Хоть Нортон ничего веского и не сказал, каждая его фраза напрягала, будто он над ними издевался.
— Вы что, нам не верите? — нахмурился Ярослав.
— Ну почему же, верю. Вы ведь ученики Рубириона, так зачем вам меня обманывать? Тем более, среди вас одна из наших учителей. Она то уж точно подобного бы не допустила.
Он обернулся на Черницову.
— Ведь я прав, леди Виктория?
— Именно так, — натянуто улыбнулась она.
— Вот и отлично. Но знаете, я не совсем понимаю один момент: если они так хотели учиться в той академии, то чего они покинули её стены, на следующий же день после зачисления?
Друзья с недоумением переглянулись.
— Только не нужно удивляться. Неужели вы думали, что мы могли направить своих учеников в другую страну, не проследив за ними? А вдруг с вами что-нибудь бы случилось? Отвечать-то пришлось бы нам. В общем, всё это время мы следили за вами.
С этими словами он достал из кармана небольшой алый циранит, тут же спроецировавший изображение на центральную площадь академии Верлихвоста.
Ребята переглянусь. Ничего удивительного в том, что за ними следили не было, они и сами догадывались, что вокруг могут быть шпионы. Вот только не понятно, являлся ли он одним из людей лжеимператора, или же реально действовал по поручению директора Бойла.
Но одно было понятно наверняка, хоть он и следил за ними, всей правды не знал. Похоже его шпионы могли наблюдать только за тем, что происходило внутри академии. Потому-то он и не знал, куда направились Игорь с Анни. И это полностью вписывалось в их план.
— Если Вы всё это время следили за нами, странно, что Вы не знаете, куда они пошли, — надменно фыркнул Юсупов. — В академии Рубирион не принято просто так занимать койко-место. Хочешь учиться там, должен приносить пользу самой академии, вот они и направились вглубь их островов.
Нортон, нахмурился, уставившись на него. Похоже, такой ответ его не особо устроил. Но ситуацию спасла Вероника.
— Простите его, — произнесла девушка. — Спасибо, что всё это время приглядывали за нами. Что же касается Игоря и Анни, насколько мне известно, после зачисления, они должны были направиться в горы, и доставить послание одному из учителей, который сейчас проводит там свои исследования, как раз по огненной магии. Вот только связь с ним в последнее время пропала. В общем, они должны узнать, что там да как. Такого их первое вступительное испытание. Но, думаю, далеко не последнее. Демоны, ох, как любят устраивать подобные миссии своим ученикам.
Эту историю они придумали ещё на корабле, специально на случай, если кто-то начнёт их расспрашивать. Кроме того, распространив её, они планировали направить людей лжеимператора на ложный след.
— Интересная версия, — задумался Альберт. — В принципе, примерно такой ответ я и предполагал услышать от вас.
— Что ещё за намёки? — нахмурился Юсупов. — Вы что, в чём-то нас подозреваете?
— Вовсе нет, — усмехнулся тот. — Скорее это вы не доверяете мне.
— А с чего мы должны это делать? — вступила в разговор Черницова. — Только потому, что Вы учитель? Так Хейг тоже им был…
— И то верно, — кивнул Нортон, улыбнувшись. — Но прошу, больше никогда не ровняйте меня с этим слизняком.
— Так что Вам нужно? — продолжила Черницова.
— Я должен доставить вас в академию в целости и сохранности. Так что пойдёмте со мной.
Он указал на телепорт.
— Пожалуй, откажемся, — посмотрев на кристалл ответила Виктория.
— Весьма ожидаемо, — улыбнулся Альберт и кивнул своим людям, что привели нас.
Те, по очереди зашли в портал и исчезли. Нортон же запер дверь, наложив на неё чары.
— Ну вот, теперь нам никто не помешает, и мы сможем нормально поговорить.
Все трое тут же напряглись.
— Да успокойтесь! — улыбнулся он. — Говорю же, я на вашей стороне. Может, хотите чаю?
Не дожидаясь ответа, он подошёл к столику в конце комнаты и разлил какой-то напиток, после чего протянул каждому по кружке. Но те не спешили пить.
— Да не бойтесь, он не отравлен, — сделав глоток, произнёс Альберт, после чего пристально уставился на присутствующих, ожидая пока они тоже не отопьют.
Делать этого совершенно не хотелось, даже наоборот, всё внутри кричало, что делать этого нельзя. Однако, его взгляд действовал гипнотически, словно он уже успел применить к ним какую-то свою магию. Кроме того, и сам напиток так и манил выпить его.
Первой сдалась Виктория. В отличие от владения мечом, сопротивление к магии у неё было не особо развито. Следом за ней к чаю потянулась и Вероника. Ярослав держался до последнего. Но, казалось сам аромат чая дурманил, в итоге и он сдался.
— Ну вот и хорошо, — снова улыбнулся Нортон.
— Что ты нам подсунул? — отставив чашку, огрызнулся Юсупов.
— Не понимаю, о чём ты? — с наивным лицом спросил учитель.
— Хватит уже этого цирка! Я знаю, что в напиток было подмешано какое-то зелье!
— Похоже, вы вновь попутали меня с Хейгом, — улыбнулся он. — Я не практикую никакие зелья! А вам, виконт Юсупов, стыдно кидаться подобными обвинениями. Вы ведь маг воды, так неужели не способны отличить обычный чай от зелья?
Ярослав задумался. В напитке и правда не ощущалось ничего кроме воды и экстракта чайных листьев. Однако, он отчётливо ощущал, что с ним что-то не так.
— Тогда, что ты с нами сделал⁈ — рявкнул парень.
— Ещё раз повторяю: я ничего с вами не делал. Однако, — ехидно улыбнулся он, — зайдя сюда, вы попали под действие кристалла правды.
Произнеся это, он вдруг нахмурился, будто перед ними теперь стоял совершенно другой человек, и добавил, но уже совершенно другим, серьёзным тоном:
— Что ж, а теперь вы расскажете мне, что на самом деле с вами там произошло, и зачем эта парочка решила остаться в Огненных землях.
* * *
Я очнулся в полной темноте, совершенно не понимая, куда попал. Даже мой магический глаз ничего не показывал. Впрочем, меня не столько интересовало где я оказался, сколько, что произошло с Анни. Вдруг на неё кто-то напал, недаром же она так орала.
— Чёрт! И как я мог оставить её одну? — от злости я с силой сжал кулак, но тут же отдёрнул себя. — Так, нужно успокоиться и подумать, как отсюда выбраться. Интересно, долго я здесь нахожусь? Впрочем, это место напоминает подпространстве, в которое меня отправлял Дорао, а значит, время здесь течёт не так как в реальном мире. И даже если я здесь задержусь, всё равно