— Держите его! — воскликнул я, когда Павлов начал дёргаться. — И глаза ему закройте. Не надо, чтобы он это видел.
Синицын и Сеченов прижали конечности Владимира Павлова к дивану, а Кораблёв положил сморщенные ладони на лицо пациента.
Я решил немного нарушить правила эндоскопии, а потому принялся тянуть паразита быстрее, чем следует. Разумеется, из-за этого царапалась слизистая, и Павлов чувствовал боль и сильный дискомфорт в пищеварительном тракте.
Но лучше уж так, чем позволить этой хреновине сбежать.
Да… Никогда бы не подумал, что созданный мной аппарат будет использован для извлечения многоножки из чьего-то желудка.
Наконец операция подошла к концу. Я выдернул эту тварь изо рта Павлова. Однако двадцатисантиметровый паразит приготовил для нас сюрприз. Как только он оказался снаружи, мы с Сеченовым резко почувствовали слабость. В него автоматически устремилась наша магия.
Многоножка, воспользовавшись нашим промедлением, вырвалась из щипцов и упала на пол.
— Во имя Грифона! — закричал Кораблёв. — Она убегает!
Я резко перевёл взгляд в другой конец комнаты и отдал приказ ещё одному нашему союзнику:
— Ты знаешь, что нужно делать!
Коллеги посмотрели на меня, как на безумца, поскольку они не знали, кто всё это время скрывался в тени гостиной. Скрыться под полом многоножка не успела, поскольку её успел схватить выскочивший из-под досок домовой Доброхот.
— Попалась, сука! — проорал он, чем заставил лекарей оторопеть от удивления. — Никаких ползучих тварей в моём доме! Кстати, про ползучих тварей… Токс! Тащи сюда свою задницу!
Однако Токс уже был рядом. Клещ выпрыгнул из-под обеденного стола, схватил паразита и с громким хрустом перекусил его пополам. Уже через секунду некротическое существо оказалось съеденным подобным ему созданием.
Кораблёв был в таком шоке, что уже давно забыл о том, что Павлову, вообще-то, стоит прикрывать глаза.
Владимир же прокашлялся, вытер слюни рукавом, а затем прокряхтел:
— Мечников, что у тебя здесь вообще происходит? Даже в убежище некроманта не было столько монстров.
— Монстров? — хмыкнул Доброхот. — На себя бы посмотрел! Выглядишь, как мертвец ходячий. Мне ещё после тебя диван оттирать. Всё залил своей кровищей!
Всё сработало даже лучше, чем я планировал. Токс обладает примерно такими же способностями, как этот паразит. А это означает, что, переварив его, он получит в резерв всю энергию, которую эта тварь успела из нас высосать.
Клещ улёгся на диван, чтобы поскорее усвоить «обед». Мы же ещё несколько минут сидели молча, пытаясь переварить всё, что произошло за последние несколько часов.
После я начал рассказывать соратникам о личности некроманта и его планах на Хопёрский район.
— Если он перешёл к столь решительным действиям, значит, он уже готов провести этот ритуал, — заключил Кораблёв.
— Так вы не в курсе? — спросил нас Павлов, закончив залечивать свои раны. — Скорее всего, он уже в эту полночь сделает то, к чему так долго стремился.
— Точно, ты ведь был в его убежище всё это время! — воскликнул Сеченов. — Тебе удалось что-то узнать? Где будет проходить ритуал? Где вообще находится то место, где тебя держали?
— Тише-тише, — поморщился Павлов. — У меня ещё голова не прошла. Я столько вопросов за раз не выдержу. Убежище некроманта мне удалось обнаружить своими силами. Он расположился в самом центре Красногривовского леса. Именно поэтому мне было так трудно оттуда сбежать. Вы бы знали, сколько тварей живёт в этом месте!
— Мы в курсе, — кивнул я. — Доводилось там бывать, но вглубь леса мы ещё ни разу не забирались. Никто не забирался.
А это многое объясняет… Люди слагали легенды, что этот лес образовался из-за аномалии. Вот только это вопрос из разряда «Курица или яйцо?» Возможно, некромант и создал этот лес. А может быть, всё было ровно наоборот. Он выбрал его в качестве жилища, поскольку там никто не решится его искать.
Стоп… Есть и другая причина этого выбора.
Красногривовский лес находится в самом центре Хопёрского района. Именно поэтому носители клятвы лекаря не могут выбраться отсюда. Он специально всё рассчитал таким образом, чтобы мы оказались заперты в Хопёрске. Чтобы наше присутствие помогло ему провести ритуал раскрытия врат в Тёмный мир.
Я уже начал догадываться, почему именно мы нужны для этого дела. Мы напрямую связаны с Гигеей, Подалирием и Махаоном — детьми Асклепия, который когда-то открыл этот портал.
Видимо, без отголосков его силы повторить этот трюк невозможно.
— А хорошая ли идея сотрудничать с ним? — вмешался Синицын и указал взглядом на Павлова. — Он пытался разрушить наш завод изнутри. Пользовался самыми грязными методами для достижения своей выгоды.
— Вообще-то, я пришёл к вам и сразу же всё рассказал! Вы вообще не могли найти некроманта! — обиженно воскликнул Павлов.
— И это произошло лишь по той причине, что Чижиков тебя отпустил. Он сам хотел, чтобы ты притащил к нам этого паразита, — решил поспорить Синицын.
— Успокойтесь оба! — велел я. — Сейчас не время ссориться. Единственный шанс остановить Чижикова — объединиться. Выступать нужно уже сейчас. Только в этом случае у нас ещё будет шанс его остановить. Завтра будет слишком поздно. Наши разногласия придётся отбросить. По крайней мере, на какое-то время.
— Я согласен с Мечниковым, — кивнул Павлов. — Мне надоело торчать в этой глуши. Я хочу уже выбраться отсюда и продолжить заниматься своими разработками.
Я показал Павлову указательный палец, заставив его замолчать. Владимир понял, что я имел в виду. Среди присутствующих есть люди, которые понятия не имеют о существовании клятвы лекаря. Если Синицын слышал о ней косвенно, то Кораблёв даже не подозревает, что такое явление существует.
— Ладно, — заключил главный лекарь. — У вас есть какой-то план, Алексей Александрович? Вы ведь понимаете, что мы не сможем пробиться через дебри Красногривовского леса самостоятельно? Нас там сожрут. Вы уже забыли, как чуть не превратились в упыря после крайнего посещения этого места? Думаю, нам стоит вызвать подкрепление из Саратова.
— Нет, хватит, Иван Сергеевич, — покачал головой я. — Вы упоминаете о подкреплении каждый месяц. Никто сюда так и не приехал. Давайте будем честны с собой — им на нас плевать. Если вы отправите им письмо, они опять затребуют доказательства. А даже если и поверят и не запросят дополнительные аргументы, на дорогу у них уйдёт больше пяти часов. За это время портал в Тёмный мир уже раскроется.
— И какие же у нас варианты? — пожал