Я усмехнулся:
— Добрый ты, Иван.
— А злой врач многих не вылечит, — спокойно ответил он.
Какое-то время мы шли молча. Мне не давала покоя мысль, что нормальная дружина должна была без особых проблем отбить нападение отряда металлических крыс. Мы с Игорем положили такой отряд не напрягаясь. Ну ладно, допустим, я — исключение. Но десять крепких бойцов справились бы с тем отрядом без потерь.
Насколько я помню, у крысообразных монстров стая делится на одинаковые отряды. И эти отряды редко охотятся вместе друг с другом на одном направлении. Хотя и такое бывает…
Нестеровым не повезло столкнуться с подобным случаем?
Или на их дом напали не обычные металлические крысы, а кто-то пострашнее?
Или…
Я прервался на середине мысли, почувствовав впереди огромный источник жизни. Он застыл неподвижно и изо всех сил пытался скрыть своё присутствие, оттого и жизнь его сейчас ощущалась очень размыто. Но помимо жизни я чувствовал ядро и внутренние узоры этой твари. Они впечатляли.
— Костя? — удивлённо уставился на меня Иван, когда я замер, погрузившись в свои размышления.
Определённо, только что я засёк затаившегося монстра. Бьюсь об заклад, он сейчас даже не дышит, «слившись с местностью».
Его цель мне понятна — заняв позицию, выжидать, пока толпа крыс не подойдёт как можно ближе. Затем напасть и сожрать всех.
В текущих реалиях монстр не опасен для людей, наоборот, даже полезен. Но вот беда — мы собираемся значительно уменьшить количество крыс в округе. И тогда монстр без лишних размышлений поползёт искать новые источники жизни. И, скорее всего, вылезет в одном из имений…
Ненавижу диких монстров. Я не хочу, чтобы эта тварь ползала по земле и пожирала людей.
А вот то, что я хочу, так это ядро этой твари. Я уже знаю, как буду его использовать.
— Иван, Игорь, у нас добавилось работёнки, — уверенно произнёс я. — Не отставайте.
Чем мы ближе подходили к монстру, тем лучше я ощущал его внутренние узоры. И тем больше думал: а не поспешил ли я с решением? Я чувствую внутри твари стихии воды, смерти и тьмы. Мощный набор — монстр явно может использовать сильные яды. Кроме того, он имеет повышенную сопротивляемость родным стихиям.
— Слушай, Иван, а какие основные стихии были у твоего брата? — на ходу спросил я графа.
— Ну так… «свет» у нашего рода — сильная сторона. А у Кости дополнительно «огонь» был хорошо развит. И в обращение с чистой силой он был хорош, предпочитая, по возможности, в ближнем бою сражаться.
— Не самые лучшие новости, — задумчиво ответил я.
— Почему это? — удивился граф.
— Потому что я маг. Не особо люблю мечом махать. Но… с другой стороны, это может быть любопытно. — Я хмыкнул и продолжил: — А вот его стихии нам сейчас будут очень даже к месту. Подождите меня немного, мне нужно подготовиться.
Я уселся на землю и приступил к медитации. Нужно было распределить энергию и нанести новые узоры. Конечно, сделать это было бы проще в моём зале для подзарядки.
Но и так сойдёт.
Нужно сильнее сродниться со своим новым вместилищем. А то забавно получилось, «смерть» — единственная стихия, которая перенеслась в новый мир вместе со мной. Видимо, она одна отпечаталась на моей душе, а другие стихии, которыми я владел в прошлой жизни, остались в моём прекрасном костлявом теле. Которое, полагаю, уничтожила Святая Дева…
Так вот, «смерть» была доступна мне сразу, затем я присоединил две «неродные» части тела и открыл ещё две стихии. И только сейчас решил подчинить себе стихии, которыми владел сам Константин Бессмертный.
Сделать это оказалось сложнее, чем я думал. Я легко нанёс узор, присоединивший к моему ядру «огонь». А вот со «светом» пришлось повозиться. То и дело у меня смазывался какой-нибудь завиток, и приходилось чертить узор заново. Ещё и мой левый глаз, носитель стихии тьмы, всё это время дико болел. Проклятье! Я впервые за долгие годы ощутил боль!
И, честно говоря, порадовался этому.
Приятно временами почувствовать себя живым.
— Всё! — произнёс я, резко вскочив на ноги.
— А? — встрепенулся граф, дремавший рядом. — Закончил? Хорошо…
— Не «хорошо», а так себе. Но закончил. Идём.
— Н-да, пошли, — неуверенно проговорил граф.
Мы двинулись дальше, а он то и дело поглядывал назад.
— Что тебя беспокоит? Хочешь вернуться? — спросил я.
— Прошло немало времени с тех пор, как мы вошли в это подземелье. Связь не ловит… Надеюсь, дома не сильно волнуются о нас. И не наделают без нас глупостей. Я попросил Григория закрыть проход… Но мало ли что им там взбредёт в голову. Когда дело касается семьи, Марья бывает очень импульсивна.
Граф тяжело вздохнул.
Да уж, ну и проблемы у нашего примерного семьянина. Стоп! А ведь я могу ему сейчас легко помочь!
— Слушай, Иван, как, по-твоему, этот Лёха способен справиться с элементарным заданием? — спросил я. — Передать от тебя привет твоей жене?
— Лёха? — удивлённо уставился на меня граф.
— Чёрно-белая птица в мантии и шляпе, — пояснил я.
Иван округлил глаза и понимающе закивал:
— А, ты имеешь в виду Великого Мудреца Алексия, призванного из иного мира?
— Нет, — мотнул я головой. — Я имею в виду глупую трусливую птицу, которую ты поднял до меня.
— Зря ты так о Великом Мудреце, — покачал головой Иван. — В своём мире он помог великому герою Наруто спасти мир и стать главой теневых воителей. Ещё он помог некоему карлику-герою Фёдору скинуть артефакт древних, Кольцо Власти, в жерло Огонь-Горы. А также мудростью своей он направлял воина-богоборца Кратоса в его битве против Злых Богов.
— Это он тебе рассказал?
— Ну да, — кивнул Иван.
— Ясно. Игорь, что думаешь по этому поводу? — повернулся я к своему слуге.
— Я не знаю, о какой птице вы говорите, Хозяин. Ну у меня сложилось впечатление, что кто-то кого-то нахлобучил. Простите, граф, не знаю, как лучше выразить эту мысль по-аристократски.
— Всё в порядке, Игорь, — быстро проговорил я. — Ты выразил свою мысль как нельзя лучше. В общем, подумай над этим, Иван. И ответь мне уже на мой вопрос: ты ж не особо против, если эта глупая птица пойдёт с докладом к твоей жене? Его вообще пустят?
— А…