— Не беспокойся, я снял Печать сразу, когда осознал себя в новом теле, — не оборачиваясь, ответил я, наблюдая за тем, как белка скачет по ветвям старой ели. — А помогаю я тебе потому, что благодарен за новую жизнь и хочу отдать долг. Я ведь уже это не раз говорил. Я не люблю повторять одно и то же, Иван. Тебе стоит научиться ещё быстрее улавливать информацию.
— Вот как… — горько усмехнулся граф. — Я учту. Хм… значит, ты сейчас со мной по доброй воле?
— Именно так, — кивнул я.
— И ты не собираешься меня покидать?
— Пока что нет. Не для того я потратил время и силы, чтобы улучшить свой зал подзарядки.
— Рад слышать. А… ты можешь сказать, кто ты такой?
Белка, за которой я наблюдал, перескочила на другое дерево, и теперь из окна её не было видно.
Я развернулся и, посмотрев в глаза Ивану, произнёс:
— Меня зовут…
Я замолчал и поморщился. Проклятье! Какое у меня имя? Никак не могу вспомнить.
— Неважно, как меня зовут, — продолжил я. — Для тебя важнее, как меня называли люди под конец моего бытия. Терпеть не могу это дурацкое длинное прозвище. Но ты его, возможно, слышал. Они называли меня Бессмертный Князь Тьмы Кощей.
Граф замер, изумлённо вылупив глаза.
— Тот самый? — выдавил он из себя.
— Видимо, — кивнул я.
— Могущественный заклинатель смерти, отравлявший Землю Русскую?
— Первая часть — правда. Я действительно был сильнейшим в нашем ремесле. Но вот вторая — бессовестные враки.
— Это… — пробормотал Иван и замолчал. — Это… Это…
Похоже, его заклинило. Я решил ему помочь и подсказал:
— Это великолепно. Это феноменально. Это восхитительно.
— Согласен, — кивнул он.
А затем граф вдруг улыбнулся, и взгляд его стал хитрым.
— Раз тебе не нравится это прозвище, могу я звать тебя и дальше «Костей»?
— Конечно. Сам хотел предложить.
— Костя… ну, или граф Константин Бессмертный. — Он поднялся со своего кресла и, подойдя ко мне, протянул руку. — Мой брат.
— А ты всё не уймёшься? — хмыкнул я. — Ладно, буду тебе братом!
Я с размаху хлопнул его ладонь. Мы крепко пожали друг другу руки.
Как раз в тот момент, когда я через Печать Провидения ощутил враждебное присутствие. С каждой секундой оно было всё ближе и ближе.
На имение вот-вот нападут.
И их много.
Глава 4
Втроём мы выбежали прочь из гостиной.
— Господин, что случилось? — изумлённо выкрикнула Прасковья, вытиравшая пыль на полке в коридоре.
— Нападение со стороны подвального этажа! — на бегу отозвался Иван. — Сообщи Григорию, он знает, что делать. А с проблемой мы разберёмся!
— Поняла! — решительно ответила девушка.
Мы добежали до лестницы и начали спускаться по ступенькам.
— Уверен, что хочешь поучаствовать? — всё же решил я уточнить у графа.
— Конечно! Защищать свой дом — мой долг! — уверенно заявил он.
Я улыбнулся краешком губ.
Мы пронеслись по подземному коридору и упёрлись в каменную стену. Я чувствовал, что она была возведена с помощью магии. Также на ней имелся особый узор, который должен был сообщить создателю, если стена будет разрушена.
— Работа Григория, — пояснил граф. — Однажды оттуда уже приходили монстры…
Он поморщился от неприятных воспоминаний. Память мозга мне услужливо подсказала, что во время того нападения погибло несколько человек — дружинники графского рода, а также дядя и двоюродный брат Ивана.
— Тебе нужно улучшить защиту своего дома, — проговорил я серьёзно. — Ночью я убил теневого паука.
— Что? — ошарашенно проговорил граф. — Опять эти мерзавцы лезут? Но как он прошёл незамеченным?
— Может быть, через окно? — пожал я плечами. — Теневые сами по себе довольно незаметные, и не каждый защитный узор способен отследить их присутствие. Давешнего паука привлёк ритуал призыва души. Полагаю, этих тварей тоже. — Пальцем я указал на стену, а кивком — на своего молчаливого слугу.
С той стороны стены стремительно приближались монстры. Насколько я могу судить, им хватит мощи сломать преграду. Тогда придётся биться в узких коридорах подвала, есть шанс упустить кого-то внутрь дома…
Я резко обернулся.
— Что такое? — напряжённо проговорил Иван.
— Твоя жена идёт.
— Что?
Он подался в сторону лестницы, но не успел — графиня и старый дворецкий Григорий уже сами спустились в подвал.
— Не ругай его, дорогой, он выполняет твой приказ и охраняет меня, — быстро проговорила Марья до того, как Иван успел хоть слово сказать.
— Зачем ты спустилась? — спросил граф, схватив супругу за руки. — Мы сами справимся!
— Хочется в это верить, — серьёзным тоном ответила его жена. — Но я подумала, что Константин решит уничтожить защитную стену, чтобы выбрать лучшее место для битвы, нежели подвал нашего дома. А зачем вам тратить свои силы перед боем, когда Григорию гораздо проще сделать проход в своём творении? А ещё я принесла тебе твой доспех.
Граф растроганно смотрел на графиню.
А державший вышеупомянутый доспех Григорий напряжённо пялился то на меня, то на моего молчаливого слугу. Я молча кивнул дворецкому и предложил ему пройти к стене.
Спустя пару минут мы и мой молчаливый слуга через небольшое отверстие вошли «в стену» — она была толстой, метра три, потому мы будто бы шли сквозь узенький тоннель.
«Метра три»… похоже, мой доставшийся в наследство мозг начинает внедрять мне всякие новомодные словечки. Нужно понаблюдать, получится у него это сделать полностью или нет?
Когда же магическая стена закончилась, мы оказались в очень просторном подземном коридоре.
Я уже слышал впереди топот лапок и мерзкие визги.
— Ты будешь впереди, — сообщил я своему умертвию.
— Слушаюсь, Хозяин. — Он обозначил поклон.
— И раз уж ты так долго со мной задержался, нужно дать тебя имя. Есть пожелания?
— Никаких, Хозяин.
— Как тебя звали раньше?
— «Игорь», Хозяин.
— Стало быть, Игорем и останешься. Вперёд, Игорь. Во время боя даю тебе полную свободу действий, но постарайся слишком не повредить свою тушку.
— Слушаюсь, Хозяин, — проговорил он, решительно зашагав навстречу