Лес начал редеть. Воздух загустел сладковатым запахом магнолий — верный признак, что мы близки к выходу.
— Стоп! — Я резко дернула их за руки. В двух шагах зияла пропасть, затянутая перламутровой пленкой. — Мост Лжи. Дальше вам придется открыть глаза и отличить правду от морока. Иначе не выбраться.
Глава 41
Мост Лжи дрожал под ногами как живой. Перламутровая пленка переливалась, обнажая кошмары: то проваливалась в бездну с шипами, то вздымалась гниющими трупами в мундирах рода Снежинских. Игорь схватил Ольгу за талию, когда та замерла перед отражением себя — с пустотой вместо лица.
— Не смотри! — крикнула я, хватая ее за плечо. — Это морок! Ищи якорь — что-то, что не меняется!
Ольга судорожно дышала, уткнувшись лбом в грудь Игоря. Ее пальцы впились в его рубашку, оставляя сиреневые царапины.
— Там… там я растворяюсь, а ты… — Она всхлипнула.
— А я держу тебя. — Снежинский прижал ее сильнее, и вдруг его глаза расширились. Сильный ветер ударил в нас троих, сбивая с ног и отрывая друг от друга. Ольга отлетела на пару шагов и сразу оказалась в окружении: на мосту появились десятки ее клонов, каждый с лицом, искаженным ужасом. Они тянули к Игорю руки, шепча обрывки прошлого: «Почему не спас?», «Ты обещал!», «Я же доверяла…»
— Соберись! — рявкнула я, вцепляясь ему в волосы и резко дергая, чтобы вывести из транса, в который парень впадал на глазах. — Внимательно смотри! Твоя Ольга единственная, кто будет чем-то отличаться от других, все остальные клоны одинаковые! Вспоминай и ищи в ней что-то, что знаешь только ты!
Игорь рыкнул сквозь зубы, заметив у одного из отражений тонкую белую линию на полупрозрачной коже. Настоящая Ольга вздрогнула, прикрывая рукавом отметину, что осталась на ее руке в тот день, когда двое неразумных малышей влезли в святилище рода Снежинских. Игорь тогда оттащил ее от взорвавшегося кристалла и сам перевязывал порез платком.
— Держись за это воспоминание, зови его, — прошептала я, чувствуя, как мост под нами твердеет, обретая форму витой стеклянной арки. — Вот так… правильно…
Снежинский справился, мешанина клонов медленно осыпалась перламутровой пылью, оставив настоящую Ольгу в одиночестве. Игорь подбежал к ней, схватил, обнял… но мне пришлось прервать их единение слишком быстро: надо было делать следующий шаг.
— Теперь твое испытание, Оль. Смотри внимательно и верь в себя.
Влюбленные послушно отступили друг от друга на полшага, и перед Ольгой мгновенно возникли две зеркальные поверхности. На одной — ее собственное лицо, искаженное ненавистью, на другой — пустое зеркало. Из щелей первой лилась знакомая ядовитая зелень святилища.
— Выбирай, — прошипел мост ее же голосом. — Стань целой, но запри его в кошмарах. Или останься призраком, сохранив ему жизнь.
Ольга замерла. Игорь шагнул к двери с ее лицом, но я вцепилась ему в плечо:
— Твое решение убьет вас обоих! Она должна выбрать сама!
— Я… — Ольга подняла дрожащую руку к пустому зеркалу. — Я не хочу быть причиной чьей-то смерти. Даже своей.
Зеркало треснуло, и из щелей хлынул свет. Настоящая Ольга вскрикнула, когда ее тело сначала снова сделалось полупрозрачным, а потом на глазах стало уплотняться, обрастая плотью и кровью. Настоящими плотью и кровью! Неужели…
— Ты выбрала! — загремело эхом. — Ты будешь жить! Но сначала заплати! Сама отдай нам его!
Пол под нами стал таять. Игорь, первым сообразив, что пустота подбирается именно к Ольге, вдруг резко кинулся, схватил девушку и толкнул ее ко мне:
— Держи!
— Что ты… — Не успела я договорить, как он прыгнул в возникающую бездну. Но вместо падения его тело ударилось о невидимый барьер, рассыпавшись серебристой пылью.
— Нет! — Ольга рванулась вперед, но я схватила ее за пояс.
— Идиотский благородный жест! — закричала я в пустоту, чувствуя, как сиреневые нити во мне бунтуют. — Ты думаешь, это поможет⁈ Она должна пройти испытание, а не ты!
Мост замер, будто прислушиваясь. И тогда я увидела — настоящая ловушка была не в выборе, а в жертве. Серебристая пыль Игоря кружилась, складываясь в руны над нашей головой: «Жизнь за жизнь».
— Нет, — прошептала Ольга, и вдруг ее еще не до конца материальное тело вспыхнуло. Она вскинула руки, и сиреневый свет из моих жил рванулся к ней, сплетаясь с серебристыми частицами. — Я не приму это! Ты вернешься, понял? Иначе… иначе я выйду замуж за твоего двоюродного брата! За этого сопляка с веснушками!
Откуда-то из глубин моста раздался смешок. Серебряная пыль завихрилась, собираясь в знакомый силуэт. Игорь материализовался на коленях, кашляя:
— Это… чертова манипуляция…
— Работает, — фыркнула я, подтаскивая его к Ольге. — Теперь вместе!
Они схватились за руки, и мост взорвался светом. Когда я смогла открыть глаза, Ольга дышала — по-настоящему, с румянцем на щеках. Игорь обнимал ее, смеясь сквозь слезы, а под ногами лежал осколок зеркала с надписью: «Истинная плоть рождается не из выбора, а из отказа от него».
— Вот что, гаврики. — Я подняла осколок, чувствуя, как лес Зеркальных Столбов за спиной тонет в тумане, а под ногами уже не перламутровая пленка моста, обычная земля. — Кто следующий попробует сыграть в героя, лично отшлепаю! Хватит! Или псом укушу!
Невидимый Алешка подтверждающе рыкнул, хотя услышала его только я.
А эти олухи уже и не слушали, целуясь среди рушащихся иллюзий. Я вздохнула, доставая платок. Впереди у нас долгий путь к границе аномалии, пахнущий дождем и сталью. Где-то там нас уже заждались.
Мы выбрались на знакомую опушку недалеко от тропы, по которой я вела боярычей к кристальному лабиринту, но Ольга внезапно вскрикнула, схватившись за грудь. Ее только что обретенная плоть начала просвечивать, обнажая клубящийся внутри сиреневый туман.
— Что… что происходит⁈ — Игорь попытался обнять девушку, но рука прошла сквозь ее плечо, как сквозь воду.
Я выхватила из кармана осколок зеркала — тот самый, с надписью о «рождении плоти». Вдруг дело в нем⁈ Или там можно разглядеть ответ⁈ Оказалось, что поверхность осколка треснула, раздробив картинку на множество сюжетов.
Ольга застонала, падая на колени. Её тело пульсировало, то обретая форму, то распадаясь на частицы. Игорь в ужасе прижал ее к себе, но его собственные пальцы начали терять четкость.
— Смотрите! — Я развернула к ним осколок. В трещинах мелькали кадры прошлого: они вдвоем в святилище, взрыв кристалла, ядовитая зелень… и тень, которую я раньше не замечала, — чужеродная магия, вплетенная в руны алтаря Снежинских.
— Это не просто испытание… Нас использовали как проводников. — Я подняла глаза на друзей. — Вы