Внезапно в голову пришло видение. Я с красивой обнажённой золотоволосой девушкой в деревянной купели. Она смеётся и трёт мне спину. Не в силах довольствоваться лишь этим, я разворачиваюсь к ней, хватаю её за плечи и заглядываю ей в глаза. Такие добрые и чистые, как небо.
— Господин, на этом всё. Давайте одеваться. — Голос Прасковьи выдернул меня из воспоминаний.
— А? Да, спасибо тебе большое, девица. В следующий раз сам буду мыться. Мне нужно только время, чтобы подтянуть этот навык.
— Я не против вам помогать, господин, это часть моей службы. Поднимите ногу…
— Давай я сам штаны натяну, — быстро ответил я.
В самом деле, это всё как-то неправильно! Я просто немного затормозил — когда я был Хозяином Смерти, мыться не приходилось. Да и одеваться тоже — броню можно было создать с помощью магии.
Сейчас же придётся осваивать бытовые навыки. Или всё же вспоминать? Константин Бессмертный раньше уж точно умел одеваться и мыться.
Да и я… похоже, тоже. Ещё до того, как стал скелетом с могучим ядром.
Что это сейчас было за воспоминание? Моё? Или предыдущего владельца тела? Или вообще всего лишь видение?
— С пуговицами всё же позвольте вам помочь, а то ваше сиятельство вас не дождётся, — безапелляционно заявила Прасковья и начала застёгивать мне сорочку.
Вскоре с одеванием было покончено. Я подошёл к зеркалу. Что же, если не смотреть на лицо, выгляжу достойно: коричневые брюки, синий камзол с золотыми вставками и галстук-бабочка. Но выше… огромная сморщенная слива с горящими глазками — моя голова. И жёсткие вихрастые волосы. Забавно, что даже после смерти граф Константин Бессмертный не думает терять волосы, настолько мощные у него корни. А ещё забавно, что у Константина волосы тёмного цвета, а у Ивана — светлого.
— Вот, госпожа просила передать вам, прикройте своё прелестное лицо. По княжеству ходят слухи, что вас здорово подрали за стеной, так что лишних вопросов не будет. — Прасковья протянула мне маску в виде человеческого черепа.
Увидев её, я остолбенел.
Почему «в виде» черепа? Она в самом деле сделана из черепа.
— Я знаю эту маску, — пробормотал я, принимая её из рук Прасковьи.
— Конечно знаете, — проворчала девушка. — Это же ценный артефакт из рода госпожи, который она получила от отца в качестве приданого.
— Что ты сказала? — удивлённо посмотрел я на Прасковью. — Прости, девица, у меня провалы в памяти.
Она подозрительно прищурилась.
Ну да, это девушка не только служанка, но и ученица Ивана. Нельзя считать её простой сельской дурочкой с красивым личиком.
— Эта маска передавалась из поколения в поколение в роду госпожи, — терпеливо повторила она. — Госпожа говорила, что ей эта маска нравится, в то время как её отец считал эту маску бесполезной древностью.
— И отчасти он прав, — усмехнулся я, надевая маску на лицо. Я посмотрел в зеркало. Лоб и уши торчат, а глаза продолжают гореть. Но это уже неважно. Я зачерпнул силу из ядра и направил её в очень знакомые мне узоры, нанесённые на внутреннюю часть маски. Древний артефакт, получив энергию, сразу же активировался, и маска заработала.
Я усмехнулся громче и, повернувшись к Прасковье, сказал:
— Создатель этой маски — тот ещё шутник. Использовал ингредиенты с Лисы-Красы, монстра-обманщика и перевёртыша, для того, чтобы наделить маску особым эффектом. Она делает лицо того, кто надел маску, красивым для окружающих. Но вот ведь нюанс: окружающие этой красоты не увидят, ведь она скрыта под маской из частей человеческого черепа.
Служанка смотрела на моё лицо во все глаза. Сейчас она не видит сморщенного лба, дохлых ушей и горящих глаз. Но всё равно маска в виде черепа ей явно не по нраву.
— И что же за безумный шутник придумал этот артефакт? — ошарашенно спросила она.
Я усмехнулся и, расплывшись в улыбке под маской, охотно ответил:
— Рюрик. Объединитель Земель Русских.
Прасковья явно хотела что-то ещё спросить, да не успела — в дверь настойчиво постучали, и через миг раздался нервный голос Ивана:
— Костя, ты там скоро⁈
— Иду, — отозвался я, быстро подойдя к двери и отворив её. Иван застыл, глядя на мою маску, но через пару секунд пришёл в себя и ответил:
— Этот блестящий череп тебе к лицу. Сразу вспомнился рисунок к одному из запрещённых текстов, на котором изображали Бессмертного Князя Тьмы Кощея.
— Ха! Пошли уже.
Мы молча зашагали по коридору. Иван не спешил заводить разговор, а я погряз в своих воспоминаниях. В голове была каша. Я не мог в полной мере структурировать хранящуюся в ней информацию.
Однако я был счастлив, что понемногу начинаю хоть что-то вспоминать из тех времён, которые предшествовали моему становлению Хозяином Смерти.
Например, я точно помню, что у одного из князей была омерзительная родинка в пол-лица, похожая на громадного навозного жука. А ещё у него были щёки, как у хряка. Притом этот князь умудрился породить на свет в самом деле прелестную дочурку. К ней и сватался Рюрик, ещё до того, как объединил Русь. А потенциальный тесть тогда сказал, что отдаст дочь за того, кто победит половецкого хана. Позже мы узнали, что у этого князя и хана уже была тайная договорённость — князь отправляет половцам неугодных, чтобы орда с ними расправилась, а взамен сам князь не приходит на помощь соседям, когда половцы нападают на них. Половцы же не трогают его княжество. Дабы ещё сильнее скрепить договорённости, половецкий хан вскоре должен был получить в жёны красавицу-княжну.
А получил неугодного Рюрика.
Нужно ли говорить, из черепа какого именно человека князь получил подарок?
Из черепа того самого хана. Добрый молодец Рюрик выполнил задание, а своим подарком дважды посмеялся над будущем тестем — за обман и за отвратительную внешность. Князь же смог принять дар с достоинством. Правда, потом вернул этот «драгоценный артефакт» Рюрику, присовокупив его к приданому за княжну.
И теперь эта вещичка, работающая на таких знакомых мне узорах, скрывает моё не самое свежее лицо от взглядов окружающих.
Мог бы подумать Рюрик, что его творение послужит мне верой и правдой спустя одиннадцать с лишним веков?
Мог бы он предположить, что его маска окажется за Уральскими Горами, в роду графа Бессмертного. Как такое возможно? Как перед этим она попала к предкам Марьи?
Забавно…