— Значит, ты очень сильно хочешь стать Стражем, — глядя на меня, он не спрашивает, а констатирует.
— Так точно, командор.
— Хм.
Он выходит из-за стола и приближается ко мне.
— Ты вообще понимаешь, что сделал?
— Понимаю. Но я лишь хотел доказать, что достоин стать одним из вас, — говорю я.
Чёрный глаз командора блестит. Он смотрит на меня сверху вниз так, будто хочет раздавить взглядом. Но я спокойно смотрю в ответ, а затем Дмитрий произносит:
— Ответь мне на один вопрос. Ты в одиночку отправился к разлому, проник в него, подверг себя огромному риску и нарушил закон. Ты, правда, думаешь, что после всего этого мы примем тебя в Стражи⁈
Глава 6
Российская Империя. База Стражей недалеко от Санкт-Петербурга.
Голос командора звучит свирепо. Но я уверен, что его вопрос — это лишь проверка. Поэтому, не отводя взгляда, позволяю себе лёгкую улыбку и отвечаю:
— Да, конечно. Думаю, примете.
Командор прищуривается. Чувствую, как чёрный камень на месте его левого глаза изучает меня. Невидимые пальцы будто забираются прямо в голову. Он что, пытается распознать мои эмоции? Похоже на то.
Я мог бы врубить астральный доспех, он легко отсечёт действие артефакта. Но не буду мешать. Пусть Дмитрий Сергеевич увидит, что мне нечего скрывать. Всё, что есть сейчас внутри меня — это твёрдая уверенность в своих словах.
Молчание становится натянутым, как струна. А затем вдруг командор улыбается. Великие звёзды! Никогда не видел, чтобы улыбка выглядела так ужасающе. На его обезображенном лице она выглядит, как ещё один шрам.
— Ты прав, чёрт возьми! Нам нужны такие смелые люди! — хрипло соглашается командор и хлопает меня по плечу.
Твою мать, вот это силища. У меня даже ноги чутка подкосились. И это был всего лишь дружеский хлопок по плечу. Что же будет, если он решит дать кому-нибудь в зубы?
Какой-нибудь дантист озолотится, вот что. Ну, или сразу гробовщик. Если командор усилит удар магией, точно второе. А магия внутри него есть, и мощи в ней гораздо больше, чем в мышцах.
Одним словом, во мне сразу просыпается уважение к Дмитрию Сергеевичу. К его силе, по крайней мере. Видно, что он не штабная крыса и через многое прошел. Таким и должен быть настоящий лидер. А вот какой из него начальник, пока не могу судить.
— Доволен, сынок? — гася свою жуткую улыбку, спрашивает он.
— Конечно, ваше благородие.
— Если уж на то пошло, то ваше сиятельство, — поправляет меня кадровик.
— Лучше просто командор или по имени отчеству. Титул в ордене не играет роли, — отмахивается командор.
— Так вы граф? — спрашиваю я.
— Вообще я князь, но это не имеет значения. Сядь.
— Я могу идти, командор? У меня ещё есть кандидаты, — спрашивает офицер-кадровик.
— Конечно. Спасибо, — кивает Дмитрий Сергеевич.
Остаёмся в кабинете вдвоём. Он садится на стул, который жалобно скрипит под его весом, и смотрит на меня.
— Мне будет интересно посмотреть, что из тебя получится, Андрей. В прошлый раз ты провалился, но теперь ты стал сильнее и доказал своё упорство. Мне по душе эти качества.
— Спасибо, командор.
— Не за что. Единственное, что меня не радует — это твоя склонность к лихачеству. Но ничего, дисциплине мы тебя научим. Ну, или будешь выгребные ямы чистить вместо разломов, если так и не научишься, — на лице Дмитрия Сергеевича появляется намёк на усмешку.
— Нет уж, ямы, это как-нибудь без меня. Мне больше по душе сражаться с монстрами, — улыбаюсь я.
— Иди, готовься. Вот мой первый приказ: завтра до конца дня явиться на базу. С собой личные вещи и оружие, если есть. Всё необходимое выдаст орден. Обучение начинается послезавтра.
— Так точно. Могу идти? — я приподнимаюсь.
— Свободен. Поздравляю с приобретением Кардинала, кстати. Хороший артефакт, прошлому хозяину он верно служил, — Дмитрий Сергеевич кивает на топор, торчащий из-под резинки моих спортивных брюк.
— Отличное оружие. Я уже опробовал его в бою, — похлопываю по обуху топора, и чувствую, как он довольно резонирует магией в ответ.
— А зачем ты его так таскаешь?
— Как так?
— За поясом. Он ведь может исчезать в подпространстве.
— Да? И что для этого надо сделать? — вытаскиваю топор и с удивлением смотрю на него.
— Откуда мне знать? Ты же теперь хозяин, вот и пообщайся. Всё, свободен. У меня дела. Увидимся на обучении.
— Увидимся, Дмитрий Сергеич.
Выхожу в коридор и пытаюсь поговорить с Кардиналом. Не словами, само собой. Это скорее похоже на обмен эмоциями и обрывками мысленных образов, потому что живущий внутри артефакта дух говорить не умеет. Но всё же у нас получается друг друга понять.
Похоже, что пока я не могу убрать топор в подпространство. И делать многие другие штуки, на которые он способен: лететь точнее и дальше, поражать несколько целей за раз и увеличиваться в размерах. И это не всё, если я правильно понял.
Только для всего этого требуется более крепкая связь с душой хозяина, а мы только-только познакомились. Интересно, что будет, если попробовать наполнить Кардинала астральной энергией?
Надо будет попробовать, но потом. Пока что вся энергия, которую я могу использовать, уходит на моё собственное развитие. Артефактный топор — это здорово, но личная сила намного важнее.
В гостиницу возвращаюсь уже поздним вечером. Голодный, как волк, уставший, как собака, но довольный, как слон. Целый зоопарк в моей голове.
Заказываю на ужин шикарное мясное ассорти и кувшин лимонада. Подумав, набираю горячую ванну и ужинаю прямо в ней. Расслабляюсь морально и физически, наслаждаясь сегодняшними результатами.
Прокачался и вернул себе способность ставить астральный доспех. Зачистил разлом, вернул амулеты погибших Стражей и заимел крутой артефакт. Поступил на обучение в орден. Есть что отметить!
Перед сном опять отправляю душу в Астрал, чтобы восстановить все микроповреждения тела и сделать себя ещё немного сильнее. Развитие дара происходит неуклонно, я уже чувствую, как стала сильнее моя душа. Думаю, ещё немного — и я смогу призвать вторую струну.
Во время пробежки следующим утром развиваю не только себя, но и свою связь с Кардиналом. То швыряю его, мысленно приказывая лететь как можно дальше и потом возвращаться. То просто заставляю лететь за собой по воздуху. Заодно