Тейн качнул головой.
– Нет, ваше величество. Если Он даровал людям свое благословение, значит, мы действуем согласно Его замыслу. И никак иначе.
– Не знаю, не знаю… ладно, иди, дай мне подумать.
Тейн поклонился и вышел.
Его величество Ханс Девятый смотрел на стол, не видя ни стола, ни бумаг… почему ему так тревожно?
Двуипостасным он бы точно не стал, но кое-какими качествами его Многоликий действительно одарил. Ханс чувствовал, когда что-то шло неправильно. Вот и сейчас чутье шептало ему, что ТАК быть не должно, что может быть где-то неправильность, что все не так, как надо…
Но что? И где?
Ответа у человека не было. Только предчувствие грядущих неприятностей, а с ним и в храм не пойдешь – не поймут.
Оставалось ждать удара со всех сторон.
А и ничего!
Не в первый раз!
* * *
Человек, которого некогда звали эрром Адамом Акоши, а сейчас называли просто тейном, занимался совершенно неподходящим ему делом.
Торговался.
Да-да, это были именно торги, хотя они так и не выглядели.
Сидят двое мужчин за богато накрытым столом, один из них в маске, второй просто богато одет. Даже не эрр, самый простой исс, если что. Но серебряная вышивка на жилете, серебряные украшения, где только можно, даже на ботинках здоровущие серебряные пряжки.
И за столом он не стеснялся.
Наливал себе вино, накладывал на тарелку что повкуснее, шумно обсасывал кости, пачкая скатерть и пол… еще и разговаривал при этом, и брызги летели во все стороны. Но тейн терпел.
Надо.
– …эти сволочи! Вот, недавно подрались две канальи, так что вы думаете? Один второго прирезал, конечно, попал к нам, так каждый день жена под окна прибегает…
– Сволочи, конечно. Скажите, человек двадцать наберется?
– Ох, тейн! Нас последнее время так проверять стали, просто на каждую тварь приходится бумажку заполнять! Раньше-то как хорошо было! Пригонят десяток душегубов, трамбуешь их в камеру, и сидят они там, пока сами во всем не признаются! А сейчас каждого опроси, да опиши, да в канцелярию отдай…
– Почтенный Гедер, не верю, что вы не найдете выхода!
Исс Гедер пожал плечами.
– Вот, к примеру, недавно разбойников поймали! Двенадцать штук! Так ведь их на каторгу придется отдавать! А мужики крепкие, как на подбор…
– Исс Гедер, ну зачем людям гнить на каторге? Всем надо давать шанс!
– Слишком вы добры, тейн. А я так скажу, прав его величество. Казнить бы их всех, да и нет хлопот!
Тейн слушал, кривился под маской, поддакивал и кивал.
С такими тоже приходится работать. С любым человеческим материалом, включая тех самых каторжников! Лю-бым!
Так что…
Спустя примерно полтора часа мужчины договорились. Исс Гедер стал богаче на двадцать золотых, а тейн получил документы на восемнадцать каторжников. То есть воров, разбойников и убийц, которые должны отправиться на каторгу.
Но…
Должен – и доедет суть два понятия разных.
Вот… не доехали. Заболел человек, от ран умер, в драке придавили, болезнь приключилась… да мало ли что может в тюрьме случиться?
Что угодно.
Главное, все это правильно провести по документам, а с этим исс справится. Не первый раз.
Когда исс Гедер ушел, тейн резко поднялся из-за стола.
Сейчас бы в свои покои, принять ванну, но пока не стоит. Лучше чуть позднее. А сейчас…
* * *
Замок на Ирте. Один из красивейших уголков Фардании, личный замок тейна. То есть – церкви Многоликого.
Кто бы подумал, что в нем есть такие уголки? Тайные, темные…
Сейчас тейн спускался вниз, по винтовой лестнице.
Ублиет?
Да мелочи тот ваш ублиет! Тут целое подземелье есть, со своими ловушками, темницами, секретами и чудовищами. А что чудовища человекообразны… так вы им в глаза не заглядывали. Может, и не надо, а то потом спать плохо начнете, а на горшок ходить – хорошо. Живот расслабится от одного воспоминания.
Кто бы сейчас увидел брата Тома, глазам своим не поверил бы.
Мужчина в рабочей черной рясе (на ней грязи и крови не видно) стоял над распластанным телом и методично отделял внутренние органы. Вытаскивал, осматривал, кидал в большое ведро, которое стояло рядом с операционным (или пыточным?) столом. На операционном столе как-то не предусмотрены ремни, которыми привязывают бедолаг. А тут целые системы, и цепи, на всякий случай, и даже ошейник…
Но сейчас тело было бездыханным, а брат Тома осматривал органы и диктовал брату Винсу. Писцы тут не приживались. После четвертого сошедшего с ума тейн махнул рукой и приказал вести записи самостоятельно, не доверяя неблагонадежным людям.
Какая уж тут надежность?
То вино жрут, как ишаки воду, то дурманом обкуриваются, как не в себя, то с ума сходят… что за народ пошел? Совершенно некому доверить важное дело!
– Желудок. Нормальный.
– Внутри?
– Так… тоже. А вот кишечник стал вчетверо короче. И печень не похожа на человеческую.
– Мы кого брали?
– Зайца. Да, пожалуй, печень уменьшилась в размерах… у нас есть зайцы для вскрытия?
– Я распоряжусь. О, эрр…
Брат Винс первым заметил начальство, встал и поклонился. Брат Тома отстранился от стола, оглянулся и тоже отвесил поклон. Правда, достаточно неуклюжий, но тейн и не подумал заострять на этом внимание. Не тем ценен скромный брат Тома.
– Я смотрю, еще один неудачник? – тейн оглядел распластанное на столе тело.
– Да. С самого начала что-то пошло не так, ураганная реакция и смерть за три дня. Буквально сгорел, – поморщился брат Тома. – И вот, посмотрите.
Тейн сделал два шага.
Пригляделся, поморщился.
Напугать его было сложно, но видеть заячьи глаза на человеческом лице было достаточно неприятно.
– У нас получился хоть один удачный заяц?
– Один прожил почти два месяца… никак не могу рассчитать подходящую дозу, – вздохнул брат.
– Тоже неплохо. Да, скоро привезут вашего лиса. Линока Сарана.
– Многоликий! Неужели?
– Да, к сожалению. Приступы у него были, последний, особенно сильный, начался во дворце, в Эрланде, и оказать помощь ему не успели.
Брат Тома поджал губы.
– Очень, очень жаль. Опиаты не помогли?
– Судя по результату – нет.
– Может, в следующий раз стоит попробовать что-то другое, белену или болиголов… я проведу опыты.
– Ваши опыты и достижения бесценны, брат. Хочу сообщить, что скоро прибудет новый человеческий материал.
– Великолепно!
– Когда вам потребуется доступ в усыпальницу?
– У меня пока еще есть материал. Полагаю, еще месяц опытов мы проведем спокойно.
– Если что-то понадобится, не стесняйтесь, говорите, брат. Его