— Двадцать к одному.
— Сколько⁈ — ошеломленно моргнул маг.
Я пожал плечами.
— Я много практиковался, поэтому да — уже могу и такую разницу выдать.
Вернее, с недавних пор мой предел это двадцать пять к одному, но, когда мы таким образом лечили Кри, это была всецело заслуга Эммы. Я же подобный подвиг, наверное, в одиночку пока не повторю. Хотя… раз уж дар у нас общий и один раз он уже вытянул такую разницу, то, наверное, все-таки смогу.
Надо будет, кстати, как-нибудь попробовать.
Мастер Рао тем временем озадаченно поскреб лохматую макушку.
— Мда… удивил так удивил. Впрочем, я тебя не за этим позвал. Давай-ка я все-таки посмотрю на проекцию твоего дара. Надо понять, что с тобой, таким шустрым, дальше делать.
Я снова пожал плечами и послушно визуализировал проекцию своего собственного дара. Такую, какую легко мог повторить и в реальности.
— Ветвь порталов, — почти сразу заметил самые важные изменения мастер Рао. — И правда, уже полностью сформировалась и даже проявляет тенденцию к дальнейшему росту. Вон ростовая почка уже видна. Так что новая ступень по сопряженным ветвям для тебя не за горами.
Сам знаю. Давно на второстепенную ветвь уже посматриваю и прямо-таки чувствую, что она вот-вот изменится. Правда, признаков характерной стагнации дара, замедления его развития, как это бывало раньше, пока не замечаю.
Интересно, почему?
— В сопряженной магии вообще все непредсказуемо, — ответил на мой вопрос мастер Рао. — Она и ступень меняет иначе, и развивается рывками, и вообще, у каждого ее развитие идет по-разному. У тебя в прошлый раз замедления тоже не было. Скорее, наоборот, твой дар словно спешил вырасти. И как только ты дал ему повод, он тут же скакнул на ступеньку вверх. Так что и тут может быть то же самое. А может, и нет.
Я на мгновение задумался.
Пожалуй, будет лучше, если мой дар подрастет именно здесь, сейчас, во время практики, чтобы к началу дуэльного турнира я успел восстановиться.
— Я тоже так считаю, — кивнул учитель. — Так что давай, ученик, поднажми. У нас с тобой есть чуть меньше трех недель, чтобы довести тебя до следующего уровня. И чем больше ты сейчас освоишь, тем проще будет потом.
В итоге в ту ночь мастер Рао вплоть до самого утра гонял меня в смежном сне, заставляя, как Лимо недавно, творить разные видов порталов в условиях, максимально приближенных к реальности. Так что наутро я проснулся совершенно не отдохнувшим, со стойкой головной болью, зато с четкой мыслью, что мне и впрямь надо поторопиться.
Днем, правда, учитель был занят в крепости, да и нас опять отправили на весь день на стрельбище. Причем на этот раз инструкторы усложнили нам задачу и привезли вдвое больше големов, чем в одэ-рэ. Более того, сменили им алгоритмы, задали более замысловатые траектории перемещения. Просчитать их действия стало намного сложнее, так что до тех пор, пока Эмма и мой модуль не справились с этой задачей, у нас масса народа «полегло» в попытках спрятаться от дайновых роботов. Даже мне сегодня дважды в спину прилетело. Тогда как остальные успели «лечь» раз по десять-пятнадцать, несмотря на то, что вчера мы тактику борьбы успели отработать, а на ужине дополнительно ее обговорили.
Вечером же мастер Рао снова вытащил меня на поляну и, отправив Кэвина заниматься какой-то фигней, вынудил создать пространственно-временной карман с разницей сначала в двадцать, а затем и двадцать два к одному.
Я, хоть и порядком вспотел, но сделал, как было велено. Подержав некоторое время карман, благополучно его свернул, а потом и вовсе уничтожил.
Но мастер Рао этим не удовлетворился, поэтому я битый рэйн создавал для него пространственно-временные карманы самой разной конфигурации и с самыми разнообразными временными интервалами. Включая одиночные, множественные и даже вложенные друг в друга. Причем порой вложенные дважды или даже трижды. После чего учитель загнал меня в самый глубокий карман и заставил пробивать порталы наружу. Так что к тому моменту, как я вывалился в реальный мир, на меня смотреть было страшно.
— Не слишком ли это быстро? — спросил Кэвин, когда мы возвращались в крепость, и я снова утирал пошедшую носом кровь. — Мне кажется, нагружать тебя до такой степени может быть опасно.
Я только усмехнулся.
Нет. На самом деле учитель меня по кромочке ведет. Так, чтобы я перенапрягся, но не истощился и не сгорел. Мы с ним вместе вчера проекцию моего дара смотрели. Да и сегодня я несколько раз ее создавал, чтобы мастер Рао смог своими глазами взглянуть, как ведут себя на повышенной нагрузке второстепенные ветви.
И пока все шло как надо — мое магическое древо скрипело, стонало, его ветви порой аж дрожали от напряжения. Но при этом не ломались, не сохли, а напротив, всего за вечер стали чуточку толще, как натруженные на тренажерах мышцы, которым у обычного спортсмена надо дать время отдохнуть, тогда как у меня они уже к утру придут в норму, и их можно будет снова нагружать.
— Ну как знаешь, — с сомнением отозвался Лархэ, когда понял, что меня это нисколько не тревожит. — Но все же я бы поговорил с учителем и посоветовал сбавить обороты.
Я, конечно, покивал, но перед сном, когда пошел в уборную, снова покинул крепость и достаточно долго пробыл в субреальности, создавая и тут же пряча вновь созданные нити порталов, чтобы в случае чего они всегда были у меня под рукой.
Мастера Майэ я, кстати, сегодня все-таки дождался, а заодно продемонстрировал свои последние успехи. Но учитель явно был озабочен чем-то другим, поэтому отреагировал на появление новых золотых нитей вяло, на то, как я их скрыл от посторонних глаз, едва взглянул. А потом сказал, что в ближайшие пару дней будет, скорее всего, очень занят, после чего посоветовал соблюдать осторожность с порталами Даруса Лимо, и ушел, так толком и не объяснив, почему.
— Занятно, — пробормотал я, когда старик взялся за серую нить и буквально испарился. — Интересно, я тоже так исчезаю, когда перемещаюсь по субреальности?
Но, к сожалению, на мой вопрос оказалось некому ответить, потому что мастер Майэ в тот вечер так больше и не вернулся.
В