Над хеском, уперев руки в бока, стояла женщина в тёмно-зелёной мантии. Фрисс, узнав в ней унна-эйга, слегка поклонился, приложив руку к груди. Гвелийка кивнула в ответ.
- Я говорил с путником, о Геула, - поморщился Аватт.
- Ешь и отдыхай, о Сегест, - нахмурилась она. – Фриссгейн, посланец Короля Астанена, что привело тебя в Кейрон?..
Геула Нирзаман с сожалением покачала головой.
- Нет, я впервые слышу эти имена. У нас в Кейроне хорошая вода, и если что, мы зовём чародеев с Реки. В Хэнгуле, как известно, не происходит ничего необычного… но хэнгульцы редко к нам приходят, мы можем чего-то не знать. А что до помощи, о которой ты спрашиваешь… нам сейчас нужна помощь только в одном деле.
Унна-эйг кивнула на обвешанные пухом Тополя.
- Каждая пара рук и лап на счету. Мы платим тем, кто нанимается к нам, и платим честно. Если у тебя есть в запасе день или два…
…Вода в колодце прибывала с каждой секундой. Фрисс отскочил в сторону и махнул рукой погонщику Двухвостки, нагруженной бочками. Спустя мгновение вода полилась через край, но под неё уже была поставлена огромная посудина. Двое сиригнов подкатили ещё одну бочку и поставили с другой стороны, вода потекла и туда. Фрисс провёл рукой по глазам, отгоняя мерцающее марево – жара и полдня непрерывного колдовства давали о себе знать – и сел на панцирь Двухвостки. Что-то промчалось мимо, чуть не уронив Речника наземь, и замерло у колодца, носом в воду.
- Йиннэн! Там холодно, - укоризненно сказал Фрисс, но кот и ухом не повёл. Крылья, сложенные за его спиной, мелко вздрагивали, он пил так жадно, будто неделю не видел воды. Сиригн отошёл от бочки и оттащил кота, существо не сопротивлялось.
- Что на тебя нашло? – спросил демон, усадив кота на панцирь Двухвостки. Теперь и Фрисс видел, что с существом неладно – оно тяжело дышало и мотало головой, и его глаза слезились.
- Пыль… - расслышал Речник сквозь хрипы и чихание.
Фрисс обернулся на плеск и увидел вокруг колодца десятки кошек. Сиригны поставили рядом корыто, налили туда воды и кинули мятые листья Яртиса, кошки столпились у водопоя.
Речник выглянул из-за дома и сам закашлялся – ветер швырнул ему в лицо пригоршню какой-то особенно едкой пыли. Кошки переглянулись.
- Огненный ветерр… - шевельнула крыльями одна. – Настоящий урраган. Не завидую тем, кто сейчас на дерреве…
Речник вздрогнул.
- Вы не видели Алсага? – с тревогой спросил он.
- С самого утрра, - отозвался йиннэн. – Не бойся. Если будет опасно, унна-эйг сгонит всех с деррева.
От оглушительного вопля «ха-а-а-ар!» кошки прижали уши, Двухвостки переступили с лапы на лапу, сиригны переглянулись.
- Поехали, - сказал один из них, закинув полную бочку на спину Двухвостки. Фрисс привязал её к шипам на панцире и кивнул.
Ветер выл над площадью, ветки угрожающе раскачивались, пух летел во все стороны, скатываясь комьями по окрестным крышам. Крылатые кошки стаскивали с ветвей тех жителей, кто не мог добраться до лестницы сам, все слезали с деревьев так быстро, как только могли, те, кто был на самой макушке, просто прыгнули в грузовые сетки, и сиригны сейчас спускали их на землю. Те, кто уже спустился, чихая и кашляя, укрывались за домами, целая толпа собралась за башней-хранилищем. Сиригны подогнали Двухвостку с водой к одному из зданий, за которым укрылась кошачья стая, Фрисс быстро осмотрелся – здесь Алсага не было.
Речник спрыгнул с Двухвостки и быстро пошёл к деревьям, прикрываясь рукавом от летящей во все стороны пыли. Ветер перехватывал дыхание, он был пыльным и горячим, и Речнику на миг померещился писк дозиметра, но заглядывать в сумку было некогда.
- Алсаг! – крикнул он, вертя головой во все стороны. – Ину!
В двух шагах от Речника что-то упало с громким треском. Это была тонкая – с руку толщиной – ветка, ещё недавно покрытая молодыми листьями. Сейчас они почернели и скрутились в трубки.
- Фрррисс! Сюда, быстрррее! – окликнул его незнакомый голос. Речник оглянулся, увидел светло-жёлтый мех и юркнул в укрытие вслед за Алсагом.
- Хррани нас всех Нуску… - тихо проворчал хесский кот, выпустив из зубов шкирку некрупного йиннэн. Крылатое существо помотало головой, потёрлось боком о плечо Алсага и стало отряхивать лапы и крылья от въедливой пыли.
- Алсаг, ты цел? – Фрисс смахнул песок с головы кота и потрогал его нос. Хинкасса возмущённо фыркнула.
- Сегест, Алморг, все спустились с ветвей? – раздался поблизости встревоженный голос унна-эйга. Геула стояла на спине Двухвостки и пыталась увидеть хоть что-то сквозь пыльное марево над Тополями.
- Наш пух улетает по ветрру, - заметила одна из кошек и дружески пихнула Алсага в бок. – Огненный ветерр всегда не ко врремени!
«Змеиные Норы…» - Фрисс нахмурился. «Там что, крышку напрочь сорвало?! Видел бы Гедимин, что здесь творится…»
Его волосы затрещали, вставая дыбом – рядом под крышей повисло десятка три Скхаа. Фрисс посторонился, чтобы не обжечься о летящие от них искры.
- Ветер всё ещё усиливается, - заметил навменийский торговец, вытряхивая из свитка пыль.
- Да, и он не уляжется до вечера, - унна-эйг нахмурилась и протянула руку к Скхаа. – Они свернули хвосты… они знают, что им сегодня не летать. Мы потеряем полдня… Макега, Мать Ураганов! Нельзя было до ночи подождать?!
- Нельзя работать в такую бурю, - покачал головой навмениец. – Очень легко упасть. Госпожа Геула, нам всё же придётся…
- Да, - помрачнела унна-эйг и повернулась к Алморгу. – Нам нужна помощь. Иди…
- Как скажешь, - Аватт кивнул и скрылся за домом. Фрисс, оглядевшись по сторонам, быстро пошёл за ним.
Речник думал, незаметно следуя по пятам за хеском, что здания в Кейроне поставлены именно так – хаотично с виду, но в строгом порядке, если смотреть со спины дракона – чтобы встать стеной на пути огненного ветра, если ему вздумается подуть. Пылевая буря завывала где-то в стороне, напоминая о себе лишь в краткие мгновения, когда Фрисс переходил от дома к дому. По левую руку промелькнула маленькая площадь с высокой ажурной беседкой из отёсаных брёвен, потемневших от времени – там был открытый солнцу, ветрам и