— Итак, — Мальчишка-бастард усмехнулся и обвёл взглядом всех, кто сидел за столом. — Компания в сборе. Замечательно.
Блондинка, потребовавшая, чтоб ее называли Высшей, небрежно откинулась на спинку трона, внимательно наблюдая за ублюдком.
Самое интересное, Николай Александрович чувствовал, дамочка боится пацана. На самом деле. И, пожалуй, Император понимал, почему.
В мальчишке словно существовало две личности. Одна — тот самый некромант, о котором говорил Карамзин. Николай Александрович видел его как тусклый, чуть приглушенный свет. Это тоже была Сила, но непохожая на ту, которая содержится в Артефактах. Однако, была еще и вторая личность. Она пряталась за некромантом. И самое интересное, что это тоже был… черт… это тоже был некромант. Только более сильный, более древний.
Как Император это понял? Потому что свет, исходивший из нутра мальчишки, был холодным и темным. Какое странное сочетание… Свет — темный.
В первую же секунду, как только ублюдок вошел в зал, Император сразу увидел, это не просто мальчишка. Это — опасный противник в первую очередь для Высшей. Но самое любопытное, бастард словно сам не до конца верил в успех.
Он пытался вести себя уверенно, однако при этом будто сомневался, что справится с блондинкой.
И да, битва между ними неизбежна. Это стало понятно, как только дамочка явилась вслед за Старейшинами.
Не успел Император выслушать рассказ Карамзина, как в Зал Совета вошла она.
— Собрались? Молодцы. — Уверенно заявила Высшая.
Затем, без малейших сомнений проследовала к трону, на котором сидел Николай Александрович, и застыла напротив, изучая его насмешливым взглядом.
— Думаю, пора освободить это место. — Нагло заявила она. — Как любите говорить вы, люди, власть меняется.
В общем-то, ситуация оказалась еще более хреновой, чем Николай Александрович решил изначально.
Карамзин, гнида такая, на самом деле договорился с блондинкой, что соберет всех Старейшин в Зале Совета с их Артефактами. Потом, сразу после появления дамочки принесло еще одного идиота — директора Кадетской Школы. Не Императорский дворец, а проходной двор, честное слово.
Этот не очень умный человек привел Артефакты Дома Воды и Дома Огня.
Потом, конечно, начался шум и гам, однако, блондинка быстро всё остановила. Весьма эффектно. Она повернулась к директору школы, протянула руку вперед и сжала пальцы в кулак.
В ту же секунду директор захрипел, хватаясь за собственное горло, рухнул на пол и… вспыхнув огнем, через несколько минут превратился в горстку пепла.
Старейшины наблюдали за этим молча, с выражением ужаса на лицах.
— Видите, как быстро можно заставить вас заткнуться. — Совершенно обычным, спокойным голосом заявила Высшая. — Я просто сократила сейчас этап споров и разговоров. У вас нет выбора. Все Артефакты приймут участие в ритуале. Их Сила будет перекачана в ублюдка Карамзина. А потом я заберу ее себе. Дома останутся и будут по-прежнему находиться у власти. Но… Уже без тех бонусов, которые вам давали Артефакты. Единственной, кто обладает Силой, в этом мире стану я. Однако, именно сейчас, нам нужно провернуть кое-какое незатейливое дельце. Все вы заметили отсутствие госпожи Глок. Эта идиотка решила, будто может обойти меня. Так вот, я отправлюсь в усадьбу Дома Розы. И мне необходимо участие кого-то из вас. Например…
Блондинка обвела Старейшин взглядом.
— Ты! — Ее палец указал в сторону Розенкранца. — Сыграешь роль хорошего человека. Роберт крайне непредсказуем и неуправляем. Бывает. Мне нужно, чтоб после побега от Глок он точно явился сюда.
Император слушал все ее указания, сжав зубы. Уже в тот момент он начал испытывать злость и дикое желание поставить присутствующих на место: и наглую блондинку, и Старейшин-идиотов. Но… Ситуация, которая происходила сейчас, когда-то давно была описана отцом. Да. Он именно так и говорил о предстоящей миссии. А отцу, в свою очередь, передал нужные знания дед.
— Николя́… — Сказал тогда, много лет назад, действующий Император. — Мы передаем эту информацию по линии наследников. Применяй свои возможности только в крайнем случае. И ты должен знать, что крайний случай непременно произойдёт. Мы ждём его много столетий. Однажды появится некто, крайне странный для нашего мира. Это существо возжелает объединить Силу Артефактов. Так вот, в данном случае тебе нужно будет следовать определенной инструкции.
Вот именно это и приходилось делать Николаю Александровичу — следовать инструкции. Он хорошо помнил каждый пункт своих действий, а потому ждал.
Соответственно плану блондинки, она и Розенкранц ушли из зала Совета вместе. Конечно, как только дамочка удалилась, кое-кто из Старейшин попытался высказаться. Мол, зачем им слушать эту девку и уж тем более зачем отказываться от своей власти. Потому что без Артефактов власть будет очень условной.
Но высказывания были весьма вялыми. Все-таки Карамзин никуда не делся. Он сидел здесь, за столом, внимательно наблюдая за остальными. Видимо, Высшая пообещала ему нечто очень важное в случае благополучного исхода.
Николай Александрович так понял, что дамочка была неуверена в мальчишке. Она опасалась упустить его. Когда Высшая уходила вместе с Розенкранцем, Император слышал, как она отчетливо произнесла.
— Роберт должен думать, будто все делает по своей инициативе. Будто решение отправится во дворец принадлежит именно ему. Мальчишка силен, но не знает об этом и мне бы не хотелось, чтоб он внезапно понял правду.
И вот теперь — вуаля! Вся компания была в сборе. Блондинка вернулась буквально за пять минут до появления ублюдка. Выглядела она слегка раздражённой и потрёпанной. Видимо, не все прошло так гладко, как она планировала.
— Что с ними? — Спросил пацан, кивнув в сторону Артефактов.
— С ними все хорошо, Роберт. Они готовы к ритуалу. Надеюсь, ты понимаешь, что он неизбежен. Кстати, да… Думаю, стоит тебе кое-что объяснить… — Дамочка слегка подалась вперед, уставившись прямо в лицо ублюдку. — Есть еще одно правило, которое должно быть соблюдено. Добрая воля. Твоя, естественно. Когда вся Сила окажется в тебе, я заберу ее с твоего согласия. Поясню сразу, другие варианты исключены. Имею в виду, попытки сбежать, когда тебя наполнит Сила, или еще более глупая мысль — вступить со мной в схватку. Видишь ли… Твой бетайлас, он появился тут не случайно. Я помогла тебе призвать злобного духа. С первого дня, как только ты пришёл в себя, я не выпускала тебя из поля зрения ни на секунду. Поэтому, когда там, в лесу, ты чертил формулу призыва, я немного, совсем чуть-чуть подтолкнула процесс. Знаешь, зачем? Бетайлас — это ниточка. Связь с Тенью, которая вот-вот накроет Веер.