Неожиданная просьба. Что за странное желание?
— Это какой-то запрещенный артефакт? — предположил я.
— Нет, он не находится в списке запрещенных, — ответил Лука Миронович. — В книге «Легендарные артефакты Российской Империи» вы его тоже не найдете. Про артефакты-вампиры вообще очень мало информации, как и их самих. Так каким будет ваш ответ?
— Хотите, чтобы об этом вообще никто не узнал? — уточнил я.
— Именно. В моем деле не разбрасываются лишней информацией, — ответил он. — В самом крайнем случае ее продают или обменивают на другую информацию.
— Понятно… Все у вас как-то слишком сложно…
— Просто своя специфика. Уверен, что в вашем деле тоже должно быть множество всяких нюансов.
— Есть такое, — согласился я. — Но дать вам такого обещания я не могу. Поэтому должен сразу ответить отказом.
Видимо Карачаров не ожидал такого ответа и на некоторое время в трубке было слышно лишь его дыхание.
— Позвольте узнать причину? — наконец спросил он.
— Я не очень хорошо разбираюсь в артефактах, — честно ответил я. — Наверное, не лучше, чем вы в некромантии. Зато у меня есть друзья, которые в этом кое-что смыслят. Как вы думаете, мне бы хотелось задать им пару вопросов перед тем, как на что-то соглашаться? Тем более, что артефакт, как я понял, не простой.
— Вы имеете в виду Лазареву? — спросил он. — Только я прошу вас ответить честно на этот вопрос.
— Да.
— Хорошо. С ней можете обсудить. Это будет справедливо. Вы правы, с моей стороны будет ошибкой требовать от вас каких-то ответов, — признал он. — Вы ведь и правда плохо разбираетесь в этом… Артефакт называется Красночереп. Насколько я понимаю, очень мощная вещь в своем роде.
— Как это? — удивился я. — Вы не знаете что он делает?
— В полной мере этого никто не знает, — усмехнулся Лука Миронович. — По классической версии считается, что он дает понимание о свойствах любой магической вещи, а что касается всего остального… Я думаю, вам лучше будет поговорить об этом с Полиной, она вам объяснит, что к чему.
Теперь уже пришла моя очередь молчать. Какой-то разговор у нас с ним странный получается… Как будто загадками друг с другом разговариваем.
Ну и как, интересно знать, я вообще должен был на что-то соглашаться без разговора с Лазаревой, если Карачаров и сам толком не знает, что делает этот артефакт? Кстати говоря, это само по себе как-то необычно…
— А как он выглядит ваш Красночереп? — спросил я. — Что это вообще такое — кольцо, меч, доспех?
— Амулет, — ответил он. — Насколько я понимаю, выполнен в виде черепа.
— Ну это логично… Стоп… Погодите-ка… Что значит «насколько я понимаю»? То есть у вас его нет, или истинная форма этого артефакта тоже секрет?
— Все верно, у меня его нет, — сказал кладоискатель. — Но я знаю место, где находится амулет и ключ к нему. Он хранится у меня уже около десяти лет, но особым желанием заполучить артефакт я не горю. Терпеть не могу артефакты-вампиры… Как правило, от них одни неприятности… В будущем я хотел продать этот ключ или обменять на что-либо, если подвернется хороший вариант, но в итоге он лежит без дела. Вот я и подумал, если вам так нужен артефакт-вампир, то почему бы не отдать ключ вам?
— Понятно… Лука Миронович, а вы уверены, что артефакт именно в том месте и до сих пор еще там? — на всякий случай уточнил я.
Будет обидно, если мы с Полиной потащимся в эти Сады забвения и в итоге я останусь с носом.
— В большей степени я уверен в этом, — ответил он. — Но мы с вами поступим честно. Если ваш поход окончится удачно, то вы не отдадите мне клад, пока не получите свою награду. Ну а если Красночерепа там нет, то клад будет храниться у вас, пока я не найду вам что-нибудь другое взамен.
— Звучит справедливо… — задумался я.
— Как по мне, так не очень, — не согласился со мной Мор. — Ты этому обалдую клад притащишь, а он тебе что? Даже не артефакт, а просто ключ от того места, где он лежит?
— Нужно для начала с Полиной поговорить об этом Красночерепе, — ответил я своему другу. — Откуда ты знаешь, что это за штука? Может быть, и ключа в качестве платы будет достаточно.
— Ну не знаю… — с сомнением в голосе протянул Дориан. — Что-то мне не нравится эта история… Лично я предпочитаю натуральный обмен… Вдруг он готовит тебе какую-нибудь западню? Ты выйдешь из этих Садов забвения, а тут ловушка…
— Ты сам-то в это веришь?
— По правде говоря не очень… — признался он. — Но лучше предусмотреть все варианты. Я бы на его месте не стал этого делать, чтобы потом не пришлось жалеть, но кто знает, что у него в голове?
Возможно, Дориан и был в чем-то прав, но интуиция мне подсказывала, что Карачаров хочет заключить со мной честную сделку. Конечно, нужно еще поговорить с Полиной, однако не думаю, что он врет.
— Хорошо, Лука Миронович, — сказал я, обдумав его предложение. — Скорее всего завтра я вам дам окончательный ответ.
— С нетерпением буду ждать, Максим. Хорошего вам вечера.
Я отключился, и чтобы не откладывать в долгий ящик, сразу же набрал номер Лазаревой. Пошли гудки вызова. Наконец она взяла трубку и прошептала:
— Макс, вообще-то, мне сейчас не очень удобно говорить. Что-то срочное?
— Очень. Звонил Карачаров и предложил мне какой-то Красночереп. Сижу вот и думаю — соглашаться или он мне какое-то барахло предлагает?
— Как-как ты сказал? — переспросила она.
— Красночереп. Это вроде бы амулет какой-то, — ответил я. — Только никто не знает, что он делает, как я понял.
— Блин, Темников, да это же… Я тебе позже перезвоню, хорошо? Только ты спать не ложись раньше времени, — попросила она.