— Пока не понял, — на этот раз признался я честно.
— Что уж тут непонятного. Детей у меня нет. Жить осталось недолго. Племянница… Нет, не переедет она на Псковщину. Будет мотыльком в Петербурге мелькать, хоть и замужем. Ступино я ей отдам, там моего влияния мало было, а вот Машуткино — накося выкуси, — соорудила фигу подвыпившая графиня, — Тут моего много вложено. И брату память. А эта… Всё испоганит и в итоге продаст. Лучше уж вам отдать. Знаю, что вы за своих людей горой стоите. А так и людям польза будет, и мне облегчение может выйти. Вас-то всё устраивает?
Какой хороший вопрос!
* * *
Грустно осознавать, но участок дороги, проходящий через моё имение, мостится дольше, чем остальные. Больше всего огорчает то, что я сам являюсь застрельщиком ремонта дорог и снабдил под это дело перлами чуть ли не половину губернии.
Так, к примеру, на трассе от Опочки до Иссы за день укладывают с полверсты твердого покрытия, а это значит, что двадцать три версты закончат к концу августа. Примерно такой же темп выдерживается и на участке от Острова до села Синьское, где двадцать пять вёрст грозятся замостить к сентябрю. И только у меня среднесуточная скорость укладки твердого покрытия чуть больше, чем четверть версты в день.
Конечно, моему отставанию есть объективные причины. Например, указанные участки дороги проходят вдоль реки Великой, не отклоняясь от неё более чем на версту, что позволяет быстрее доставлять с берега песок и камень. У меня же с доступными стройматериалами дело обстоит не очень, а потому и скорость стройки существенно медленнее. Остаётся поклониться в пояс местным купцам да предводителю губернского дворянства генерал-майору Карамышеву, за то, что подсобили подводами и людьми. Иначе б на моём участке дороги вообще было бы всё печально.
Максим с Николаем уже более недели трудятся на Выботских порогах, получивших название от одноименного погоста. Насколько я знаю от Юрия Александровича, летающего к пацанам с проверкой раз в два дня, полверсты перекатов парни уже разобрали и обещают к концу августа сделать в этом районе русло реки судоходным. Могу пожелать ребятам только удачи — всё-таки убрать из воды три версты известкового плитняка это не баран чихнул.
Отправив Колю с Максом на реку, думал, что заместившие их студенты будут после работы с ног валиться. Какой там. Два пытливых ума, окрылённые построенными при их непосредственном участии летающими дормезами, решили вынести мне мозг и принесли эскизы судна на воздушной подушке.
— И что это такое? — включил я дурачка, просмотрев труды практикантов-авиаторов. — А главное, когда вы успели это придумать, да ещё изобразить на бумаге?
Откровенно говоря, если б я не знал, что мои галлюцинации могут общаться только со мной, то решил бы, что концепцию СВП молодым изобретателям подкинул либо Виктор Иванович, либо Серёга. И что интересно, мои юные Кулибины замахнулись на постройку судна грузоподъёмностью минимум триста пудов. Угу, эдакий КАМАЗ, летящий над землёй.
— Так пока подводы с песком ждали, тогда и подумали, что было бы неплохо иметь относительно быстрый и грузоподъёмный транспорт, — взял слово в защиту проекта один из парней. — Лошадь ведь много и далеко не увезёт, а тут и груза можно больше взять и транспортировать дальше.
— Идея стоящая, но сырая, — констатировал я. — Судя по эскизу, вы планируете просто под платформу подавать воздух. В результате он у вас, всего лишь навсего, в разные стороны будет улетать, а саму платформу не поднимет над землёй. Нужно какое-то ограничение, чтобы под платформой была воздушная подушка.
— А если с краёв платформы сделать борта до самой земли? — с надеждой посмотрел на меня второй практикант. — Тогда и получится та самая подушка.
— На воде этот вариант, может быть, и сгодился бы, но на земле, если ты начнёшь движение, то доедешь до первой кочки, об которую твои борта и сломаются, — указал я на очевидную ошибку в рассуждении. — Нужно мягкое ограждение, чтобы оно практически стелилось по поверхности и повторяло все её неровности. И кстати, воздух желательно подавать через расположенные по краям подушки соплам. Тогда расход воздуха будет меньше.
— А это ещё зачем? — непонимающее захлопал глазами практикант. — Вы же можете создать перл любой мощности.
— И сколько будет стоить перл, способный оторвать от земли платформу массой минимум триста пудов? — поставил я точку в споре. — В общем, думайте дальше над проектом. Будут вопросы — обращайтесь.
— Что скажешь об идее моих Самоделкиных? — поинтересовался я мнением Виктора Ивановича, стоило только парням выйти за дверь.
— Так себе затея иметь в личном хозяйстве тяжёлый СВП, — после недолгого раздумья озвучил свои мысли тульпа. — Ты же первый взвоешь, когда из-под юбки судна полетит и так не очень плодородная земля. Хоть и считается, что судно на воздушной подушке оказывает давление на поверхность кратно меньшую, чем стопа человека, но при этом никто не вспоминает, какой ураган творится под днищем. Другое дело, если зимой таким судном пользоваться, когда земля промерзла и снегом защищена, но летом я бы не стал.
— Согласен. Амфибия, она и есть амфибия, — кивнул я в ответ. — В принципе, можно в военное время быстро перебрасывать войска и тыловое обеспечение, но то война — там не до жиру, быть бы живу.
— Если есть желание заняться производством подобного транспорта, то я бы рекомендовал прозондировать почву среди транспортных артелей, — вбросил предложение Виктор Иванович. — Думаю, что их может заинтересовать СВП для зимних перевозок. Сейчас на подводу зимой грузят тридцать пудов и при хорошей погоде за день проезжают от силы семьдесят вёрст. Да и то лошадей постоянно менять надо. А тут сразу пятьсот пудов да со скоростью пятьдесят вёрст в час. Есть о чём задуматься. При желании можно строить междугородние автобусы. Поставил на платформу отапливаемую будку с сиденьями и местом для багажа, да катай людей из того же Питера до Пскова рублей за пятьдесят с человека. Кстати, весной следующего года в столице появится Общество первоначального заведения дилижансов. Среди учредителей будут такие лица, как Меншиков, Потоцкие и Воронцовы. Эти деятели приобретут двенадцать четырёхместных карет, пустят их по маршруту Питер-Москва и будут продавать билеты по девяносто пять и пятьдесят пять