Кира, наоборот, ела быстро, но аккуратно, будто боялась уронить хоть каплю. Её взгляд то и дело скользил по пещере, изучая людей, столы, стены. Параллельное сознание у меня работало в фоне, прикидывая: сколько тут человек, сколько выходов, где могут быть ловушки. Но пока всё выглядело мирно. Слишком мирно для параллельности, где звук — это смертный приговор.
Когда миски опустели, Рик поднялся:
— Пойдём дальше, где можно поговорить без лишних ушей.
Я вытер рот тыльной стороной ладони и встал. Кира последовала за мной, бросив последний взгляд на стол, будто прощалась с едой. Мы прошли ещё один коридор, и Рик толкнул тяжёлую деревянную дверь. За ней открылось помещение, которое я мысленно окрестил «штабом». Небольшое, с каменным столом посередине, парой стульев и полками, заваленными свитками, кристаллами и какими-то железками. Смесь кабинета и переговорной, но без намёка на уют.
— Присаживайтесь, — Рик указал на стулья, а сам остался стоять, уперев руки в стол. Его взгляд был тяжёлым, но не враждебным. — Ну, выкладывайте. Как я могу помочь вам двигаться дальше?
Я откинулся на спинку стула, скрестив руки. Сознание уже просчитывало варианты, но я хотел услышать его идеи первым.
— Ты сам скажи. Мы ищем выход из этой параллельности. У меня есть направление, но без конкретики. Что можешь предложить?
Рик помолчал, потирая подбородок. Его уровень — 68, впечатляло. Не наш, конечно, но для лидера анклава, живущего в вечной тишине, это был знак силы.
— Есть пара путей, — начал он наконец. — Первый — использовать Артефакт Абсолютной Тишины.
Я поднял бровь.
— Тот, что вы используете для выживания? Насколько он надёжен?
Рик пожал плечами, но в его жесте чувствовалась уверенность.
— Заряда хватает часа на два, может, чуть больше. Радиус — метров два с половиной, три.
— Это как сфера? — уточнил я, уже прикидывая в голове, как это можно провернуть.
Он посмотрел на меня с лёгким удивлением.
— Скорее всего. Мы не прыгали вверх, чтобы проверить, но, думаю, да. Непроницаемая сфера. Звук не проходит ни внутрь, ни наружу.
Кира поймала мой взгляд, и я понял: она уже просекла мою мысль. Если артефакт создаёт такую зону, то Небокрыл мог бы поднять нас в воздух, и мы пролетели бы над этим чёртовым резонансом. Быстро, чисто, без лишних разборок с возможными мутантами или горами, которые вдруг решают прогуляться.
— Хороший план, — мысленно передал я Кире.
Она ответила лёгкой усмешкой: «Только не говори, что уже видишь себя героем на крылатом скакуне.»
Я подавил смешок и повернулся к Рику.
— Ладно, вариант с артефактом звучит. Что ещё?
Он нахмурился, будто взвешивал, стоит ли продолжать.
— Есть путь под землёй. Но тут засада. Мы не все ходы обследовали, а часть из них пришлось завалить.
— Почему? — Кира подалась вперёд, её голос был тихим, но твёрдым.
Рик вздохнул, глядя куда-то в сторону, словно видел те самые ходы.
— Не все туннели рыли мы. Система создала часть из них. А в некоторых ответвлениях… слишком глубоко. Оттуда лезут твари.
— Твари? — переспросил я, хотя уже представлял, о чём речь.
— Да. Не такие, как ваши волки наверху. Хуже. Глючные, быстрые, иногда даже не поймёшь, из плоти они или из чего-то ещё. Мы пробовали зачищать, но потеряли людей. Пришлось закрыть те ходы.
Я кивнул, переваривая информацию. Параллельное сознание уже рисовало схему: туннели, ловушки, возможные засады. Под землёй мы бы двигались медленнее, но, возможно, безопаснее. Если, конечно, не вляпаемся в этих «глючных».
— А что с энергией для артефакта? — спросил я. — Если он сядет посреди полёта, мы трупы.
Рик достал из кармана небольшой кристалл, похожий на те, что мы видели в стенах. Он светился слабо, но ровно.
— Заряжаем такими. У нас запас, но не бесконечный. На два часа хватит точно. Дальше — как повезёт.
Кира задумчиво постучала пальцами по столу.
— А если комбинировать? Использовать артефакт, чтобы выйти на открытое место, а потом идти пешком или под землёй?
Рик хмыкнул, явно впечатлённый её идеей.
— Можно. Но учтите: наверху резонанс никуда не девается. Один неверный шаг — и вас размажет.
— Мы привыкли к риску, — сказал я, хотя внутри всё сжалось. Два месяца до конца мира, а мы тут торгуемся за пару часов тишины.
— Тём, — мысленно окликнула Кира. — Если лететь, Небокрылу нужен отдых. Он не потянет долгий полёт.
Я скрипнул зубами. Она права. Гонять его без передышки — верный способ угробить всех.
— Сколько у вас таких кристаллов? — спросил я у Рика.
— Дюжина, — ответил он, не колеблясь. — Но это не только для артефакта. Мы ими освещение держим, механизмы. Если отдадим вам, самим придётся туго.
— А если мы найдём вам замену? — Кира подняла взгляд, и в её глазах загорелся знакомый огонёк. — У нас есть… свои ресурсы.
Рик прищурился, явно пытаясь понять, блефуем мы или нет. Я решил подыграть:
— Она дело говорит. Мы не с пустыми руками. Но нам нужно больше информации. Что за твари в туннелях? И насколько далеко тянется эта ваша сеть ходов?
Рик помедлил, потом кивнул, будто принял решение.
— Ладно. Расскажу, что знаю. Но учтите: если решите лезть вниз, готовьтесь к худшему. У меня такое впечатление, что Система не любит, когда ходят внизу, а не на верху.
Я усмехнулся.
— С этим разеремся.
Параллельное сознание тем временем гоняло варианты: артефакт, полёт, туннели, комбинация. Времени мало, а Система, похоже, уже начала глючить сильнее — интерфейс мигнул, показав на секунду пустую строку вместо таймера. Два месяца, чёрт возьми. Или меньше.
— Ну что, Тём, — мысленно поддела Кира. — Опять вляпаемся по уши?
— А то, — ответил я, чувствуя, как адреналин уже подбирается к венам. — Главное, чтобы было весело.
Мы сидели в этом их «штабе», и воздух, казалось, потрескивал от напряжения. Каменный стол холодил локти, а тусклый свет кристаллов на стенах выхватывал из полумрака лицо Рика — суровое, но с какой-то затаённой надеждой.
Кира рядом чуть ёрзала на стуле, её пальцы едва заметно постукивали по колену — привычка, выдававшая, что она очень погружена в анализ. Я откинулся назад, стараясь выглядеть расслабленным, хотя параллельное сознание гудело, анализируя каждое слово, каждый жест.
— А вы с другими анклавами