Мы сделали целых три шага вперед, прежде чем начали дико ржать.
— Как думаешь, Дастин сразу взорвется от бешенства, если мы завалимся в его компанию, или для приличия сделает вид, что рад нас видеть? — поддержал меня Сет.
— Думаю, он будет счастлив, что мы решили почтить его своим вниманием, — раздувал я.
Успокоиться было невозможно.
— Прекрати, это не смешно, — протестовал Сет, однако сам хохотал как сумасшедший.
— А я и не шучу, он нальет нам вина и сам будет прислуживать, подкладывая в тарелки самые лучшие блюда со стола. Ты же его любимый сын, а я — зять.
Хорошо, что шум нашего веселья заглушался шумом реки.
Хотя перебить наш гогот было сложно.
— Пойдем вглубь, нам лучше найти место подальше от площади, иначе привлечем нежелательное внимание, — рассудил Сет, когда самые сильные приступы смеха остались позади и мы смогли хоть что-то соображать.
— Веди, капитан, — шутливо отсалютовал ему, но взял свой арбалет, как он учил, чтобы он понял, что к серьезным делам я тоже готов.
Тем временем луна светила достаточно ярко, света нам хватало. Сет нашел небольшую поляну, на ней росли деревья с водными плодам. Там мы и остановились.
— У меня есть идея, — сказал сокол, неторопливо подходя к дальнему дереву. Он вытащил из сапога небольшой нож, вырезал тонким лезвием круг на стволе, спрятал нож обратно и подобрал с земли упавший водный фрукт. Он прокусил мякоть и выпил содержащуюся внутри воду. — Тебе нужно попасть в цель.
— Всего одна? — протянул разочарованно. После тренировочного полигона, который организовали для меня Рита и Шелли, это было вообще не интересно.
— Стреляй уже! — поторопил он меня.
— Ладно, — недовольно проворчал и вставил носок сапога в стремя, чтобы натянуть тетиву арбалета. Потом вытащил болт из футляра, закрепленного на поясе и вставил его в соответствующий желоб на стволе. Во время тренировок дома я преуспел, поэтому не было необходимости проверять, все ли сделано правильно, это было ясно по звукам, щелчкам и ощущениям. Это как с машиной, на которой проездил несколько лет: всегда слышно, если что-то не так.
Однако нащупать спусковой рычаг онемевшей рукой было проблематично. Мне потребовалось несколько секунд, чтобы убедиться, что пальцы находятся там, где положено. Только проверив это несколько раз, я смог решиться на выстрел.
Взял круг под прицел, задержал дыхание и нажал на курок.
Наверное, я нажал слишком сильно или недостаточно крепко держал арбалет, хрен его разберет с этой непослушной рукой, но оружие сильно ушло вправо и болт улетел вообще в другое дерево.
— Твою ж мать! — крикнул в сердцах и потряс пальцами.
— Опять рука? — спросил Сет. Он обеспокоенно нахмурился, когда я кивнул. — Попробуешь левой?
Пожал плечами и зарядил следующий болт, на этот раз положил приклад на левое плечо, а не на правое.
Теперь все части оружия прекрасно прощупывались, но сложно было отзеркалить собственные действия. Ощущение, что все должно быть наоборот, сильно сбивало с толку. Еще до того, как выстрелил, я знал, что болт улетит в другую сторону.
— Забудь, — скомандовал Сет. — Давай обратно на правую.
Добродушно закатив глаза, посмотрел на своего друга и вернул оружие на место.
К четвертому выстрелу приспособился к ощущению онемения и попал в центр круга сначала с двадцати пяти метров, а потом, чтобы просто покрасоваться, с пятидесяти.
— Молодец, отлично, — сокол неторопливо направился ко мне, держа в руках два водных фрукта. Он остановился шагах в пятнадцати и помахал кожурой перед своим лицом, — Спорим, ты не попадешь, если я подброшу это в воздух?
— Давай проверим, — зарядил арбалет. Блин, я как пятилетка, все время подкидываюсь на такую херню.
Он вызывающе улыбнулся и подбросил кожуру вверх. Я выстрелил в нее и попал, так что она разлетелась на две части, одна из которых упала в ноги соколу.
— Хм, — он прокусил второй фрукт.
— Ты даже не смотрел, тебе не интересно?
— Буду рад видеть, как ты делаешь это снова, — рассмеялся он.
— Ну давай, — зарядил оружие снова.
— Но теперь повышаем ставки, — он бросил мне очередной вызов. А кто я такой, чтобы отказываться, правильно? — Сделай это снова, но на этот раз пригвозди кожуру к дереву. Прямо в центр круга.
Вот это задачка со звездочкой. Опустил арбалет и с сомнением посмотрел на него.
— Ты серьезно? — отошел достаточно далеко, с моей позиции вырезанный на стволе круг едва виднелся.
Сокол издал свистящий звук, имитируя полет стрелы, и изобразил, как впечатывает кожуру к дереву, используя в качестве снаряда палец.
— Бааам! — закончил он пантомиму, и остатки сока потекли по его руке.
— Ты смешон, — сказал ему невозмутиво. Правда, что бы он не вычудил, меня уже не удивит.
— А ты завтра будешь убит, если не научишься стрелять лучше, — парировал он. Жестко, но справедливо. Он скривился, вытирая руку об штаны — И мы не уйдем отсюда, пока ты не приколотишь эту чертову кожуру к чертову дереву. Если действительно хочешь выбить стеклянный глаз моему отцу, тебе нужно попрактиковаться в меткости.
— Тогда давай поскорее приступим к работе, — вздохнул, потому что он был как никогда прав и кивнул ему в знак того, что готов.
Мы с Сетом работали над этим большую часть ночи. К тому моменту, как луна прошла три четверти неба, я хорошо поднатаскался и пригвождал эту чертову кожуру к дереву в девяти случаях из десяти.
— Давай заканчивать, Макс, — Сет наконец объявил, что мы можем уйти, когда я вставлял болт в арбалет уже сотый, наверное, раз. — Нам еще нужно успеть дойти обратно и немного поспать до рассвета.
— Хорошо, — согласился сквозь зевоту, от которой сводило челюсть. Нужно было и правда отдохнуть хотя бы пару часов. Бессонная ночь перед таким событием — это чистое самоубийство.
— Но сначала нужно, эм… — он быстро убежал за большой куст, оттуда послышалось характерное журчание.
— Ты не мог потерпеть? — поддразнил его.
— Эй, ты видел, сколько водных фруктов мне пришлось выпить? — огрызулся он, когда закончил. — Ну что, готов к гонке?
— Всегда готов, — все из моего окружения переняли дурацкую тягу к соревнованиям на каждом шагу, да? Мы наперегонки побежали обратно к боевой арене, зарегистрировались в номерах и пошли искать их.
— Завтра у тебя все получится, — подбодрил меня сокол, прежде чем мы разошлись по спальням.
— Спасибо тебе за все Сет, — поблагодарил его, закрыл дверь, доплелся до постели, рухнул мордой в подушку и мгновенно отключился.
Жестокий рассвет наступил слишком быстро.
— Макс, — кто-то ткнул меня в ребра, я в тревоге распахнул глаза и резко сел. — Уже утро.
— Черт, — откинулся обратно на подушку. День предстоял