Да и мне пора. Необходимый минимум получен. Теперь я хотя бы соображаю, куда можно податься.
Выхожу обратно на дорогу и поднимаю руку, чтобы остановить машину. Несколько автомобилей пролетают мимо, но потом останавливается один, выкрашенный в жёлтый цвет.
Такси. Местный извозчик. Как раз то, что нужно.
Водитель открывает окно и дружелюбно спрашивает:
— Куда, братишка? О-о… Чего это с тобой? Люлей получил?
— Раздавал. Ну и мне немного прилетело. Нужна гостиница. Неприметная и подальше отсюда, — отвечаю я.
— Чтобы никто не нашёл? — подмигивает водитель.
— Ага, вроде того.
— Вызов сделай в телефоне и поедем.
Телефон, телефон… А, это такое устройство для связи. И много для чего ещё. Универсальная штука, которая есть у каждого в этом мире.
Только вот не у меня.
— Телефона нет, потерял.
Водитель тут же морщится:
— Тогда не могу. Машина в аренде, если буду просто так катать — оштрафуют.
— Я компенсирую.
Сую руку во внутренний карман и вытягиваю из стопки несколько купюр.
— Столько хватит?
У таксиста округляются глаза. Он мигом хватает деньги и восклицает:
— Прыгай, братишка! Отвезу куда надо.
Походу, я дал ему даже слишком много. Да и ладно. Из сейфа Ингвара я вытащил порядочно. На первое время мне точно хватит, надо только получить доступ к оставшейся в моей новой голове информации, а то меня, как-то не вовремя прервали и про местные цены я пока ничего толком не знаю. Так, одни обрывки.
Сажусь в автомобиль, где пахнет странной смесью хвои и табака. Водитель дёргает торчащий из пола рычаг, и машина срывается с места.
Ух, отличная штука! Едет быстро и мягко, кресло удобное, ещё и музыка играет. Не сравнить даже с самой дорогой каретой из моего прошлого мира.
— Ты сам-то откуда будешь? — пытается завести разговор водитель.
— Издалека. Давай без болтовни.
— Как скажешь, — с обидой бурчит он.
Ехать нам приходится довольно долго. Я рассчитываю вновь помедитировать, но вид вокруг полностью приковывает моё внимание. Пусть этот огромный город Санкт-Петербург уже не кажется таким необычным, но он всё равно поражает своей красотой и масштабами.
Удивительное и прекрасное место. Столица великой страны, Российской Империи. Я не так уж много успел про неё «вспомнить», но рад, что очутился именно в ней. Могучее государство с богатой историей, в котором есть много перспектив и возможностей.
Именно то, что мне нужно.
Скоро таксист привозит меня к невзрачному трёхэтажному строению. Выглядит оно так, будто его давно пора снести.
— Что это за халупа? — спрашиваю я.
— Ты же просил неприметную, — пожимает плечами водитель. — Здесь работяги всякие ночуют, район тихий. Если залечь надо — самое оно.
— Ладно. Спасибо, — смягчаюсь я.
Попрощавшись, вылезаю из машины и захожу в гостиницу. Меня встречает сонный администратор, которому на вид лет восемьдесят. Вопросов не задает, просто называет цену за номер. Пять рублей за ночь.
Достаю из кармана купюру, на которой написано «100 рублей».
— Сдачи не будет, — удивляется дед.
— Ну и не надо. За двадцать ночей вперёд плачу. Если раньше съеду, остаток себе оставишь.
— Дык это! Добро пожаловать, господин! — оживает дедок. — Проводить вас?
— Сам дойду, — протягиваю руку за ключом.
— Триста первый. Самый чистенький у нас! Приятного отдыха, господин!
Поднимаюсь по лестнице и захожу в свой номер. Да уж, чистенький — это громко сказано. Стоит мне включить свет, как по углам разбегается с десяток тараканов.
Ничего, для начала сойдёт.
Мой номер в конце коридора. Подумав, на всякий случай натягиваю в проходе сигнальную струну. Если кто-то решит приблизиться, я сразу узнаю. Да, у меня всего одна струна, и этот ход лишает меня оружия. Но я могу мгновенно рассеять эту и призвать другую, так что не страшно.
Запираюсь в номере, скидываю с себя одежду и захожу в душевую комнату. Помывшись, обматываю бёдра полотенцем и иду на кровать.
Ложусь и смотрю в потолок. Перед глазами невольно начинают мелькать события прошлого. То, что произошло совсем недавно, но теперь кажется таким далёким.
События, благодаря которым закончилась моя жизнь в прошлом мире.
Аркелим, возле города Мин-Харад.
Когда явился Пожиратель миров, никто в Аркелиме не был к этому готов.
Кроме меня.
Я ждал его. Я знал, что рано или поздно он появится. Ведь то, что происходило на всех континентах Аркелима, говорило об этом. Поэтому, когда Пожиратель явился, я встретил его во всеоружии.
Легенды гласили, что никто и ничто не способно его победить. Что явление этого вселенского монстра означает конец всего. Неминуемый конец света и полное уничтожение мира.
Ведь Пожирателя не зря назвали именно так — он поглощает саму сущность миров, поедает их астральную основу. Это продляет ему жизнь и делает сильнее. Чем больше миров уничтожает Пожиратель, тем непобедимей он становится.
Я помню миг, когда небеса разверзлись. Когда рухнула защита, возведённая лучшими магами, и паника охватила весь мир. Казалось, будто каждый человек на нашей планете тогда упал на колени и был готов принять судьбу. Рабы и короли, храбрые воители и сильнейшие маги — все трепетали перед могуществом Пожирателя. Поэтому я вышел сражаться с ним в одиночку.
Трудно описать, как выглядел Пожиратель миров. Гигантское чудовище, как будто всплывшее из глубин ночных кошмаров. Ужас, окружённый беспощадной энергией Хаоса.
Я не дал ему даже приблизиться. Едва он появился, как я телепортировался в заранее выбранное, подготовленное для схватки место.
Даже в Аркелиме возможность напрямую взаимодействовать с Астралом была ультра редким даром. И я развил его значительно лучше, чем все мои предшественники. Поэтому только я и был в силах остановить Пожирателя.
Не знаю точно, сколько струн я смог тогда выпустить. Их было невероятное множество, но меньше бы и не хватило, чтобы связать Пожирателя миров и остановить его неумолимое пришествие.
Он вырывался из пут, сотнями рвал мои струны, но я всё время создавал новые, не давая монстру ни мгновения передышки.
Бури Хаоса, которыми враг пытался меня одолеть, сотрясали весь континент. Они принимали форму чёрного пламени, сжигающего всё вокруг. Беспощадных ветров, срывающих с места горы. Ледяных штормов, от которых земля промерзала до невероятных глубин.
Но я стоял, и продолжал бороться.
И я не просто удерживал Пожирателя. Я душил его, заставляя терять силы, изгонял его прочь, за пределы Аркелима. В глубины Хаоса, туда, где ему самое место.
У меня получилось.