— Пока нет, — пожал плечами я. — По ходу что-нибудь соображу. Но ты ведь понимаешь, что иного выхода у нас нет.
— Я вчера полночи об этом думал, — признался Коробков. — И да, согласен: войну мы определённо просрали. Так что выбор у нас не сильно большой: либо биться до последнего, либо позорно капитулировать.
— Переживёшь, — небрежно отмахнулся я.
— Надеюсь, — хмыкнул Коробков, — Меня вот что беспокоит. — Он постучал себя по черепушке, которая отдалась металлическим звоном. — Что произойдёт, когда они извлекут из меня нанитов?
— У меня нет ответа.
— И это я тоже понимаю. Но всё равно очкую. А вдруг мозги расплескаются?
— В твоём случае ничего критичного не произойдёт, — подколол приятеля я.
— Очень смешно. — Капитан скорчил рожу. — Я серьёзно. Что, если все, кто получил критические повреждения, сдохнут?
— У меня нет ответа, — повторил я. — Но надеюсь, у них есть что-то на этот случай. Ты же видел, как восстанавливались их здания, наверняка имеется возможность и тело залечить. Нам пожрать сегодня дадут или где?
— Тебе лишь бы брюхо набить, — вздохнул капитан. — Ща, что-нибудь замутим.
Минут через пятнадцать мы уже на пару уплетали саморазогрев из сухого пайка. Гречневая каша с мясом, притом очень вкусно приготовленная. Впрочем, заявленного мяса там сильно пожалели.
— Блядь, можно было и побольше мяса положить, — словно прочитав мои мысли, высказался Коробков.
— Не капризничай, вкусно же.
— Что есть, то есть, — согласился он и тщательно облизал ложку. — Жаль, маловато. Тебе добавки принести?
— Губу лучше закатай. Пайки могут в будущем пригодиться, и очень сильно. Ладно, пойду дипломатию разводить.
— Уверен?
— Нет, — честно ответил я. — Но больше откладывать нельзя. Если они решат нас добить, мы им даже ответить не сможем.
— А с китайцами что?
— В смысле?
— Ну, вдруг они не согласятся? Там же мозги совсем иначе заточены.
— А наши согласятся?
— Да тоже без понятия, — пожал плечами Коробков. — Лишь бы эта херня вообще сработала.
— Всё будет хорошо, — пообещал я, хотя сам не был в этом уверен. — Фтсиу, Жухлый! — окликнул зверя я и направился к лесу.
Питомец догнал меня у самой кромки и, сбавив скорость, послушно засеменил рядом. С момента нашего знакомства он сильно подрос. А ведь если прикинуть, вся эта кутерьма в тот день как раз и закрутилась. Сколько времени прошло? Чуть больше месяца, кажется, так. А событий столько, что на две жизни вперёд хватит. Вон, даже войну успели проиграть. И овладеть технологиями, которые нам и не снились.
И всё-таки интересно, что сейчас творится на Земле? Наверное, там уже вовсю носятся по улицам летающие машины, а то и вообще телепортацию освоили. Или же напротив, уничтожили к чертям цивилизацию и снова бегают по планете в звериных шкурах и лупят друг друга дубинами по головам. Как знать? Не исключено, что мы повторили путь предков и устроили войну искусственных интеллектов.
Я всю дорогу размышлял о разной пустоте, наконец сумев задвинуть тяжёлые мысли за задний план. Всё равно придётся действовать по ситуации, а как там ляжет фишка у мутантов, наверное, даже богу не ясно. И я больше не хочу ломать голову над тем, на что не способен оказать влияние. Скажут «нет» — значит, будем сражаться. И я сделаю всё, чтобы продать свою жизнь подороже. Уверен, остальные поступят так же и заставят этих уродов пожалеть о том, что они не заключили с нами мир, когда имелась возможность. Да, может, мы и не в состоянии отстроить базу заново, но ведь есть и другие способы, «как испортить жизнь соседу». Партизанские вылазки никто не отменял. В истории есть прецеденты, когда именно такой образ войны смог заставить противника сдаться. Притом технологически более развитого и даже превосходящего по силе.
И только Жухлому было на всё наплевать. Он носился по лесу, гоняя мелких тварей. Самые нерасторопные исчезали в его пасти. А те, кому удавалось избежать участи быть съеденным, награждались злобным тявканьем и воем.
В один из таких моментов волчонок замер у кустарника и утробно зарычал, намекая, что за ними скрывается нечто опасное. Из оружия у меня с собой был только нож, да и тот я прихватил, чтобы добыть пропитание. Может, и глупо с моей стороны, но провоцировать мутантов не хотелось.
Я замер и уставился на кусты, ожидая того, кто из них выйдет. И нисколько не удивился, когда на поляну шагнул представитель местных.
— Жухлый, фу, — скомандовал я и похлопал себя по ляжке, подзывая питомца.
Зверь подчинился, но рычать не прекратил. Мутант тоже не спешил идти на контакт и некоторое время с любопытством, рассматривал меня. А может, мне это показалось. Хрен их там разберёт, что на их рожах написано.
— Идти сюда, — проскрипел абориген и исчез за ветвями.
Удивительно, как тихо они умеют передвигаться по лесу. Мне показалось, что куст перед ним расступился, а затем сомкнулся позади. Как я ни старался повторить его бесшумный проход, мне это даже близко не удалось. На тропу я натурально продрался, устроив такой треск и шелест, что меня наверняка на другом конце леса услышали. А вот Жухлый проскочил следом точно так же, не издав ни единого постороннего звука.
Странно, я не первый день блуждаю по этому лесу, но тропу здесь вижу впервые. И появилась она не вчера, потому как натоптана основательно. Словно эдакий тайный проход, который невозможно обнаружить, если не знаешь, где искать. Не удивлюсь, если она выведет нас прямо к нашей бывшей базе. А вокруг в самом деле настолько густые заросли, что в них не полезешь при всём желании.
— Эй, куда мы идём? — спросил я, но мутант даже не обернулся.
И ведь не боится, что я его в спину ударю. Но как только в голове промелькнула эта не самая здравая мысль, проводник резко занял боевую стойку и угрожающе зашипел. Жухлый отреагировал под стать ситуации: оскалил зубы и поднял шерсть на загривке.
— Эй, эй, тихо, — примирительно поднял руки я. — Что вдруг случилось-то? Нормально же вроде общались.
Мутант успокоился, но глаз с меня не спускал. На его роже отразился мыслительный процесс и, похоже, давался он ему с трудом.
— Идти вперёд, — посторонился он, освобождая