— Так, может, надо просто начать все сначала? — вдруг сделал парадоксальный вывод этот… упертый ишак. — Я вижу, ты очень изменилась. Стала другим человеком. Но и я не остался прежним, и…
Глава 12
— Пять лет, Игорь, — напомнила я, отодвигаясь подальше. — Это слишком долгий срок для мечтательной боярышни. За это время я успела привыкнуть к самостоятельности. Мне никто не нужен. И ты в том числе. Еще раз говорю: я согласна помочь тебе и ничего не просить взамен, если это не заберет у меня жизнь и свободу.
— Ты не понимаешь… — Снежинский забыл про усталость и начал злиться.
Но я не дала ему далеко зайти по этой дороге, тем более что явно видела, как в конце аллеи, ведущей к центральному входу в храм, начинается какая-то буза. Похоже, люди Игоря не справлялись со своей задачей и уже не могли сдержать напор желающих нарушить наш тет-а-тет.
— Сам ты ничего не понимаешь. — Я вот как раз доперла, что рассусоливать с дурнем без толку. Надо договариваться с тем, кто реально имеет власть разрешить проблему. — Ладно, не будем терять времени.
Встала, увернулась от попытки схватить за руку и галопом помчалась навстречу деду Игоря. Он как раз волей главы рода разогнал охрану и решительно шагал в нашу сторону.
Я едва на него не налетела с разбегу, затормозила в последний момент. Отдышалась и выпалила:
— Вы хоть сами знаете, как с этого придурка откат снять, или об этом тоже надо спросить у богини⁈
— Ольга! — Снежинский вовремя тормозить не умел никогда, и я в этом сейчас убедилась. Налетел со спины, едва не грохнулся оземь у ног старшего родственника, и пару секунд мы вдвоем балансировали. А я так еще и сдавленно ругалась, причем вспомнив богатый лексикон прикордонных проводников и вовсе не выбирая выражений.
— Кхм, боярышня, — разродился наконец дед. Хотя какой он, к чертям, дед, если выглядит как роскошный интересный мужик едва за сорок? Другое дело, что для здешних долгоживущих магов такой внешний вид реально говорит о солидном возрасте. — Я правильно понял, что с моим внуком… придурком вы не договорились?
— Ему приспичило жениться, сделать мне ребенка и трусливо сдохнуть через три месяца, оставив нам все проблемы! — без зазрения совести наябедничала я и двинула все еще хватающемуся за меня граблями Снежинскому-младшему локтем под дых.
— Что⁈ — Вот теперь и главу рода проняло, да настолько, что мужчина пошатнулся. Но через мгновение пришел в себя, зашипел злым котом и привычным молниеносным движением поймал своего чересчур бодрого внучка за ухо. — Что она сказала⁈ Это правда⁈
— Предательница! — простонал Игорь, прекратив попытки сопротивления. — Всегда была ябеда, даже в детстве!
— Молчи, неслух! — Кажется, старший Снежинский обозлился не на шутку, раз выкрутил внуку ухо с такой силой, что тот аж выгнулся. Но промолчал, кося на меня сверкающими гневом синими глазищами. — Ты свое право говорить потерял, когда утаил от родни, что откат усилился и у нас так мало времени!
— Я хотел дать роду шанс продолжиться и защитить девушку, которую бросил по вашему приказу! — сквозь зубы процедил Игорь, все еще не пытаясь вырваться из рук деда.
— Только девушку спросить забыл, — пробухтела я, внутренне подозревая, что данный аргумент деда как раз не впечатлит. Оригинальную Ольгу вообще ни о чем не спрашивали, ей просто повезло, раз влюбилась в нареченного.
— Раз мой внук договориться с вами, боярышня, не смог, значит, это сделаю я, — решил старший Снежинский и оттолкнул наконец Игоря. И строго приказал: — Иди к отцу!
Мой несостоявшийся жених с трудом сдержал инстинктивное желание схватиться за пострадавшее ухо, выпрямился, отчетливо скрипнул зубами и коротко поклонился мне:
— Еще увидимся, сударыня!
Развернулся и с гордо выпрямленной спиной потопал в сторону центрального входа в храм.
А я вдруг сообразила, что осталась наедине с гораздо более опасным товарищем. От которого, в случае чего, так просто не убежать…
— Сядем, девочка, и поговорим. — Мужчина показал на ту самую лавочку, с которой всего минуту назад я стартовала ему навстречу. — Стар я стал, стоя разговоры разговаривать.
— Не прибедняйтесь, вам ли на возраст жаловаться, выглядите привлекательнее внука, — ляпнула я раньше, чем сообразила прикусить язык. Вот ду-ура! Кто ж тут так со старшими разговаривает⁈ Сейчас этот «дед» как даст мне подзатыльник, и будет прав!
— Хм, — сказал старший Снежинский после долгого молчания, во время которого я лихорадочно размышляла, в какую сторону драпать. — Даже так?.. Интересно.
— Что интересно? — Я обреченно отступила в сторону лавочки и села с краешку, сложив руки на коленях, как примерная девочка. И скосила глаза на кусты, в которых продолжал прятаться Алешка. Незаметно подала сигнал «сидеть!».
Потому как с таким зубром, как глава рода Снежинских, мой мохнатый друг не сладит, только пострадает. Лучше не связываться.
— Я вдруг задумался, не сделать ли мне нового наследника, если этот такой глупый уродился, — как ни в чем не бывало поведал глава рода, усаживаясь рядом и пристально глядя на меня. Прямо от ботинок до макушки изучил, внимательно так!
А у меня вместе с его взглядом по телу мурашки ползли, самые натуральные, как в книгах описано: холод, жар, покалывание и ощущение множества маленьких цепких лапок, марширующих по коже. С челюстями наперевес! Бр-р-р!
— Вы уж определитесь, боярышня, я привлекательный мужчина или «бр-р-р!», — насмешливо фыркнул старший Снежинский.
Я что, вслух⁈ Мама…
— Привлекательный, но бр-р-р! — Несколько секунд, потребовавшихся на то, чтобы отдышаться, помогли побороть панику и вернули воинственный настрой. — Я не собираюсь замуж! Во всяком случае, в ближайшее время. Давайте лучше вернемся к нашим бара… проблемам с Игорем. Как ему помочь, чтобы самой не пострадать? Вы знаете?
— К этому барану хоть как возвращайся, мозгов под рогами больше не становится, — с искренней досадой прокомментировал глава рода, откидываясь на спинку скамейки и скашивая глаза на Алешкин куст. — В пророчестве все очень смутно, как и всегда. Вам ли не знать.
— А можно мне текст этого пророчества? — сразу оживилась я. — Желательно дословно. Ну мало ли, вдруг мой опыт проживания вне столицы неожиданно подскажет хоть какую-то разгадку?
— М-да? — Мужчина скептически выгнул бровь.
— Да! Я пять лет выживала без магии в аномалии, насмотрелась всякого. И начиталась, кстати, тоже. Вся библиотека гильдии проводников была к моим услугам.
— Это аргумент, — решил Снежинский. — Ну слушайте…
Глава 13
— «Когда девица, нарушившая покой предков, отойдет в сторону, на ее место придет жемчужная звезда, которая пять лет