в себя, замирая в размышлениях. Ребята глядели на это с удивлением, не понимая, как у Марка это выходит. Он словно остановился на минутку, подождать кого-то у выхода из дома. И завис. На пару часов.
Была середина дня, когда фургон уперся в край леса. Том припарковал машину прямо рядом с другими такими же, нетронутыми, но занесенными снегом автомобилями.
— Мистер Хайле, просыпайтесь! Приехали.
Марк прищурился, пытаясь понять кто перед ним: Томас или Фин. — Да, встаю.
Руки и ноги ныли от постоянных упражнений, пусть и скудных. По началу было трудно даже встать, но разогревшись Марк подогнал машину с топливом, как можно ближе, к лесу. Пытаясь задавить тревогу внутри себя, он достал бочки, и откатил их к деревьям.
— Так. План следующий: Фин, ты — слева, Томас, ты — по центру, я — справа. Делаем три очага возгорания.
— Так точно!
— Ребята, и ни в коем случае не заходите в лес. Ветер в нашу пользу, нет смысла углубляться.
— Поняли.
— Тогда приступайте!
Марк покатил бочку между деревьев, на север, подальше от места высадки. Он остановился, выбил пробку и опрокинул тару на бок. Жирное, мутное топливо полилось на снег, оставляя в нем проталину до самой земли. Парень подставил ведро, и наполнил его. Бочка медленно пустела, а Марк тем временем делал дорожку из горючего до соседнего очага возгорания. Идеальная диверсия, особенно против тех, кто живет на деревьях.
Время шло, а бочка, которую Марк пинал от места к месту, все никак не кончалась. Огромные жирные лужи, блестящие разными цветами на солнце, заполняли пространство между деревьями. В воздухе стоял запах, ни с чем не сравнимый, резкий, будто Ред Вотер решил перебраться поближе к природе. Удивительная тишина и спокойствие были в лесу. Ни души. Ни зверей, ни людей.
Марк закончил, и довел дорожку до Томаса, который точно так же шел с ведром ему на встречу. Томас успевал поливать даже деревья, основательно подходя к вопросу. Ребята забрали пустые бочки, свои ведра и пошли к машине, чтобы положить все на место. Не хотелось бы, чтобы голову открутили за потерю простого куска железа.
— Том, ты запустил замерзшие машины?
— Да. Пришлось постараться, но все получилось.
— Отлично, пошли за Фином, а то он