Ага, значит, это ещё она меня выбирает. Забавно.
— Я уверен, что ты поступишь правильно, Игорь, — пробасил Дорао. — Но помни, что это подобно шагу в неизвестность. В этом мире больше не существует подобных артефактов. Сфера единственная в своём роде. И как только ты ей воспользуешься, она навсегда исчезнет.
— То есть, я не смогу вернуться в своё время? — удивился я.
— Ты всегда будешь в своём времени, — улыбнулся демон. — Просто в течение этого года одновременно в двух местах. Но запомни, что ты не должен сам себе помогать. И никто не должен знать о том, что происходит. Иначе… — он развёл руками, — даже я не могу сказать, что произойдёт. Но рисковать не советую.
— Какое отличное напутствие перед прыжком в Бездну, — хмыкнул я.
— Я научил тебя магии, — хитро оскалился Дорао. — Ты же помог мне разобраться в иронии. Мы все пожинаем плоды того, что творим.
Глава 15
Первый шаг в неизвестность
— Ого… — только и выдохнула Анни, не сводя изумлённого взгляда со Сферы, что лежала между нами на столе.
— Вот как-то так, — я развёл руками и улыбнулся. — Прости, что не рассказал раньше. Я просто сам не знаю, что и как пойдёт. Поэтому пойму, если ты…
— Нет! — тут же вскинулась девушка, чуть ли не подскочив из-за стола. — Даже не смей так говорить и думать обо мне, как о трусихе!
— Да я и не это хотел сказать, — миролюбиво выставил перед собой руки. — Успокойся. Я всего лишь хочу объяснить, что беспокоюсь о тебе, потому и спрашиваю тебя ещё раз, готова ли ты пойти на это?
Мы до сих пор сидели в пространстве колец, где я только что закончил свой рассказ о Дорао и его артефакте. Не знаю, на какую точно реакцию я рассчитывал, но Анни вела себя вполне терпимо и не злилась на меня.
— Конечно, готова! — девушка вновь всплеснула руками. — Ты думаешь, что я тебя брошу на судьбоносном перепутье?
— Как загнула, — хмыкнул я.
— Игорь, — Анни нахмурилась, но тут же мило улыбнулась, — ты же знаешь, что я хочу быть с тобой. Но мне порой становится обидно за то, что ты не полностью мне доверяешь.
— Я готов доверить тебе собственную жизнь, — спокойно ответил я. — Но Сфера… даже её создатель не знает, как она работает. И если что-то пойдёт не так, то я не хочу, чтобы с тобой случилась беда.
— Знаю, — она накрыла мою ладонь своей. — Но ведь и я за тебя волнуюсь. Поэтому хочу быть рядом на тот случай, если тебе понадобится помощь.
— Да, — благодарно кивнул я. — Что ж, тогда не будем затягивать. Время и так не на нашей стороне. Уверен, что враги не сидят сложа руки.
— Согласна, — она поднялась следом за мной. — И что мы будем делать?
— Так-с, — я внимательно осмотрел девушку, отчего внутри снова что-то шевельнулось. Удивительно, даже несмотря на то, что мы только что из постели, я вновь хочу прижать Анни и… — Кхм, — прокашлялся, отгоняя лишние мысли, которые и так должны были выветриться. Но с такой очаровательной спутницей вряд ли это скоро произойдёт. — Экипировка вроде бы годная.
— Моя? — она сама на себя посмотрела и даже на месте покрутилась. После чего одобрительно хмыкнула и кивнула. — Согласна. Но ты тоже ничего, красавчик.
С этими словами Анни подошла ближе и нежно поцеловала, слегка прижавшись плотной грудью.
— Не надо меня дразнить, — с улыбкой попросил я, приобняв красавицу. — Ты же знаешь…
— Знаю, — хитро прищурилась Анни. — Но что, если перед столь опасным шагом, я кое о чём тебя попрошу?
— О чём же? — и всё-таки ей удалось застать меня врасплох.
— Узнаешь, через минутку.
Сказав это, она уволокла меня в постель, и я не мог сопротивляться её напору.
* * *
Перед нами распахнулась воронка портала. Широкий вихрь, перевёрнутый набок, парил в нескольких сантиметрах над полом.
Мы с Анни, слегка взлохмаченные, но довольные, стояли напротив, с опаской смотря в чёрный зев. Именно так Сфера представила нам проход во времени.
— Знаешь, было бы забавно увидеть сперва будущее, к которому мы приведём, а потом перенестись в прошлое, — хмыкнула девушка. — Чтобы точно знали, что и как делать.
— Да, — кивнул я. — Но не думаю, что Абсолют нам это предоставит. Игры со временем — опасная штука. Я уже об этом говорил.
— Я помню, — ответила Анни и крепче сжала мою руку. — Так, что, мы идём?
На секунду я замер, боясь сделать шаг. Всё-таки то, что мы планировали провернуть, было слишком опасным и непонятным делом. Моя спутница так же колебалась. Я буквально ощущал её волнение и страх. Поэтому быстренько отринул лишние эмоции и шагнул вперёд.
— Погнали, — с усмешкой произнёс я, а в следующее мгновение мы исчезли во тьме.
Но там, как ни странно, ничего жуткого не происходило. Нас не вертело, будто в бочке, скинутую с горы. Не кололо и не щипало. Никаких посторонних ощущений. Лишь на несколько мгновений нас окутал мрак. Но уже вскоре по ушам ударили людские крики и гомон. А по лицу скользнул прохладный ночной воздух.
— Игорь? — тихо позвала меня Анни, не смея отпускать руку. — Это…
— Да, — кивнул я, глядя на толпу, шумящую снизу. — Что-то пошло не так.
Мы оказались на крыше одного из домов в совершенно незнакомом месте. Я точно не знал, что произошло, но в голове сами собой появились догадки. Будто мне подсказывала Сфера или нечто иное.
— Мы в Российской империи, — продолжил я и осмотрелся. На покатой крыше, на которой держаться было сложно, кроме нас, никого не было. Над столицей (а это была именно она) светила полная луна. Вдали угадывались очертания дворца, правда, огней внутри не наблюдалось. Внизу же площадь, на которой столпились люди разных классов. Я это определил по одежде. У кого-то она была слишком бедной, а у некоторых вполне приличной, пусть и не дотягивала до костюмов местных аристократов. — И это Москва.
— Правда? — Анни смотрела на собравшихся. Кто-то держал факелы, а в отблесках огня мы заметили вилы, топоры и более престижное оружие, типа копий и рапир. — А что здесь происходит?
— Нечто интересное, — хмыкнул я, когда мою голову посетила очередная догадка. — Давай присядем и понаблюдаем.
— Да? — казалось,