– Говори, – спокойно ответил человек, но в нем чувствовалась скрытая тревога. – Я разберусь.
– Тора беременна, – выдохнула Рабе, ее сердце билось, как птица в клетке.
Повисла тяжелая пауза.
– От кого? – спросил человек, его голос стал тише, но в нем звучала угроза.
– Вы дурак? – воскликнула Рабе, ее глаза вспыхнули гневом. – От вас, конечно! Это сказала Аврелия, и многие это слышали. Ее и девочку нужно отсюда забирать. У нас начались боевые действия, Перевал не прикрыт войсками, все ушли сражаться с наступающей армией Леса.
Снова повисла тишина, но на этот раз она была недолгой.
– Я тебя понял, – ответил человек. – Скоро буду.
Связь оборвалась, и Рабе почувствовала, как к сердцу подступило облегчение. Она поспешила к Торе, которая находилась в своей комнате и рыдала, словно дитя. Рабе осторожно вошла, ее шаги были тихими, как шепот ветра.
– Все будет хорошо, госпожа Тора-ила, не плачьте, – произнесла она тихим успокаивающим тоном.
– Что ты меня утешаешь? – воскликнула Тора, ее голос дрожал от боли и отчаяния. – Я беременна, это позор. Все знают, что я беременна от человека. Я не могу смотреть в глаза эльфарам. Какой позор! О-о-о-о-о…
– Почему позор? – мягко спросила Рабе, она была полна тепла и участия. – Вы беременны, госпожа, не от человека, а от бога. Этим нужно гордиться, никто из снежных эльфарок не удостоен такой чести.
Тора подняла глаза, в ее взгляде читались недоверие и боль.
– Да кто тут знает, что Ирридар – бог? Никто. Они в богов-то не верят. Как он мог так со мной поступить? Я же предохранялась. У меня было заклятие против беременности. Зачем он так сделал?
– Госпожа, никакое заклятие не спасет от семени бога. Поверьте, ваш ребенок будет наполовину богом. Вы представляете, что это значит?
Тора замерла, ее глаза расширились от удивления.
– Кем? – прошептала она, ее голос дрожал.
– Полубогом, госпожа, – твердо и уверенно ответила Рабе. – Вы будете матерью полубога.
Тора задумалась, ее слезы высохли, оставив лишь соленые следы на щеках.
– Ты уверена? – тихо спросила она, теперь ее голос был полон надежды и страха.
– Конечно, госпожа, – ответила Рабе. – Он бог, а вы смертная. Ребенок будет наполовину богом. Вам с Аврелией нужно отправиться к нему. Беременность – это не шутки. Он, как отец, должен о вас с ребенком позаботиться.
– А как я ему скажу? – растерянно произнесла Тора. – И я не могу, мне стыдно признаться. Я будто ему навязываюсь.
– Я уже позаботилась, госпожа, – ответила Рабе, ее голос был полон решимости. – Он скоро за вами прибудет. Вы только не отказывайте ему. И вообще, раз вы не княгиня, выходите за него замуж, как все остальные. И живите счастливо.
Тора задумалась, ее взгляд стал твердым и решительным.
– Да, – произнесла она, ее голос стал уверенным. – Не надо, чтобы ребенок родился вне брака. Ты права. Ты точно уверена, что он приедет за нами?
– Точно, госпожа, – успокаивающе ответила Рабе. – Я уже связалась с ним. Он скоро будет здесь.
Тора кивнула, ее глаза блестели от слез и надежды. Она взяла свежий платок, который подала ей Рабе, и вытерла лицо.
– Тогда я готова, – произнесла она с решимостью. – Я готова встретиться с ним и рассказать ему все.
– Вот и хорошо, госпожа, – ответила Рабе.
* * *
Не обремененные обозом терции, ведомые Зарком, стремительно приближались к крепости. Шли непрерывно всю ночь. Помогли тренировки и природная выносливость снежных эльфаров. Они вышли на перекресток, где располагалась крепость, сразу после рассвета, а за ними медленно следовали обозы со всеми необходимыми припасами и небольшой полевой лазарет.
Осмотрев место будущих сражений, Зарк принял решение отправить гонца в крепость, чтобы сообщить о прибытии подкреплений. Вскоре к нему прибыл пожилой седоусый командир крепости, который поздоровался с Зарком с теплотой в серых выцветших глазах. Его лицо было скуластым, худощавым и обветренным, как сами скалы. В его облике проявлялась уверенность бывалого военного и чувство собственного достоинства.
– Как ты планируешь расположить войска? – спросил он.
– У меня три терции по четыреста человек, – ответил Зарк. – Я хотел разместить их так, чтобы перекрыть устье ущелья.
– Я предлагаю сделать по-другому, – сказал командир. – Оставь у устья одну терцию, я видел ее возможности. Вторую размести рядом с моей крепостью, чуть позади нее. Одну спрячь в овраге. Когда противник появится, он попытается прорвать наши ряды с ходу и попадет под перекрестный огонь со стен крепости и от твоих лучников. Если он ударит в терцию, которая перекрывает ущелье, ты ударишь им во фланг, а резерв займет твое место и прикроет твой фланг. Фланги терции в ущелье прикрой возами из обоза.
Зарк подумал и согласился с предложенным планом.
– Какими силами располагает враг, знаешь? – спросил командир.
– Нет, – честно ответил Зарк.
– Я тоже не знаю, – со вздохом произнес командир крепости, – мои разведчики не вернулись. – Он попрощался и ушел.
У Зарка было два десятка конных разведчиков, которые еще до выхода терций ушли в разведку. Вернулись они к полудню, и от отряда осталось всего двенадцать потрепанных бойцов. Командир разведки мрачно сообщил:
– Мы попали в засаду рейдеров, пришлось быстро отступать, оставив часть сил прикрывать отход. На нас здорово навалились с предгорий, еле вырвались. Спасибо амулетам.
Зарк сурово кивнул:
– Правильное решение, командир. Вечная память героям. Что удалось выяснить?
– Ничего, – ответил эльфар. – Враг хорошо скрывает свои силы. С рейдерами нам не справиться.
– Я понимаю, – кивнул Зарк. – Я отправил своих бойцов по хребту, они встретят рейдеров. Готовьтесь вновь идти в разведку, поешьте, отдохните. Как только придет гонец от Санта-ила, отправляйтесь снова. Привезите мне надежного пленного, нам надо знать, какими силами располагает враг.
Командир разведчиков ударил себя в грудь и ушел.
«Плохо, – подумал Зарк, – враг хорошо подготовился и не хочет преждевременно раскрывать свои силы. Но можно подумать и поставить себя на место командира лесных эльфаров. У него не так много сил, и он их разделил. Маги и рейдеры идут снизу. Кого-то он отправил на столицу. А основные силы направил сюда. Что бы я отправил к столице? Конницу, чтобы быстро пройти город дворфов, осадить столицу. Пешие войска – прямо сюда, чтобы начать осаду крепости и пройти к перевалу. Коннице тут делать нечего. Узкая дорога, ей не развернуться. Магов и остатки войск пустить понизу. Маги сами могут себя защитить, им нужно лишь немного пехоты для прикрытия, значит, стрелков, скорее всего, разделят на две группы. Нет, делить не будут, – поправил он сам себя. – У столицы хватит