Я аккуратно вышел на улицу до того, как бандит-скрытник вывернул из-за угла. Я приложил правую руку к обшарпанной плитке перед крылечком чёрного хода и наспех создал заклинание, свитое из «земли» и «смерти».
Сперва я хотел, используя магию земли, спрятаться под землю — моё тело мне позволяет обходиться без воздуха, и я легко могу долго лежать в засаде.
Я почти приступил к выполнению этого авантюрного плана, но потом понял, что можно просто остаться за дверью и активировать техники дистанционно. Я не очень люблю скрытные атаки, предпочитая справляться с проблемами глаза в глаза, потому немного и затормозил.
Но все мои приготовления были завершены как раз к тому моменту, когда бандит вывернул из-за угла. Он двигался медленно, судя по движению энергии внутри его тела, скрытник то и дело оглядывался по сторонам.
Вот он подошёл к моей ловушке, шаг… другой… поехали!
На крыльце, прямо перед незваным гостем, появился огромный паук, выглядевший точь-в-точь как тот, которого я убил ночью.
Паук мгновенно потянулся лапой к голове бандита, тот инстинктивно усилил защиту, направив большую часть энергии в верхнюю часть тела и в голову.
Тем самым ослабив защиту ног.
Скрытник заблокировал удар теневого паука. Ну или, правильнее сказать, «предсмертного образа теневого паука». После того как я поглощаю тела монстров с помощью «смерти», у меня остаются вот такие вот одноразовые фантомы — эдакие кожурки от очищенного яблока.
Образ, растратив всю остаточную энергию, тут же развеялся. В этот момент из-под земли вырвались каменные колья. Их пробивная мощь была усилена стихией смерти, так что они без труда пробили энергетический покров бандита и его плоть.
Бандит испустил дух.
А дальше случилось странное — его душа начала растворяться практически сразу! А ведь обычно души какое-то время плавают между землёй и небом, растворяясь неспешно.
С ноги выбив дверь, я вскинул обе руки, зачерпывая из своего ядра энергию и наделяя её своей основной стихией. Над телом врага появился темно-зелёный купол, отделивший душу от основного мира.
Я быстро зашёл в купол и положил ладонь на лоб трупа.
«Печать Прикрепления».
«Печать Подчинения».
«Печать Усиления».
Я развеял каменные колья и пошатнулся.
— Хо…зяин? — пробормотал бандит, склонив голову набок.
— Прибери здесь всё, — кивком я указал на кровь, что забрызгала крылечко и траву.
— На…до? — уточнил он.
— Надо. Тут дети играют.
Новоподнятое умертвие кивнуло и повело рукой. Поток воды, усиленный воздушным вихрем, вымыл ступеньки и старую плитку. Правда, часть плитки, уцелевшей после того, как из неё выросли каменные колья, этот поток окончательно раскрошил. Ещё и траву повырывал.
— За мной иди, — велел я и первым вошёл в дом.
Нужно срочно подзарядиться. Слишком много энергии я потратил на этого шпиона.
Эх, тяжело сражаться с разумными. С монстра ты хоть можешь восстановить энергию, когда поглощаешь его ядро и тело, а с разумными так не получится. Поглощение разумных — табу. Среди волхвов Мораны никто таким не занимался. Только отступники. Но их после такого мы уже за волхвов не считали. Да и за людей тоже.
Дойдя до своего зала подзарядки, я уселся в центр рунического круга и прикрыл веки.
— Тебе нужно было вернуться к остальным? — спросил я у умертвия, застывшего возле закрытой двери.
— Нет… Хозяин… Я должен был остаться… сколько нужно… и всё проверить.
Надо бы влить в него побольше энергии, чтобы говорить начал нормально.
— Ясно. Тогда жди и ничего не предпринимай.
* * *
Двери зала скрипнули, и в помещение ворвались три источника жизни — Иван да беременная Марья.
— Костя, мы закончили! И тепе… А это ещё что⁈ — выпалил граф, замерев возле умертвия.
Открыв глаза, я собирался ему уж было ответить, да не успел.
— Не «что», а «кто», дорогой. Будь вежливее, — поправила его графиня, тоже удивлённо таращившаяся на моего нового слугу.
Она смотрела на дыры в его окровавленной одежде. Женщина не была напуганной, скорее уж собранной и сконцентрированной.
При этом я чувствовал её усталость. Слишком много потрясений, как эмоциональных, так и энергетических, свалилось на беременную женщину за сегодняшнее утро.
— Это — свой, — спокойно произнёс я, поднявшись на ноги. — Графиня, я настоятельно рекомендую вам отдохнуть. Поверьте моему опыту, никакая магия и никакие снадобья не смогут полноценно заменить естественное восстановление. Необходимо всё гармонично сочетать.
— Вот! — мотнув головой, граф оторвался от созерцания умертвия. — Я тебе то же самое говорил!
— Да знаю я, знаю, — проворчала Марья, нервно глянув на моего послушного слугу. Затем повернулась ко мне, выдохнула и поклонилась. — Я всего лишь пришла извиниться за свою грубость при первой встрече. Я поняла, что сразу не сделала этого, и пришла исправить свою ошибку. Прошу прощения. А теперь я и правда пойду прилягу. Оставляю серьёзные разговоры главе рода. — Она улыбнулась своему мужу, кивнула мне и, бросив ещё один задумчивый взгляд на умертвие, вышла в коридор.
Проводив жену взглядом, граф тихо сказал:
— Она бы с радостью присоединилась к обсуждению наших планов, но понимает, что ей лучше сейчас отдохнуть. Мне не стыдно признать, что как воитель моя жена гораздо сильнее и способнее меня. Но при этом она нежная женщина и любящая мать. — Граф улыбнулся мне. А затем его взгляд изменился.
На меня смотрели глаза учёного, в котором с яростной силой вспыхнул неугасаемый огонь исследователя.
— Как ты смог поднять этого человека, Костя? И где его взял? Уж не с людьми ли господина Корявого он явился?
Граф с любопытством оглядывал бывшего бандита со всех сторон; оттопыривая его рваную одежду, разглядывал смертельные раны; прикладывал руки, чтобы лучше ощутить ток моей энергии в этом поднятом теле.
— Да, с ними, — ответил я, довольный реакцией Ивана. — И, пожалуй, тебе в самом деле нужно прекратить звать главного бандита «господином». Раз мы всё равно собираемся избавиться от него.
— Что? — резко обернулся Иван, изумлённо уставившись на меня. — Как избавиться? Ты… Нет-нет-нет, — замахал руками перед собой граф. — Нельзя так рисковать! Он очень важная фигура в нашем княжестве! И…
— Я имел в виду, что ты хочешь вернуть ему долг, — прервал я этот словесный поток. — Вы что-то говорили об этом, разве нет?
— Да… — протянул Иван и огляделся по сторонам. — Пойдём в гостиную, может? —