22 июля
Продолжаются напряженные оборонительные бои советских войск с наступающим противником в районе Воронежа, Цимлянской, Новочеркасска и Ростова-на-Дону. Немецко-фашистским войскам удалось прорвать оборону войск Южного фронта в районе западнее Ростова-на-Дону, охватить полукольцом город и развивать наступление к переправам через Дон восточнее города. Не выдержав удара противника, войска 56-й армии стали отходить за Дон. Советские войска оставили Новочеркасск.
Начались бои советских войск с главными силами группы армий «Б», наступавших на Сталинград, на рубеже Клетская – Суровикино – Верхне-Курмоярская. Передовые отряды частей Сталинградского фронта оттеснены к главному оборонительному рубежу на р. Чир.
Любопытно, что в пик успешного наступления вермахта на Сталинград и Кавказ гитлеровский министр пропаганды Геббельс предостерегал от эйфории и даже признал: Германия может потерпеть неудачи. В этот день, например, он запретил средствам массовой информации комментировать английские и американские сводки новостей, которые содержали пессимистические нотки относительно шансов союзников на победу.
В вечерней застольной беседе Адольф Гитлер развил следующую оригинальную мысль:
«Мы заинтересованы в том, чтобы эти русские или так называемые украинцы не слишком сильно размножались; ведь мы намерены добиться того, чтобы в один прекрасный день все эти считавшиеся ранее русскими земли были бы полностью заселены немцами».
23 июля
Противник вышел на рубеж Клетская – Слепихин и атаковал войска правого фланга 62-й армии Сталинградского фронта. Начались бои за главную линию обороны. Упорное сопротивление советских войск, а также вовремя введенные танки не позволили противнику прорвать фланги и окружить советские войска. Наступление немцев на Сталинградском направлении замедлилось. Командующим Сталинградским фронтом назначен генерал-лейтенант В. Н. Гордов.
Бронебойщики 84-го гвардейского стрелкового полка Петр Болото, Петр Самойлов, Константин Беликов и Иван Алейников, имея на вооружении два противотанковых ружья, вступили в бой с тридцатью немецкими танками в районе станицы Клетской и уничтожили 15 из них. Бойцы отразили эту атаку при поддержке батареи 76-миллиметровых пушек под командованием младшего лейтенанта М. Серого и курсантского полка. Петр Болото подбил 8 танков.
Летчик 629-го истребительного полка ПВО старший сержант А. Р. Попов первым в Сталинградской битве повторил подвиг В. В. Талалихина, протаранившего немецкий самолет.
Сталин в послании Черчиллю заявил, что советское правительство не может примириться с откладыванием организации второго фронта в Европе на 1943 год, а доводы о необходимости прекращения подвоза военных материалов в северные порты СССР считает несостоятельными.
Адольф Гитлер издал директиву № 45, определявшую дальнейший план войны против Советского Союза. Согласно этой директиве германские войска должны были одновременно овладеть Сталинградом, Кавказом и Ленинградом. «Операции… должны быть проведены быстро, одна за другой. Этим в значительной мере будет обеспечен разгром сил противника и падение морального состояния его командного состава и войск», – говорилось в директиве.
Секретарь гитлеровской партии Мартин Борман изложил взгляды фюрера по славянскому вопросу: «Славяне призваны работать на нас. Когда же мы перестанем в них нуждаться, они могут преспокойно умирать. Поэтому обязательные прививки, немецкая система здравоохранения для них излишни. Размножение славян нежелательно. Они могут пользоваться противозачаточными средствами или делать аборты. Чем больше, тем лучше. Образование опасно. Вполне достаточно, если они смогут считать до 100… Каждый образованный человек – это будущий враг. Мы можем оставить им религию как средство отвлечения. Что касается пищи, то они не должны получать ничего сверх того, что абсолютно необходимо для поддержания жизни. Мы господа. Мы превыше всего».
24 июля
Завершилась Воронежско-Ворошиловградская и Донбасская операции. Советские войска отступили на 150–400 километров, оставили Донбасс, богатые сельскохозяйственные районы правобережья Дона, город Ростов-на-Дону – ворота Кавказа. Фашисты форсировали Дон, захватили ряд плацдармов на левом берегу, создали прямую угрозу Сталинграду и Северному Кавказу; некоторые из передовых частей противника уже находились в районе Астрахани, в 100 километрах от Каспийского моря. В операциях принимали участие 1 310 800 советских солдат и офицеров. Наши потери составили 370 522 человека убитыми и 197 825 ранеными.
В Директиве № 45 о летнем наступлении Гитлер поставил задачу группе армий «Б» нанести удар по Сталинграду, разгромить сосредоточившуюся там группировку противника и 25 июля захватить город.
В Калаче-на-Дону состоялось совещание командования Сталинградского фронта, 1-й танковой армии и других воинских соединений. Представителем Ставки Верховного Главнокомандования в районе Сталинграда А. М. Василевским принято решение о нанесении контрударов по прорвавшейся группировке противника.
Волжская военная флотилия под командованием контр-адмирала Д. Д. Рогачёва передана в оперативное подчинение Сталинградского фронта.
ГКО принял постановления № 2085 «Об эвакуации скота из районов Краснодарского края, Ростовской и Сталинградской областей».
25 июля
Гитлеровское командование ввело в бой дополнительные силы, на отдельных участках противник имел численное преимущество в 4–5 раз, в орудиях и минометах – в 9–10 раз, в танках и самолетах – абсолютное.
Сформированная накануне 1-я танковая армия генерал-майора К. С. Москаленко и 28-й танковый корпус полковника Г. С. Родина в упорных боях отбросили противника на 6–8 километров от Калача. 13-му танковому корпусу полковника Т. И. Танасчишина удалось прорваться к 192-й и 194-й стрелковым дивизиям, окруженным в районе Манойлина.
64-я армия под командованием генерала Чуйкова начала бои с немцами у Нижне-Чирской, в юго-восточном углу излучины Дона. После ожесточенного двухдневного боя, во время которого было уничтожено много танков противника, а немецкие войска понесли большие потери от огня «Катюш», немцам все же удалось прорвать оборону наших войск. Чуйков писал в своих воспоминаниях, что у него не было больше танков, и он послал несколько батальонов морской пехоты, чтобы закрыть брешь: «Казалось, что нам все же удастся остановить противника и закрыть образовавшийся прорыв, но тут в войсках началась паника. Возникла она не на фронте, а в тыловых частях. В медсанбаты, в артпарки и в обозы частей, которые находились на правом берегу Дона, кто-то сообщил, что немецкие танки находятся в 2–3 километрах. Этого… сообщения в ту пору было достаточно, чтобы тылы в беспорядке устремились к переправе… Чтобы остановить массы людей и повозок, устремившихся к Дону, я направил на переправу находившихся около меня работников штаба и своего заместителя по артиллерии генерал-майора Броута. Но все было напрасно и поздно: авиация противника заметила большое скопление людей и машин у переправы и начала их бомбить. Во время этой бомбежки были убиты генерал Броут… и другие офицеры штаба». К ночи немцы разрушили мост, но одна стрелковая дивизия и несколько других небольших частей еще