– Хм… ты, случайно, не хочешь их всех в итоге инициировать в Магов Земли?
Настя смутилась и немного покраснела.
– Ну, если ты разрешишь… – прошептала она, опуская глаза. – Представляешь, Теодор, какие шедевры они смогут создавать, если подтолкнуть их Дар в правильное русло? Статуи, дворцы, фонтаны…
– Ага. Или укрепления и армии големов, – добавил я мрачно. – Не забывай, что каждый Одарённый рассматривается своим государством прежде всего, как боец. Так что, скорее всего, твои ученики, после обучения, вернутся обратно к себе на родину и будут строить не статуи и дворцы, а инструменты для войны.
Настя, услышав это, поникла.
– Правда, ты так думаешь? – спросила она тихо. – Вот, блин… Я наивная дурочка…
Я подошёл к ней, обнял и поцеловал.
– Не расстраивайся, милая, – сказал я, гладя её по волосам. – Идея твоя отличная. И я сделаю так, чтобы твои ученики не работали во вред людям.
– Как? – удивлённо спросила она, поднимая на меня глаза.
Я усмехнулся.
– Есть у меня свои методы.
Я вспомнил свой прошлый мир, где, будучи главой Ордена Архитекторов, мне приходилось учить молодых магов. Там был целый подготовительный курс, на котором их буквально загоняли физически и морально, чтобы вбить им в головы основные правила – "Не навреди", "Не используй свой Дар во зло", "Не предавай своих друзей" и другие. Эти правила каждый новичок заучивал до автоматизма, до того, что они становились частью их сущности. И они соблюдали их безукоризненно.
Не знаю, существует ли ещё Орден Архитекторов, но что мне мешает сделать тут его филиал?
– В общем, всё будет хорошо, дорогая. А пока у меня есть для тебя задание.
– Какое? – Настя с интересом посмотрела на меня.
– Видела башню в центре Вадуца?
Настя рассмеялась.
– Ну конечно! Её видно не только в Вадуце, но и из соседних государств!
– Ну вот. Я посчитал, и таких башен нам нужно ещё двенадцать. По всему периметру княжества.
Я достал из кармана телефон и показал ей схему, над которой работал последние несколько дней. Это была сложная конструкция, состоящая из тринадцати башен, соединённых между собой невидимыми энергетическими потоками. Каждая башня была не просто защитным сооружением, а своего рода "ретранслятором", усиливающим силу остальных, создавая магическую конструкцию, непробиваемую для любых атак.
– Это гениально! – воскликнула Настя, разглядывая схему. – А чем я могу помочь?
– Ознакомься с чертежами, – ответил я. – Ты будешь строить их.
– Но… разве я смогу?
– Да. Ты уже готова. Осталось самое сложное.
– Что именно?
– Найти огромные теневые кристаллы, – ответил я. – Они нужны для питания башен.
– И где ты их возьмёшь?
– Похоже, пришла пора устроить охоту на Теней. Раньше они к нам ходили. А теперь мы к ним. Проредим их популяцию, а заодно и укрепим государство.
Город Стамбул, Османская Империя
Внезапный звонок отвлёк Аишу от важных дел. Недовольно поморщившись, она взяла трубку.
– Слушаю, – произнесла она лениво, словно ей было плевать, кто звонит.
– Это Леос, – раздался в динамике хриплый голос. – У меня хорошие новости. Я снова в игре. И готов вернуться в Лихтенштейн, чтобы нагнуть там всех. Но мне нужна твоя помощь.
– Помощь? Ты же говорил, что справишься со всем самостоятельно. Что тебе не нужны советчики. Что ты – избранный. Что тебе покровительствует сам Властелин Теней… А теперь ты просишь, чтобы я помогала тебе, жалкому неудачнику?
– Я не прошу, – процедил Леос, – я предлагаю взаимовыгодное сотрудничество.
– Взаимовыгодное? – Аиша расхохоталась. – Ты серьёзно, Леос? Ты, жалкая крыса, которая просрала всё, что имела, предлагаешь мне, принцессе Османской Империи, сотрудничество?
– Ах ты, сука! – заорал Леос. – Прояви немного уважения! И лучше не выёживайся. А то я тебе такое устрою, что ты пожалеешь, что вообще родилась!
– Устроишь? – Аиша сделала многозначительную паузу, смакуя его бессильную ярость. – И что же ты мне устроишь, Леос? Пришлёшь своих гопников повстанцев? Или может быть… сам приедешь? С дырявыми штанами и вонючими носками? Ты же знаешь, что я могу уничтожить тебя одним щелчком пальцев. Но… я не буду этого делать. Не бойся. У меня на тебя другие планы.
Леос забулькал в трубке, поперхнувшись от ярости.
– Какие ещё планы? – прохрипел он, откашлявшись.
– Я скоро сама приеду в Лихтенштейн. И ты будешь делать всё, что я скажу. Без вопросов.
– В Лихтенштейн? Но зачем? Это моя территория! Что ты там забыла…
– Заткнись, пёс! – рявкнула Аиша. – Ты всё просрал. И вообще мы делаем одно дело. Мне нужен Лихтенштейн. И я его получу. С твоей помощью или без неё. А если ты хочешь выжить, то будешь делать то, что я скажу.
Леос скрипнул зубами.
– Ладно, – буркнул он. – Будь по-твоему. И что ты там говорила про Вавилонского? Что у тебя есть для него сюрприз?
– О, да! У меня для него есть нечто особенное. Скоро приеду к тебе. Просто постарайся не сдохнуть до моего приезда.
– Не дождёшься, – прошипел Леос.
Аиша рассмеялась и положила трубку.
Повернувшись, она увидела двух людей, неподвижно стоявших перед ней. Это были Аристарх и Ангелина – родители Теодора Вавилонского. Вокруг них клубилась дымная аура Теней.
– Ритуал сработал, – удовлетворённо прошептала Аиша, с холодной улыбкой глядя на них. – Кровь Вавилонских смешалась с Тенью. Теперь вы поможете мне захватить вашего сыночка. Он очень интересен моему господину.
Глава 3
– Ну что, бравые мои, готовы? – обратился я к своему отряду, обводя взглядом выстроившихся в шеренгу големов и Бориса.
В ответ – тишина. Големы, как и полагается бездушным машинам, молчали.
Борис тоже не проронил ни слова, лишь молча кивнул, поправляя на плечах громоздкую конструкцию из металла и проводов – прототип экзоскелета. Две массивные пушки, отлитые из особо прочного сплава, крепились к его рукам с помощью специальных накладок. Вся эта конструкция шла через плечи, распределяя вес по всему телу.
Сейчас он, честно говоря, смахивал на человека, пытающегося одновременно управлять двумя бульдозерами. Хорошо ещё, что сила у Бори богатырская, иначе он бы просто не мог таскать на себе эту махину.
Я подошёл к одной из стен подземелья. Здесь, в этом заваленном хламом помещении, где когда-то, видимо, был склад, находилась лазейка в мир Теней. Она была похожа на трещину в реальности – мерцающий провал, из которого струился холодный воздух, пахнущий озоном и гнилью.
"Лазейка" эта, конечно, была не из мощных. Пропускная способность – так себе. Но Тени, эти хитрые твари, нашли способ использовать её. Создали