Иван подпрыгнул и резко обрулил карету с надписью «такси».
— А ты, малец, жизнь цени, — изрёк я, снова обратившись к Илье. — И родителей. Не говори такое при них. Отец да мать твои — золотые люди. Можешь докучать им сколько угодно и делать глупости, но помирать из-за своих глупостей не смей.
Илья изумлённо уставился на меня.
— Костя, ты чему ребёнка учишь? — возмутился Иван. — И без твоей науки он глупости делает. А с твоего одобрения будет ещё больше чудить.
— Пусть чудит, — отозвался я, поудобнее разместившись в кресле автомобиля. — Шишки набивает, опыт получает. А опять в передрягу попадёт — вытащим.
— Костя, блин… — пробурчал Иван.
— Он в своём праве — дурью маяться, — хмыкнул я. — А ты в своём праве ему по шее дать.
Я улыбнулся под своей маской. Помню, Рюрик своими выкрутасами тоже из нас всю душу вынимал. Ну ничего ведь — в итоге Русь объединил.
Вот, правда, каких-то подробностей я вообще не помню…
С этой мыслью я ушёл в глубокую восстанавливающую медитацию.
* * *
Когда мы прибыли в имение, там нас уже ждал пир горой. Графиня заранее связалась с домом и велела готовить яства да не жалеть запасы. Благо, повод имелся достойный.
Но с пиром вышла накладка… Марья Бессмертная не знала, что у нас временно поселились Тимофей и Алла Нестеровы. Учитывая, что они скрываются, было бы неправильно сажать их за один стол со Светланой Огневой, которую графиня тоже пригласила на ужин.
Я тоже решил пир пропустить. Подустал я от шумных компаний за последние дни. Да и свою рожу без маски не стоит показывать лишний раз людям. Светлана Огнева не дала мне повода сомневаться в своей лояльности. Но, с другой стороны, и рычагов давления на неё у меня нет.
Да и вообще, соскучился я по своему кругу для медитаций.
В итоге Нестеровы ужинали отдельно, Бессмертный и Огнева отдельно, а я с двумя умертвиями отдыхал в подвале.
Сидел, значит, на круге для подзарядки и разглядывал лица Игоря и Вадима.
— Темнеть начинаете, — изрёк я.
— Простите, Хозяин. Виноваты, — ответил Игорь.
— Да ладно, — махнул я рукой. — Против естественного хода жизни и смерти сложно просто так пойти. Даже при наличии моей энергии в ваших телах… Пожалуй, нужно создать новую Печать, которая будет следить, чтобы вы сохраняли свой человеческий облик.
— А это возможно? — осторожно поинтересовался Вадим.
— Всё возможно, — кивнул я. — Хотя тебе сперва надо новые конечности пришить. Хм… сегодня волью в тебя побольше энергии, чтобы ещё сильнее замедлить естественные процессы. На пару дней точно хватит. А завтра будет решать вопрос с недостающими частями.
— Покорнейше благодарю, Хозяин, — поклонился он и указал на свои каменные «ласты утки». — Я не смею жаловаться. Но…
— Да понятно всё с тобой, — перебил его я и перевёл взгляд на Игоря.
— Так плохо выгляжу, Хозяин? — осведомился он через несколько секунд.
— Терпимо. Просто думаю над Печатью. А заодно и над тем, что тебя, вероятно, пора отправлять обратно.
Игорь встрепенулся и изумлённо уставился на меня.
— Вы хотите от меня избавиться? — выпалил он. — Пощадите, Хозяин, я…
— Что ж вы все такие болтливые, а? Я и так сегодня успел наговориться вдоволь.
— Буду молчать как рыба. Только оставьте, Хозяин.
— Да не будешь ты молчать, — усмехнулся я. — И хватит паники. Я хочу, чтобы ты был моими глазами и ушами в стане предполагаемого врага. Смекаешь?
— Хм… — задумался Игорь и понимающе кивнул. — Это можно. Я скрытник и сильно часто с другими не братался, так что отсутствие сердцебиения скрыть удастся. Если вы мне и мордашку подкрасите, то всё будет в порядке.
— Подкрасим, — кивнул я. — И дыры заштопаем.
— Тогда здорово. Полагаюсь на вас, Хозяин. Точнее, вы можете полагаться на меня! — Он показал мне большой палец.
А затем вдруг посерьёзнел и проговорил:
— Я могу задать вопрос, Хозяин?
— Ты уже его задал.
— Могу задать ещё один?
— И его тоже.
— Хозяин, и вы говорите, что не любите пустые разговоры? Хорошо, могу я задать ещё два вопроса?
— Задавай.
— Почему бы графу Бессмертного просто не отдать Корявому то, что он хочет?
— Меня? — опешил я от такой наглости.
— Нет, конечно, вас будет слишком жирно. Но, как я понял, Корявый хочет получить результат исследований? Почему бы графу Бессмертному не поднять какой-нибудь труп и не отдать это самодельное умертвие Корявому? И всё — долг оплачен.
Я усмехнулся и ответил:
— Ты задаёшь очень любопытные вопросы, Игорь. Но, думаю, лучше спрашивать напрямую у графа. Верно, Иван? Заходи, не прячься. Поужинал?
Приоткрытая дверь отворилась полностью, и на пороге моего зала показался смущающийся граф.
— Простите, я не хотел подслушивать. Шёл к вам пожелать спокойной ночи и услышал вопрос Игоря. Честно говоря, я застыл, пытаясь найти на него ответ.
— И что, нашёл? — усмехнулся, глядя на братишку снизу вверх.
— Пожалуй, — ответил он твёрдо. — Однако прежде я хочу рассказать о том, как погиб мой брат. Чтобы вы все понимали, откуда у меня не только тело, но и недостающие части с тел других людей.
Больше всех после его слов оживился, конечно же, Вадим. Иван же набрал полную грудь воздуха и поведал, что его брат присоединился к рейду на гнездо царских пушкоголовых термитов — тварей, плюющихся кислотой из огромного нароста на голове.
Собственно, патриарх гнезда практически и уничтожил весь рейд. Выжившие, но тяжелораненые бойцы отступили.
— Когда кто-то из нашего рода или наших дружинников выходит за стену, — повесив голову, продолжил Иван, — целители рода всегда идут добровольцами в группу эвакуации. Мы с Ваней вместе пошли. Среди целителей мы довольно уважаемые, так что мне доверили управлять группой. И когда пришло сообщение, что рейд разбит, я лично повёл людей на помощь выжившим. Когда мы прибыли, Костя всё ещё был жив, и я настоял на том, чтобы выживших доставили ко мне в больницу. Мы с Ваней там и остались.
Он горько вздохнул и поморщился. Воспоминания давались ему с трудом.
У меня же начала гудеть голова. Мой мозг будто бы силился родить что-то