Отдохнув с минуту и переведя дыхание, Армагеддоныч сунул руку в карман.
На ладони показались три шарика: один переливался пурпурно-чёрным, другой сиял лазурью, третий был небесно-голубого цвета.
Для чего они? Этого Артур Гедеонович не знал. Но знал, что сразу три вещи подобного рода спокойно жить не дадут. И тут же взял один двумя пальцами. Только не учёл, что пальцы вспотели. Конечно, шарик тут же выскочил и образовался большой синий портал.
Из него тут же вышла рыжая девушка лет тринадцати-четырнадцати. Хлопая густыми ресницами, спросила:
— Где я?
— А куда бы ты хотела попасть? — уточнил Армагеддоныч, не понимая толком зачем ему подростки в походе.
— Домой, — тут же ответила она. — Я же только из лимбо вернулась. Мама даже праздничный пирог не успела испечь. Мне бы ещё хоть часов дома побыть, с родными и близкими.
Говорить она начала сразу, много и так, что не остановишь. Вернандский тут же узнал, что зовут её Ленка, хотя друзья называют её «Граммофон», а ещё у неё есть знакомый мальчик демонической наружности, который ради неё крылья распустил и хвост развесил.
— Но это мелочи. Главное, что из лимбо меня достал, — рассказала она. — Место это тоскливое, делать там нечего. А хуже того — поговорить не с кем! А зачем меня туда засунули? Или даже — запихали? А?
Армагеддоныч зажмурился, потом открыл глаза. Но нет, это была не галлюцинация от обезвоживания. (Да и воду он с собой взял во фляжке). Ленка как стояла и говорила, так и продолжила в своём духе.
— Слушай, а хочешь я тебе шарик подарю, который тебя куда хочешь отправит? — наконец, предложил ей сделку Вернандский, надеясь, что девочка домой вернётся и родителям свои истории будет рассказывать. Под пирог. А его на пике хребта снеговик не слепленный ждёт.
Дел по горло!
— Правда? — прищурилась Ленка. — А знаете, давайте! Я раньше в чудеса не верила. Мне мама запрещала. Но потом с Даймоном познакомилась. И началось. Семья у него забавная ещё.
Вернандский молча сунул ей шарик в руку.
— А что с ним делать?
— Да просто подумай о том, где ты хочешь оказаться и разбей его о землю, — вспомнил «всю инструкцию» путешественник, что Ленка тут же и исполнила.
Перед дубом вновь вырос синий портал. Но исчезать в нём девочка не спешила.
— Что, мама и людям говорила не доверять? — сразу всё понял Армагеддоныч.
— Последний раз, когда я кому-то доверилась, я и попала в лимбо, — припомнила рыжая девочка.
— Ладно, горе ты луковое. Давай руку. Вместе с тобой схожу. Оставлю тебя там, а сам сюда вернусь. У меня ещё один шарик есть.
Ленка сразу заулыбалась, подошла поближе, взяла старика за ладонь, и они одновременно исчезли в портале.
Однако, то ли Ленка мало о доме думала, то ли в мыслях Даймон преобладал, то ли шарик оказался не таким добрым, как оказалось, да только вместо кухни Смирновых, где пирог ожидал всё семейство, они вдруг на каком-то облаке оказалось. А рядом на них огромного размера демон шагал, крылатый, рогатый и очевидно, с хвостом.
— Это не Даймон! — сразу поняла Ленка, так как была смышлёной девочкой.
— Да и пирога я не вижу, — даже немного расстроился Армагеддоныч и тут же ухватился за третий шарик. — Давай-ка лучше отсюда убираться подобру-поздорову!
— Согласна! — очень переживала, что не попала обратно к маме Ленка Смирнова.
Вернадский тут же тут же подхватил третий шарик и швырнул его под ноги. Однако, он не учёл, что под ними облака, а не твёрдая земля. И шарик полетел в дальнюю даль, оставляя двоих наедине со своими проблемами.
— Сто-о-ой! — закричал ему вдогонку Армагеддоныч, однако, у шарика не было ушей.
Тут-то Артур Гедеонович и понял, что сколько не бегай от Армагеддона, тот тебя всё равно в самую гущу событий засунет… если Сатане так надо.
* * *
Блоди не любила путешествия. В египетской пустыне, к примеру, было жарко. На севере за полярным поясом — холодно. Но если к Аду она была хоть сколько-нибудь готовой, не ожидая от него ничего хорошего, то от Рая таких подлянок не ожидала. При нашествии демонов он мало чем отличался от Антимира: разруха, пожары, руины, полчища снующих туда-сюда чертей, предлагающих что-то купить или что-то продать.
— Похоже, врут путеводители, — заявила вампирэсса. — Водопады пересохшие, рощи выкошены, для амброзии не сезон… Да сюда только депрессию приезжать ловить!
— Ммм… ммм, — замычал в ответ муж, не способный перекинуться ни в аду, ни в раю обратно в человека из медведя.
— Что-то блокирует его врождённую способность менять шкуру, — задумалась банши. — Но что? Я не чувствую антимагии. Просто тут какая-то другая магия…
— А как насчёт единых источников всех Сил? — захрипел Колун, устав отмахиваться тяжёлым мечом от самых любопытных демонических порождений.
— Да, разве магическая сила — это не сила сама по себе? — добавила Снегурочка. На лбу появились капли пота размером с небольшие градины. Но вопреки горячим демонам поблизости, она выстроила вокруг снеговоинов с сосульками вместо мечей наперевес, которые взяли их группу в кольцо, что позволило Рыцарю Смерти взять перерыв.
Так они и держались в аду, давая отдых друг другу. Но когда ад сам решил поменять место дисклокации, правила игры вновь переменились. И теперь их отряд выглядел экспедицией среди вражеских земель. Но даже среди уцелевших демонических легионов они выглядели настолько не значительной каплей в море, что их предпочитали оставить на потом или вовсе не трогать.
Вокруг и так хватало забот: небеса обрушались, земля погрузилась в хаос, разразился давно ожидаемый апокалипсис, о котором шептали древние пророчества. И демоны, с их зловещими оскалами явно одержали победу. А черти-менеджеры сменили ленивых, но безобидных ангелов под каждым кустом.
Рай, когда-то сверкающий и полный жизни, стал лишь тенью самого себя. Его золотые врата, некогда распахнутые для всех, кто хотя бы постарается дойти, теперь валялись в руинах. Луга, где цветы распускались под