Но для города это и к лучшему.
Ничего заслуживающего внимания во время нашего отсутствия не происходило. Вернувшись, я отдал часть ядер Лёхе, наказав поглощать по одному каждые два часа.
— И чтобы без пропусков! — твёрдо проговорил я.
Вроде не пытался на него давить, но пингвин дрогнул и заверил, что поставит на телефоне будильники, чтобы не пропускать приём.
Ну да ладно, пусть растёт наше оружие защиты. Посмотрим, что из него получится.
Мне же нужно вырастить другого защитника.
— Иван, ты говорил, что сегодня привезут мой заказ? — Оставив Лёху читать его книжки и становиться сильнее, я вновь отыскал своего названого брата.
— Уже привезли, — кивнул он.
Я замер, удивлённо уставившись на него.
— А чего раньше не сказал? — выпалил я.
— Прости, — повинился граф Бессмертный. — Вы вроде недавно пришли. Я не думал, что это важно. И вообще, ты так и не объяснил, зачем тебе трость из клыка «чёрного колоссального аспида»!
— Сейчас всё сам увидишь, — вздохнул я. — Неси её в зал, где меня воскрешал. Вадим там всё приготовил.
— Что? — Глаза Ивана загорелись. — Мы будем творить какой-то тайный ритуал, да?
— Увидишь, — хмыкнул я.
Нравится мне его жажда познания.
Я первым пришёл в зал и обнаружил там с десяток шкур металлических крыс, вывернутых наизнанку. Глядя на них, я подумал, что во мне умер кожемяка. Это ж нужно было так филигранно поглотить плоть монстров, чтобы осталась одна лишь чистая шкура.
Шкуры застилали пол. Получалось, под ними выведены Узоры, созданные Иваном и Прасковьей.
Я раскрутил ядро и приложил правую ладонь к полу. С помощью магии «земли» я немного изменил покрытие так, чтобы пол притянул к себе шкуры, а кроме того скрепил их между собой. Теперь они часть пола и не будут шевелиться. А значит, я могу спокойно начертать на них Узоры.
Я создам очень сложный Узор в двух уровнях. Старый, Узор Ивана и Прасковьи, будет прекрасно сочетаться с моим.
Я принялся быстро наносить кистью образец — первичный слой.
В дверях показался Иван, держащий в руках белоснежную трость. Я бросил лишь косой взгляд на неё и остался доволен увиденным. Григорий, который ездил к мастеру со срочным заказом, а после и сам граф Бессмертный в два голоса уверяли меня, что достойную вещь так быстро не сделаешь. Я их успокоил, сказав, что главное — узнаваемость.
И что в итоге? За три дня мастер смог выточить клык так, что он в самом деле стал походить на извивающуюся змею. Основание трости — змеиный хвост. Её набалдашник — голова кобры, раскрывшая пасть.
То, что нужно.
Ей понравится.
Иван присоединился к процессу. Я не подстраивался под его скорость и не сдерживал себя, в итоге за одно и то же время сделал раз в шесть больше, чем он. Но всё же, благодаря Ивану, мы закончили чуть быстрее, чем я рассчитывал.
— Вадим, ядра, — скомандовал я.
Он молча кивнул и принялся выкладывать ядра на шкурах так, как я ему говорил раньше. Где не попадал — я сам поправлял. Граф Бессмертный смотрел на нас, точно заворожённый.
— Отлично, — резюмировал я, осмотрев творение.
Я стоял в центре вновь нарисованного Узора, в окружении нескольких сотен ядер.
Надеюсь, ей хватит.
Усмехнувшись, я создал на пальце длинный каменный шип и сделал дыру прямо по центру пола. В это дыру я и воткнул трость из клыка поверженного нами монстра.
Клык змеи в виде змеи. Вокруг — подношения из ядер змеиного корма.
Должно получиться.
Что это за странное чувство вдруг меня обуяло? Я волнуюсь? Эка невидаль!
И было бы с чего волноваться. Подумаешь…
Увижу соратника из давнего прошлого.
Моё мёртвое сердце сжалось от ностальгии. Решив не тянуть больше, я создал очередной каменный коготь на указательном пальце правой руки и обильно покрыл его «смертью».
Затем без размаха вонзил этот коготь в левую ладонь, выпуская в неё заранее подготовленный узор.
— Аркх!!! — зарычал я от боли.
— Костя! — удивлённо крикнул Иван, подавшись вперёд.
— Не подходи! — рявкнул я. — Я ж говорил, смотри издали. Не лезь — она тебя сожрёт.
Я тихо зарычал и положил раненую ладонь на набалдашник трости.
Боль стала ещё сильнее. Оно и не удивительно, я ведь сейчас сам резанул свою душу, выплетая из неё кусочек и отделяя его.
«Ты всегда была слишком своевольной», — мысленно проговорил я.
Притом что она сильнее других связана со мной.
Хотя раньше она имела своё тело. Но, когда я отсылал своих соратников из Твердыни, она по-своему интерпретировала мои слова и осталась. Сама испустила дух, чтобы вернуться к тому, с кем связана Печатями.
Ко мне.
Электрический свет вокруг нас задрожал. Трость начала источать зеленоватый дым. Крысиные ядра вокруг нас исчезали с каждым мгновеньем, пока их совсем не осталось.
Дым же от трости начал сплетаться в фигуру.
Верхняя часть этой фигуры возвышалась над полом метра на два с половиной, а нижняя же тянулась по полу ещё дальше.
— Привет, Ядвига, — с улыбкой поздоровался я.
Мгновенье спустя дым обернулся нагой. Её часть ниже пояса представляла собой тело зелёной змеи. Верхняя — тело обнажённой девушки, покрытое чешуёй. Лицо Ядвиги было острым, как и её уши, и клыки. Она смотрела на меня жёлтыми глазами с вертикальными зрачками.
— Кощ-щ-щей? — пропела она, а затем хищно улыбнулась и облизнула губы тонким раздвоенным языком. — Как я рада вновь тебя видеть!
Она повела головой, разминая шею. Волосы Ядвиги тоже имели зеленоватый оттенок. А ещё они были очень жёсткими, как всегда зачёсаны назад и будто бы покрыты воском. Из-за этого, сколько бы ни вертела головой нага, её причёска не изменялась.
— Если бы с нами был Игорь, — внезапно послышался сзади ошарашенный голос Вадима, — он бы спросил, а дозволено ли женатому мужчине, ваше сиятельство, так нагло пялиться на обнажённую женщину.
— Он бы не спрашивал, — усмехнулся я не оборачиваясь. — Он бы сказал, что графиня такое с рук не спустит.
— Да вы… это… — попытался оправдаться Иван, а затем резко выпалил: — Я просто в шоке! Костя, такой защитник явно мощный, но очень приметный, и…
— Ш-ш-ш!!! — зашипела нага и рванула в сторону графа.
«Нельзя», — мысленно велел я.
Ядвига — одна из тех моих соратников, с которых ни