Сдаётся мне, сейчас кое-какие обстоятельства изменились. Следствием создания Гильдии явилось уменьшение зависимости вассалов от покровителей, потому что возникли альтернативы тем услугам, которыми великие кланы удерживали периферию. Образно говоря, появилась возможность соскочить с части крючков. Интересно, Замятины по-прежнему верны Мокшиным?
— Кажется, у вас тут турниры проходят?
— В них участвует молодежь. Взрослым магам не с руки демонстрировать реальные возможности, а вот похвалиться навыками подрастающего поколения Гильдия не против. Почему вы спрашиваете?
— Просто вы сказали, что господин Замятин входит в десятку лучших. Я подумал, должны быть какие-то способы оценки, вроде соревнований или официальных поединков.
— Нет, что вы! Даже если бы соревнования проводились, ни один серьёзный маг не согласился бы в них участвовать, так что ничего подобного нет. Разве что тренировочные схватки без свидетелей, исключительно для своих. Но слухи-то ходят, вы же понимаете…
Он многозначительно прищурился, намекая на свою причастность к осведомленным лицам. Я сразу рассыпался в восхищенных дифирамбах, отчего Ромашин надулся ещё сильнее. К прежней теме разговора мы вернулись минут через пять:
— Жаль, жаль. С удовольствием посетил бы подобные соревнования! Профессиональный интерес, понимаете ли.
— Вы купец, откуда вам разбираться в фехтовании? — брякнул Ромашин.
— Пусть из меня плохой мечник, в мечах я разбираюсь неплохо. В любом оружии, выкованном кузнецом. А у выдающихся бойцов, как правило, и оружие выдающееся.
Сущая правда. Боевые артефакты высоких уровней лишь в силу традиций называют мечами, копьями или щитами, по факту они таковыми не являются. У них даже форма зачастую иная. Девятиглавый меч внешне похож на массивную дубину с рукоятью и выростами в виде украшенных крупными бриллиантами лиц, Драконий меч — здоровенная бандура весом под две сотни кило и овальным лезвием, причем не заточенным. Копьё Света напоминает фонарь на палке. У Топора Судьбы отростки лезвия длинные и вперед загибаются, махать им жутко неудобно. Собственно, всеми артефактами махать неудобно, они не для того предназначены, хотя маги (полагаю, в силу ограниченности мышления и привычки) справляются.
Так вот, наиболее качественное, опасное оружие использовать сложно, для эффективного его применения требуются долгие тренировки и знание нюансов. Вполне естественно, что выдают его лучшим бойцам. А изготавливают лучшие мастера из самых лучших материалов.
— Ах, да! — вспомнил Ромашин. — Вы говорили, что торгуете не только металлом!
— Конечно. Ведь продавать готовые изделия намного выгоднее. Мы бы с удовольствием привозили в Триединство нашу продукцию, но конкуренция, — я сожалеюще щелкнул языком. — У вас много прекрасных мастеров, с ними сложно тягаться!
— Так оно и есть!
— Очень обидная для репутации нашего торгового дома ситуация. То, что мы можем привести, в Триединстве не купят, потому что своего хватает и по низким ценам. А то, что купят, привезти нельзя.
— Почему?
— Запрет государя. Правительство Пятии не желает, чтобы сильнейшие из созданных подданными лазоревого престола артефактов уходили на сторону. Мы ведь можем предложить уникальные вещи, не имеющие аналогов, ваши оружейники просто-напросто не умеют их изготавливать. Да никто не умеет! Ту же Сферу Бурь повторить в других странах не смогли.
— Разве?
— Конечно! Вы хоть одну видели? То-то же! И не только её.
Следующие полчаса ушли на перечисление здесь не виданных штучек. На данный момент не виданных — вполне возможно, скоро положение дел изменится. Ромашин наверняка не удержится и перескажет наш разговор каждому, согласному выслушать. Знакомых у него много. Не сказать, что данный факт их радует. Тем не менее, свободные уши он найдёт, и вскоре по Триединству поползут слухи о неких чудо-артефактах, которые, вот беда, невозможно получить обычными путями.
Поскольку маги прекрасно умеют разбирать полутона, они сделают правильный вывод. Раз нельзя получить обычными, значит, можно необычными. Начнут наводить справки. Придут ко мне. Вполне возможно, Замятины тоже придут, потому что прорекламированные артефакты прекрасно подходят под их энергетику и стиль боя.
И, разумеется, этот разговор будет не единственным, следом за ним последуют другие. С другими любителями поболтать. Тонкие намёки услышат хозяева лавок, главы кланов, просто маги, желающие получить высококачественное снаряжение и готовые платить за него любую цену. Их желания, разумеется, торговый дом Дершиных с радостью удовлетворит.
Зачем такие сложности? Ну, во-первых, в целом работы как раз становится меньше. Я вообще привык действовать так, чтобы любой шаг приводил к достижению двух и более целей. В данном случае — и это во-вторых, — наводятся контакты с потенциальными клиентами, появляется способ дополнительного заработка, сторонние наблюдатели видят обычного купца, ищущего выгоду, то есть идёт укрепление роли. Заодно скрывается истинная цель моих действий. Мне нужно, чтобы люди сами шли ко мне, а не я искал встречи с ними; чтобы поток лиц скрывал объекты настоящего интереса со стороны Народа. В Триединстве хватает сил, разбирающихся в агентурной работе, совершенно незачем привлекать их внимание.
Глава 16
Триединство оказалось устроено несколько сложнее, чем выглядело на первый взгляд. Далеко не все кланы проживали во внутренней, закрытой, части города. Кроме того, земля там выделялась под жительство некоторым особенным категориям людей, например, послам иных государств, представителям князя, ассоциированным с Гильдией торговым домам (да, и такие имелись). Ещё в закрытой части располагался ряд производств, считавшихся стратегическими и находившимися на особом контроле.
Я знал, что рано или поздно полезу вглубь территории. Мне и самому хочется, есть в этом особый кураж, забраться туда, где никому, кроме немногих избранных, появляться не позволено; и логика заставляет, потому что следует разбираться в том, с чем позднее предстоит работать подчинённым. Но пока что сдерживался. Осваивался во внешней половине, где тоже немало интересного аборигены навертели.
Расставшись с Огневыми, действовать в Турьей земле Народ не прекратил. С какой стати? В создание сетей осведомителей, в разработку местной аристократии были вложены немалые деньги и усилия, было бы глупостью их потерять. Другое дело, что произошла смена приоритетов, пришлось срочно перебрасывать агентов на изучение Важевских, их врагов, союзников, прочего окружения, то есть ресурсы пошли в другое русло. Структура поиска и передачи информации медленно увядала, хотя продолжала существовать и приносить пользу. Например, имелись хорошие клиенты при княжьем дворе, из поколения в поколение пользовавшиеся нашими услугами. Именно с их помощью Татьяна сейчас храм организовывает.
Наши медики людей лечат не от всего. Не потому, что не могут —