– Очень рассчитываю на ваше одобрение, – продолжил Морис, обращаясь к Рэйесу. – Надеюсь, вы согласитесь стать штатным сотрудником Инквизиции Генерального Штаба и работать под моим руководством.
– С превеликим удовольствием! – расплылся в широкой улыбке Рэйес. – Когда нужно будет приступить к обязанностям? Каков будет порядок моего вхождения в должность?
– Приступать к обязанностям можно хоть сегодня, у нас, как всегда, дел невпроворот, – хмыкнул Морис. – А что касается твоего поступления на службу, смотри, значит, сейчас ты отправишься со мной в Штаб, а потом…
Они перешли к обсуждению технических деталей, но я уже не слушала – я смотрела на Персиваля. И наслаждалась его кислой физиономией и гневно раздутыми ноздрями.
– А если я запрещу всем аккредитованным сумрачным странникам сотрудничать с Рэйесом и передавать ему всю рабочую информацию? – угрожающе протянул ректор с ехидной усмешкой.
– Тогда вам придется иметь дело с Министерством магии Форланда и объяснять конкретно министру магии, по каким таким причинам вы не разрешаете вашим подчиненным сотрудничать с Инквизицией Генерального Штаба и содействовать в рабочих вопросах, – с очаровательной улыбкой пояснил Морис. – В таком случае есть высокая вероятность смещения вас с должности, так что не рекомендую вставлять нам палки в колеса, господин Туареттонг. Со мной вообще лучше дружить.
Персивалю явно хотелось не дружить, а набить физиономию – всем присутствующим, просто так, чтобы легче стало.
Но вместо этого он скривился и отвернулся, явно борясь с желанием с истеричными воплями покинуть нашу теплую компанию.
Взгляд его упал на Кобая, который всё это время сидел на столике около раскрытого окошка и методично что-то жевал.
– Ф-ф-фто смотришь? – невнятно произнес он, обращаясь к ректору.
Невнятно – по той причине, что пасть его была занята пережевыванием… змеи. Той самой черной змейки, которая вилась ранее вокруг Темного Странника, и которую нокаутировал Рэйес. Он уже слопал три четверти змеи, держа в маленьких лапках черный чешуйчатый хвост.Как эта змея помещалась в Кобае, оставалось для меня загадкой. Хотя, наверное, он ел не в физическом смысле все-таки, а поглощал энергию…
– Неф-ф-фкусный, – пожаловался Кобай, заметив мой взгляд. – Но доесть – надо.
– А вы всех предателей-Тотемов едите? И обязательно жрать его прямо тут? – со вздохом уточнил ректор.
– Всех-х-х. Но он больф-ф-фой, а я маленький, – тяжко вздохнул Кобай. – Плох-х-хо ж-ж-жуется. Устал.
– Потерпи, милый, тебя вечером будет ждать целая бочка арахиса в шоколаде, в качестве награды за всю твою помощь сегодня, – тоном змея-искусителя произнес Рэйес, насмешливо поглядывая на вяло жующего Кобая.
– Две бочки, – поправила я, так как со своей стороны тоже подсуетилась.
– Три бочки, – тихо добавил Морис.
И на мой вопросительный взгляд виновато улыбнулся:
– Когда мне стало известно, что именно благодаря господину Кобайрро́но ты сегодня осталась жива, я попросил оформить заказ на бочку лучшего арахиса в шоколаде для нашего великолепного Сумрачного Тотема.
– Хэй, Кобай, кажется, у тебя сегодня ожидается заплыв в орехах, – хохотнул Рэйес.
– Помру щ-щ-щасливым, – тяжко вздохнул Кобай, глаза которого передавали странную смесь обреченности и счастья. – И ни о чем не пожалею!
[бонус 1] Абсолютный способ
[несколько месяцев спустя; дом Фелиции и Рэйеса в сумрачном эфире]
Я стояла у зеркала в ванной и дрожащей от волнения рукой нервным жестом убирала волосы за ухо. В другой руке держала тест на беременность с вполне конкретным результатом.
Две полоски. Беременна всё-таки. Чего и следовало ожидать. Хотя на этот счёт были сомнения, так как никто не мог утверждать точно, способен ли Рэйес, будучи ожившим кошмаром, иметь детей. Таки может.
Нервно закусила нижнюю губу.
Я испытывала смешанные чувства, если честно. С одной стороны – трепет и радость, потому что волнительно и необыкновенно было осознавать, что я уже ношу под сердцем плод нашей любви с Рэйесом.
А с другой стороны – необъяснимый страх перед неизвестностью. И понимание того, что жизнь теперь очень сильно изменится, вот что самое страшное. Готова ли я к этому?..
– Ты будешь прекрасной мамой, – неожиданно раздался за спиной низкий мужской голос. – Твой страх естественен, но я уверен, что ты будешь самой прекрасной мамой для нашей дочки.
Я вздрогнула и испуганно глянула через плечо на Рэйеса, который подкрался неслышно и нежно обнял меня сзади. Он с улыбкой смотрел на две полоски на тесте на беременность, и в его глазах я видела искреннее счастье.
– Ты рад? – зачем-то шепотом уточнила я.
Наверное, просто хотела услышать подтверждение своих мыслей.
– Конечно, рад. А ты?
– А я… не знаю, – честно выдохнула я. – Мне страшно, Рэй.
– Ну, это нормально, наверное, всем женщинам страшно рожать…
– Да я не боли боюсь, – отмахнулась я.
– А чего же тогда?
Я помялась секунду, но всё же ответила:
– С тех пор как я переехала в Авалар, я начала медленно уходить из реального мира и прочно обосновалась в сумрачном эфире. Я странный человек, не скрою. Всё-таки сумрачных странников наверняка называют так еще и потому, что мы странные, – нервно усмехнулась я. – Но суть в том, что я напрочь отвыкла от постоянной жизни в реальном мире. Отвыкла от быта, от каких-то простейших вещей, не говоря уже о чем-то большем. Я привыкла скользить по сумрачному эфиру в одиночестве, я всё еще продолжаю активно изучать те уровни сновидений, которые ты открыл для меня… И я не представляю, как мне взять и всё это бросить, – совсем тихо закончила я.
– А зачем тебе это бросать? – удивился Рэйес.
– Ну как же? Помнишь, я же объясняла тебе, что родившей сумрачной страннице необходимо постоянно быть с ребенком, я же не могу его бросить в реальном мире одного! И вообще…
– Это всё касается детей, у которых нет дара к магии сновидений, – перебил Рэйес. – Но у нас дела будут обстоять иначе.
– С чего ты взял? – нервно усмехнулась я. – Магия сновидений не передается по наследству, я тебе об этом говорила.
– Конечно, она не передается по магии крови, – кивнул Рэйес. – Мироздание само наделяет магией сновидений. И есть абсолютный способ передать эту магию ребенку, чьи родители оба являются сумрачными странниками.
Я вопросительно вскинула брови.
– Какой способ?
– Ты просто родишь во сне, – пожал плечами Рэйес. – Сумрачный эфир сам собой перетечет в ребенка.
Я опешила от такого сомнительного