Ти смутилась, думая, может ли что-то рассказать про расследование. Нет, пусть у Эби и есть эти самые косточки, не может же она с супругом быть замешана в похищении детенышей. Нет, ну точно нет!
– Это… из-за пропажи единорога, – наконец, сказала она. – Возможно, для его кражи был использован такой артефакт.
– Понимаю, секрет, – приложила палец к губам Эби. – Но интересно-то как! Такие артефакты могут сделать только очень сильные маги. Я, например, – призналась она, – ну еще два-три по стране. Магистр Фрай точно смог бы, но он давно уже не занимается артефакторикой. Варршух – да, магистр Бергиниус… – она засомневалась, – возможно, но сил у него не так много. Но тут вопрос именно в ингредиентах, иной маг и за всю жизнь редкие материалы в руках не подержит. А ты мне расскажешь, кого вы подозреваете?
Тиану спас церемониймейстер.
– Ее величество королева Миррей Вторая с супругом, принцем-консортом Корнелиусом Фраем, – громогласно объявил он во вновь наступившей тишине.
– А вот и ее величество на смотр невесты прибыла, – пробормотала Эбигейл со смешком и тем самым слегка притушила в Тиане взметнувшуюся в этот момент панику. – Иди, вон твой жених, ждет тебя рядом с королевой.
И Ти пошла к величественной и прекрасной королеве – в свои пятьдесят восемь Миррей, вобравшая в себя кровь предков разных рас, была стройна, выглядела зрело, но свежо, и платье надела ярко-красное, на ком другом смотревшееся бы вульгарно, а на ней – выгодно оттенявшее светло-зеленоватую кожу. Она что-то явно шутливое говорила Миль-Авентису, он, поцеловав ее руку, явно шутил в ответ. Леди Элинор и лерд Триггвиэль на правах хозяев дома светски общались с магистром Фраем.
Голубые глаза королевы осмотрели подходящую Тиану с ног до головы, губы улыбнулись, обнажая маленькие клычки на нижней челюсти. Ти расправила плечи и, ощущая себя подопытной сонножабой, пошла к высокой гостье. В носу у нее засвербело от нервов.
Миррей Вторая, когда Тиане до нее оставалось несколько шагов, величественно протянула руку.
– Ну подойди же ко мне быстрее, негодница, утянувшая в мужья самого харизматичного мужчину Эринетты, – сказала она с легкой иронией. – После моего мужа, конечно, – добавила она, с любовью взглянув на магистра. Тот принял это невозмутимо, словно знал, что так это и есть.
– Приветствую, магистр Риваль, – тепло сказал магистр Фрай, – очень рад, что мы с вами встретились в таких обстоятельствах.
Тиана встала рядом с женихом и присела в реверансе.
– И я рада, ваше высочество. Ваше величество, спасибо за все ваши благодеяния…
– А, не надо благодарности, – сказала королева. – Я очень жалею, что не сделала этого ранее. И не из-за этого негодника, – она подбородком указала на дракона, который делал очень почтительное лицо и при этом щекотал Тиану пальцем по сгибу локтя. – А потому, что я наконец пообщалась с вашей бабушкой. Леди Аврора, – она повысила голос, оставаясь при этом невозможно элегантной, – вы ведь помните, что завтра мы с вами снова играем в карты?
– Как забыть, ваше величество, – невозмутимо ответила из-за спины Тианы бабушка. – На этот раз вам не удастся у меня выиграть.
– Посмотрим, – азартно сверкнула клычками королева. – Ваша бабушка – настоящее чудо, – доверительно сказала она Тиане. – Такой острый ум, такая память, такое чувство юмора. Вчера пришла ко мне на аудиенцию обсуждать ваше приданое и столько рассказала из жизни старого двора, что я отпустить ее не могла. Какого собеседника я теряла из-за того, что была столь невнимательна к старому роду!
– Вы просто очень заняты государственными делами, ваше величество, – как и полагается хорошей подданной, проговорила Тиана.
– Ну а вы чем примечательны? – внезапно требовательно спросила королева.
– Я преподаю, занимаюсь целительством, люблю своего жениха и чихаю, когда волнуюсь, – честно ответила Тиана и посмотрела ее величеству в глаза. И чихнула.
В зале стало тихо-тихо. Миль-Авентис, не вмешивавшийся в беседу, хмыкнул, улыбнулся магистр, и королева засмеялась. И тут же зала взорвалась смехом.
– Я понимаю, почему тебе она по сердцу, – сказала ее величество дракону уже куда теплее. – Она настоящая, да? И у нее правда есть характер.
– Да, – согласился дракон. – Поэтому она мне по сердцу.
Внимание гостей ожидаемо перекочевало на королевскую пару, и Тиана чуть выдохнула. Королева милостиво потанцевала несколько танцев – первый с Миль-Авентисом, второй – с хозяином дома. Тиана танцевала с Корнелиусом Фраем, который, надо признать, боевые заклинания метал лучше, чем танцевал, но они оба на это не обращали внимания – после первых вежливых фраз разговор свернул на учебный процесс, о котором они с удовольствием и пообщались.
Королева удалилась через час после появления на приеме, но Тиана увидела, как перед выходом к ее величеству подошла мама и, сделав реверанс, сказала что-то восхищенное и протянула лист бумаги.
Ти захотелось рвануть к ней – но Миль-Авентис сжал ее руку.
– Не бойся, – сказал он легко. – Миррей не обидит ее. У нее строгая рука, но нежная и добрая душа. И она любит талантливых людей.
Ее величество смотрела на лист, и лицо ее светлело. Она явно что-то доброе сказала леди Вере – мама склонила голову, – и под взглядами окружающих королева сняла с руки перстень и отдала ей.
– Ваши руки достойны большей награды, – услышала Тиана теплый голос, – надеюсь увидеть ваши картины на выставке в Королевском музее в скором времени. Обязательно посещу ее.
– Благодарю, ваше величество, – проговорила мама, склоняясь в поклоне.
Принц-консорт заботливо накинул на плечи супруге накидку, и они вышли из залы.
Сразу все словно расслабились. Хозяин дома выпил залпом из чаши, поданной расторопным лакеем, храбро не глядя на жену. Леди Элинор, даже не обратив на это внимания, принялась обмахиваться веером. Гости стали рассасываться по саду, музыканты – играть не так, будто им показывали плаху за каждую неверную ноту.
Ти болтала с Эбигейл, когда к ним подошел Нат.
– Стамесочка моя, – сказал он очень серьезно, – надо обезвреживать твоего папу.
– Что, – обеспокоилась Эби, – он уже в состоянии «я могу разбить лбом наковальню»?
– Хуже, – сказал Натаниэль.
– «Пойдем купаться на городскую площадь в фонтанах»?
– Нет, – Натаниэль вздохнул. – «Вложите деньги в новую шахту».