— Да… Макс! Не перебивай! У меня мало времени, а ты говоришь про какие-то ничего не значащие вещи.
— Ты хотела мне что-то сообщить?
— Я хотела тебя предупредить.
— О чём?
— Меня ищут.
— Кто?
— Те же, кто и искал меня в прошлый раз.
— А я тут при чём?
— Они могут найти тебя.
— И что мне с ними делать? Они маги?
— Да. Очень сильные маги. Но они тебе не смогут ничего сделать.
— Тогда чего мне бояться?
— Они не смогут тебя убить, но могут лишить тебя твоего магического дара.
— А как мне этого избежать?
— Не оставайся на одном месте дольше, чем одна луна.
— Типа месяц, что ли? Ну, это нормально. Но как мне находить порталы? Ведь не везде же они растут, как грибы после дождя.
— Почему ты сказал «находить» порталы. Ты разве их не делаешь?
— Что? А как?
— После подпитки старыми камнями…
— Драгоценными?
— Да… Твои силы возрастают. И тогда тебе надо только…
* * *
Меня кто-то тряс за плечо.
Маша?
— Что? Какого хрена?
— Максим! Мы приехали. Вставай! Пора на выход…
* * *
Бли-иин!
Да ерш твою медь! На самом интересном месте.
Опять эта ведьма не договорила, и мы закончили разговор на полуслове… Похоже, что это уже входит в традицию. И что это было? Сон? Или реальный разговор по межгалактическому скайпу?
В голове всё шумит. Я чувствую себя, как с большого бодуна, а ведь и не пил-то ни хрена… Но и не понимаю ни хрена. Чисто автоматически встаю и чисто механически иду на выход…
Да какого хрена?
Вечер 22 августа. 1990 год.
Пока ещё Литовская ССР. Где-то в Каунасе.
Каунас от Вильнюса разительно отличался. Если в столице Литовской ССР повсюду по большей части говорили по-русски, то в Каунасе уже стал заметен языковой барьер. Я уже пожалел о том, что двинулся по этому маршруту. Надо было двигать из Минска в сторону России или хотя бы на Украину рвануть. Да и вообще, чёрт меня дёрнул из Москвы уезжать. Там было больше шансов затеряться.
Девчонки стали намекать, что неплохо бы было заморить червячка. А я всё ещё не мог отойти от своего сна. Что не успела мне сказать ведьма? Похоже, что я сам теперь могу открывать порталы, только надо как следует «накушаться» драгоценными камнями, а потом… А вот что потом делать, я понятия не имею.
Но и просто покушать надо. Двигаясь по совершенно произвольному маршруту, мы спросили у прохожих, где тут есть кафе. Хорошо ещё, что нам попался нормальный человек, и не стал притворяться, что не знает русского языка, а подсказал куда пойти и куда свернуть. И, кстати, примерно через километр мы вышли на очень такую симпатичную пешеходную улицу под названием Лайсвес аллея. Позже уже я узнал, что это означает аллея Свободы. И всяких разных магазинов и кафе на этой улице оказалось достаточное количество. В одно из таких кафе мы и зашли.
* * *
— А почему суп холодный? — капризно спросила Машка.
Я как мог попытался ей объяснить, что это такое чисто национальное литовское блюдо. Свекольник… Что-то типа холодного борща.
Да. Мы решили, раз уж попали почти что за границу, то надо попробовать блюда национальной кухни. А так как деньги у нас были, то я не стал стесняться, и заказал всего и много. В общем, ни свекольник, ни цеппелины девчонкам не особо понравилось. А мне было всё равно. Я ел, как не в себя. Может стресс заедал, а может организму топливо требовалось. Я ведь так и не набрал пока ни вес, ни мышечную массу.
А солнышко-то уже к закату клониться собралось. И это плохо. Ведь у нас даже нет никакой крыши над головой. Селиться в гостиницу? Паспорта нужны. А у нас их нет. И что делать? Я понятия не имел.
— Что будем делать, девочки?
— А давай куда-нибудь опять поедем на поезде. Там и выспимся. — предложила Ирина.
— Понравилось кататься? — съехидничал я.
— Ага! — простодушно ответила та.
Похоже, что за всю её недолгую жизнь, она мало где была, и мало чего видела.
— А я хочу спать в нормальной постели! — заявила Машка.
* * *
— Вам остановиться негде? — вопрос прозвучал неожиданно, и на чисто русском языке.
Полноватая женщина, собиравшая посуду и протиравшая освободившиеся столы, обратилась к нам с улыбкой.
— А Вы квартиру сдаёте? — воспользовался я случаем и сразу взял быка за рога.
— Нет. Только комнату. Сын у меня в армии служит. Вот комната и пустует. А вам надолго надо?
— Мы только сегодня приехали. Так что дня на два-три точно хотели бы остаться.
* * *
В общем, мы договорились. Пока она заканчивала свою работу в кафе, мы немного погуляли по этой пешеходной улочке, а к назначенному времени снова вернулись к знакомому заведению.
Идти оказалось недалеко. Четырёхэтажный домик послевоенной постройки прятался в конце тихой улочки перпендикулярно отходящей от Лайсвес аллеи. Двухкомнатная квартира находилась на самом верхнем четвёртом этаже. Квартирка была уютная, но было заметно, что она знавала и лучшие времена.
Пока мои девчонки нежились под душем и укладывались спать, я с Екатериной Михайловной пил чай на кухне. Кухня была большая. Не то что в хрущёвках. А женщина оказалась общительной. И буквально за полчаса я уже многое узнал и о ней, и о её семье.
Муж у неё работал на заводе, здесь в Каунасе. Работал во вредном цеху. Я так и не понял, то ли там гальванических цех выделял какие-то вредные изотопы, то ли лакокрасочный травил людей всякими ядовитыми запахами. То ли и то и другое сразу. Но умер он, от какой-то неизлечимой болезни, «сгорев» буквально за полгода, потеряв чуть ли не половину своего обычного веса. Сына в армию забрали, а она с того завода уволилась, потому что там по полгода зарплату задерживать стали под всякими разными предлогами.
Понимая, что материальное положение этой женщины находится чуть ниже, чем совсем хреновое, я щедро оплатил за неделю нашего проживания. А ещё сразу добавил денег на продукты, поскольку Екатерина Михайловна предложила нам ещё и готовить. Деньги давал не жалея, даже не зная, задержимся мы в Каунасе так