– Лежи, мальчик, тебе нужно прийти в себя, – великодушно разрешила богиня. Миль-Авентис послушно бухнул голову обратно на золото, ошарашенно взирая на сотворившую их мать, на Тиану, и Ти, глотая слезы, бросилась к нему, обвила руками за шею. И он, засияв золотом, обернулся человеком, да так и остался сидеть на золоте, обнимая Тиану и прижимаясь к ней.
– Я не вмешиваюсь в текущий порядок вещей, но могу признавать свои ошибки, – тем временем ласково звенела богиня-драконица. – Я дала своим детям-драконам ту возможность, которой у меня нет: возможность отдыхать от бытия, – но не учла, что есть то, чего нельзя лишаться просто из-за заведенного порядка, что важно сердцу и душе. Это те существа, которых мы любим, – она снова улыбнулась и словно ласково погладила всех присутствующих по головам. – С этой поры драконы, нашедшие свои половины, полюбившие и любимые взаимно, будут продлевать им жизнь на столько, сколько живут сами. И в вековой сон пары смогут уходить вместе, когда оба решатся на это, и после сна не будут лишаться воспоминаний, а лишь груза прожитого и усталости от него.
– Спасибо, мать-Пряха, – поблагодарил Миль-Авентис с трудом. – Я передам всем драконам твою волю.
– Не скоро ты передашь – ближайший твой соплеменник проснется через сто лет, а есть и те, кто еще триста будут спать, – сказала Пряха. – Так что на ближайший век ты – единственный хранитель волшебных существ мира Эрдин, Миль-Авентис. Ты и твоя будущая жена. Кстати, – она подмигнула, став совсем похожей на своего изумленного потомка, – ты дал ей свою кровь, она выпила зелье с Искрами. Скоро она тебя очень удивит.
И она растворилась в черных звездных небесах, а над ошеломленными людьми и нелюдьми вновь встал каменный свод горы.
– Ты станешь драконом? – спросил Миль-Авентис у Тианы с недоверием.
– Откуда я знаю? – ответила она, глотая слезы. – Из нас двоих – ты древнее и знающее существо, а не я! Но если и так, то теперь-то ты уж точно от меня никуда не денешься, Миль! Потому что я люблю тебя!
– Правда любишь? – хрипло, словно после долгого сна, спросил он.
– Угу, – шмыгнула носом Тиана.
– Тогда придется мне пожить с тобой долго и счастливо, – пробормотал он. – Ведь я тоже, как оказалось, люблю тебя.
Ти всхлипнула и обняла его крепко-крепко, потому что, как во всякой порядочной сказке, злодей был повержен, прекрасная дева спасена и теперь предстояла свадьба. А затем и поцеловала.
Целоваться на золоте оказалось очень удобно и приятно. Впрочем, с Миль-Авентисом и на шпиле Ратуши было бы неплохо.
– Меня тянет поаплодировать, – раздался со стороны восторженный шепот Эбигейл Горни. – И поцеловаться.
Натаниэль охотно исполнил ее желание.
– А меня тянет к жене, – проворчал принц-консорт. – И если я задержусь еще немного, не исключено, что всех нас ждет орочий хлыст, это в лучшем случае.
Тиана засмеялась дракону в губы, и он тоже улыбнулся в ответ.
– Сейчас полетим в Веншиц, мои нетерпеливые товарищи, – сказал он громко, – только сначала поищем у нашего окаменевшего гения что-нибудь поесть, потому что я такой голодный и влюбленный, что из меня того и гляди полезут стихи. А это одна из немногих вещей, которые мне не даются совсем. И, – добавил он, выглядывая из-за обхватившей его Тианы, – спасибо вам.
Глава 28, трогательная
«Думай как эльф, бейся как орк, работай как гном.
И тогда наверняка у тебя все получится».
Сборник высказываний мудрой, восхитительной и великолепнейшей Миррей Второй, не терпящей лести, записанных придворным виночерпием.
Возвращались герои в столицу уже поздней ночью. Сидящую впереди Тиану обнимала Эбигейл, гномку – муж, а мужа – магистр Фрай, который своих учеников вытаскивал из таких проблем, что потерпеть его объятия были меньшим из зол. Да и эльфы к этому относились проще.
А сидевший позади всех Варршух никого не обнимал. Он бережно прижимал к себе мешок с сотнями хрустальных шаров, и лицо у него было таким добродушно-нежным, что Тиана, забираясь на дракона последней, чуть не прослезилась. Но она вообще пребывала в слезливо-уставшем состоянии, и будь тут бабушка, она бы точно пожурила внучку за неподобающую леди несобранность.
После долгого и ленивого полета Миль-Авентис, как заправский таксист, терпеливо развозил компанию по домам.
Первым он опустился у дома Эбигейл и Натаниэля – и увесистая гномка, спрыгнув в объятья даже не покачнувшегося мужа, послала Тиане воздушный поцелуй.
– Когда будешь превращаться в дракона, покажи мне! – потребовала она.
– Обязательно, – сонно помахала ей Ти. Леди Риваль сейчас хотелось лишь в тепло и покой.
Дальше Миль-Авентис полетел к королевскому дворцу. Мэтр Корнелиус перед вылетом послал супруге «ласточку» – магическое письмо, складываемое на манер птицы. Поэтому при появлении дракона в свете дворцовых фонарей стража тут же передала известие и навстречу к спустившемуся магистру, пропахшему пылью, потом, зельями и гарью, быстрым шагом вышла ее величество в домашнем простом платье и с распущенными волосами. Оглядела мужа и приникла к его груди, как простая селянка.
– Обожаю ощущать себя слабой женщиной, ждущей мужчину с подвига, – прошептала она. В ночи все услышали, но сделали вид, что нет.
– Миль, – обратилась королева к дракону, – разведка донесла мне, что вечером над Вемлисом у Самоцветных гор снова видели стаю пегасов. Полагаю, к утру они снова будут делать мне головную боль своим ржанием. А эльфы и не переставали это делать – их заунывные речи не лучше ржания. Ты ведь решил эту проблему?
Дракон прорычал что-то, что можно было расценить как «да».
– Он собирался сам доставить пегас-ли в долину, но, раз пегасы летят сюда, завтра принесет их во дворец, уже расколдованных, да, Миль? – настойчиво предсказал магистр.
На этот раз драконье рычание было устало-согласным. Фрай в знак прощания стукнул кулаком по лапе соратника и, подхватив супругу на руки, понес ее к дворцу. Кажется, королева шептала что-то вроде «о мой герой, ты заслуживаешь награды» или «ты плохой мальчик, так заставил меня волноваться», но никто не вслушивался.
Тиана сентиментально вздохнула.
– А вас куда, магистр? – спросила она Варршуха.
– В бестиарррий, – ответил он ворчливо. – Я должен пррроверить, покорррмили ли моих подопечных.
Когда они прибыли в академию, орк, перед тем как спрыгнуть со спины дракона, с неохотой протянул Тиане мешок.
– Я знаю, что он сделает как лучше для них, – сказал он мрачно. – Многие из них истощены, и у меня не хватит сил выходить всех. Но вы ведь рррраскажете мне, нашли