— Зато останетесь живы!.. Или вам нечего бояться?
— Ну, хорошо! — поднимаясь, кивнула она. — Но вы учтите, что я не напрашивалась! Вы сами предложили обеспечить мне безопасность!
Верещагин уже находился в пути, Макс позвонил ему, дал отбой. С Олегом он работал не один год, доверял ему, но все же не стал делиться с ним своими планами. Никому не нужно знать, где находится Чаплыгина. Вдруг Свинцов уже обзавелся выходами на полицию, через того же Нефедова, да и адвокат у него мог иметь доступ к оперативной информации.
Они вышли со двора, Чаплыгина нервно глянула по сторонам и торопливо села в машину.
— Боитесь? — закрывая за собой дверь, спросил Макс.
— Я же сказала, боюсь. Это не человек, это чудовище.
— Чудовище, которое убило вашего мужа.
— Не знаю, — опустив голову, буркнула она.
— Это чудовище нужно остановить.
— Как?
— Очень просто. Вы говорите, где Свинцов, мы задерживаем его.
— Задерживаете? Даже не арестовываете? Просто задерживаете? — фыркнула женщина.
— Задержим и сразу же арестуем.
— Почему же вы его раньше не арестовали?
— А был повод?
— Да знали вы, кто моего мужа убил.
— Кто?
— Но ничего не делали! Свинцов что хотел, то и вытворял!.. Может, он Градусу дорогу перешел, а? — распалилась Чаплыгина.
— Может, и перешел!
— Вот вы и задергались!.. Градус вас всех вот где держит!.. — Она с силой сжала кулак. — А скоро Свинцов будет вас так же держать!
— Неужели он собирается занять место Градуса?
— Не знаю! — буркнула Чаплыгина, повернув голову к окну.
— Может, он уже готовит на него покушение?
— Говорю же вам, не знаю!
— Ну, не знаете — и ладно.
Макс сделал паузу, вопросов больше не задавал, подвез Валерию к своему дому. Закрывая за собой дверь, она снова нервно глянула по сторонам, и к подъезду шла, как будто торопилась покинуть зону обстрела.
Квартиру она обходила так, как будто здесь ее мог поджидать Свинцов.
— Здесь вам нечего бояться, — сказал он.
— Вам я почему-то верю… Ой, а это кто?
Валерия смотрела на их с Зоей свадебную фотографию, стоявшую на открытой полке гарнитурной стенки. Молодые они там, счастливые, вся жизнь впереди.
Макс выразительно промолчал, все и так ясно. Но Валерия не отставала.
— Это же Зоя! — сказала она, глянув на Макса как на родного.
— Зоя, — нахмурился он. — Вы ее знаете?
— Ну, так она же мой мастер, сейчас у… Ой! — осеклась Чаплыгина и странно посмотрела на него.
— Что такое?
— Так вы на Градосова работаете?
— Я служу закону и больше никому.
— Ну да, ну да, Зоя замужем за ментом была. Потом снова замуж вышла… Вы с ней сейчас в разводе?
— В разводе. Но знаю, что Зоя бывает у Градосова, в какой-то степени знакома с ним.
— Знаете.
— Мы в очень хороших с ней отношениях…
— А где она сейчас?
— На работе, а что?
— Дело в том, что Свинцов знает про Зою. Знает, у кого она работает… Ну, зачем я это говорю?.. — простонала Чаплыгина. Она закрыла лицо ладонями, опустилась на диван. — Больше ни слова! — сама себе сказала она.
Впрочем, Колодин слушал ее вполуха. Он лихорадочно искал номер телефона Зои. Позвонил ей, но ее мобильник не отвечал. Телефон абонента выключен… Он очень хорошо знал, что могут означать эти слова.
Номер телефона салона пришлось искать в интернете, на сайт Макс вышел уже по пути к машине, позвонил, но связаться с Зоей не смог, уехала, куда — не сказала.
Не в том сейчас положении Свинцов, чтобы нападать на Градуса, и силы не равны, и шкуру свою спасать надо. Особенно после того, как имевшая опасную для него информацию Чаплыгина сбежала от него. На дно ему нужно ложиться, чем глубже, тем лучше. Но в то же время Свинцову чертовски везло, со Ступиным разделался играючи, Агатов ничего не смог противопоставить ему, всех застал врасплох своим дерзким налетом. И сейчас он мог пойти ва-банк в надежде на удачу. Действительно, зачем бегать от Градуса, когда можно занять его место и этим обезопасить себя? Кто в здравом уме пойдет против человека, который в столь короткий срок смог уничтожить всех авторитетов в городе? Страх перед Градусом будет зашкаливать, даже начальник ГУВД может опустить перед ним флаг.
Но все это теоретически, в реальности Свинцов сейчас прячется где-нибудь в волчьей норе. Непосильная это задача — в коротком бою одолеть самого Градуса, даже дьявол с ним не справится. Но почему тогда Макс все сильнее давит на педаль акселератора?
Градус уже третий десяток лет как царствует, все под себя подмял, нет у него в городе серьезных врагов, давно задница у него не подгорала, поэтому мог расслабиться. Даже сейчас после Агата Свинцов мог взять его голыми руками. Об этом Макс подумал, проезжая под шлагбаумом, отгораживающим часть улицы от общего движения. В этом тупичке фактически в центре города и жил Градус. Охранник не спит, но зевает широко, по сторонам смотрит сонно. И на Макса отреагировал вяло, глянул на его удостоверение и поднял шлагбаум.
— Фиолетовая «Мазда» не проезжала? — спросил Макс.
— Фиолетовая?! — задумался парень, как будто соображал, что это за цвет такой.
— Красивая блондинка за рулем!
— А-а!.. Что-то тяжелое везла!
Что могла везти Зоя, Макс спрашивать не стал, включился режим жесткой экономии времени, каждая секунда на счету. Окна у Зои в машине тонированные, на заднем сиденье она могла везти двоих, а то и троих налетчиков. А может, и на переднем сиденье кто-то сидел, шляпа-охранник не обратил внимания. А может, и видел кого-то, но Максу сейчас не сказал, а спрашивать только время терять.
— Звони в полицию! — крикнул он через открытое окно.
Ему хватило десяти секунд, чтобы доехать до закрытых ворот. Дом огромный, но в глубине двора, а забор высокий, даже крыши не видно. И ворота высокие, хоть и чуть ниже забора, но даже с разгона на них не запрыгнешь. Можно вплотную подогнать машину, сначала на капот влезть, затем на крышу, но вдруг за воротами ничего не происходит, и Макс напрасно поднимет тревогу, над ним же потом весь город будет смеяться.
Ворота высокие, но зазор между землей имеется, ребенок не пролезет, но руку просунуть можно. А за воротами подозрительная тишина, из калитки никто не выходит. Макс не постеснялся лечь на землю и заглянуть под ворота. Лег и увидел перед собой лицо мертвого человека. Охранник в униформе лежал на животе, голова на боку, глаза открыты, из носа сочится струйка крови. А в руке ключи с брелоком, возможно, пульт, чтобы открыть ворота.
Макс едва не заработал вывих плечевого сустава, вытягивая руку, но до брелока все-таки дотянулся. И сразу