Я остановился у старого ящика возле пил, присел над ним, повернувшись спиной к Иноку. Специально выбрал место так, чтобы ни меня, ни охотника из лагеря не было видно. Покопался для вида среди побитых ржавчиной инструментов, покачал головой сокрушённо.
И когда раздался щелчок — я прыгнул в сторону, уходя от арбалетного болта. Инок, растерянный промахом, отбросил оружие и схватился за меч. Глаза охотника полыхнули пламенем. Огневик. Адепт.
— Ничего личного, парень, — сказал вольный и бросился в атаку, размахивая клинком, и с каждым движением в мою сторону с острия меча слетали огненные дуги. Я принял их на зачарованные аспектом земли руки и рванулся навстречу.
Наши клинки встретились, высекая искры. Охотник попытался пнуть меня в живот, но я ждал этого и отпрыгнул в сторону.
— Ничего личного, — повторил Инок. Я улыбнулся, крутанул меч в кисти и покачал головой, разминая шею. Охотник снова ринулся в нападение, вкладывая в удары не только аспект огня, но и землю. Одна из сокрушающих атак развалила лежащее на козлах бревно, и то разломилось пополам. Так, хватит портить моё имущество.
Мы снова сошлись в клинче.
— У меня так много вопросов… — сказал я Иноку. Он был силён, но я сильнее. И, подчиняясь аспектам, мой нажим возрос. На лице охотника выступила испарина, он побагровел, но всё же попятился под напором, а затем запнулся о доску и потерял равновесие. Осталось лишь немного помочь ему пинком, и, в конце концов, Инок рухнул на пол, и уже через миг мой сапог прижал меч противника, а остриё клинка коснулось щеки Вольного. Я чуть надавил, прекращая сопротивление. Охотник скрипнул зубами, глядя на меня с ненавистью.
— Господин Зодчий… Как это понимать? — раздался голос Вепря. Командир охотников стоял в дверях пильного корпуса с оружием в руках.
— Надеюсь, ваш человек это сам объяснит.
— Командир, он чужой здесь, — зашипел Инок. — Если мы его прикопаем рядом, то сюда никого не пришлют больше. Третий мёртвый зодчий! Они тут вообще же не нужны никому! Для галочки шлют. Москве плевать на эти земли! Уберём его и, всё будет как раньше. Ты же видел, командир, одно зло от него будет! Если бы не он, то и Вжик был бы жив!
Вепрь нахмурился.
— Инок, ты сошёл с ума⁈
— Убей его, командир. Убей, раз у меня не получилось. Власть императора не несёт ничего кроме страданий. Что это государство для нас сделало, кроме поборов, а? Мы сможем всё подставить так, будто Зодчий сам погиб. Я знаю, как это сделаем! Нам поверят!
— Что ты такое несёшь? — глаза Вепря округлились. Я с интересом наблюдал за разговором. Любопытная ситуация. Победит ли ораторский дар Инока силу воли его командира?
— Иногда надо принимать решения, брат! — торопливо добавил лежащий. — Иногда надо принимать сложные решения.
Я вложил клинок в ножны.
— Господин Зодчий… Позвольте я… Поговорю с ним… — тяжело произнёс командир охотников.
Я чуть поклонился и сделал приглашающий жест, а затем продолжил обыск. Вепрь помог Иноку подняться, забрав его оружие. Они о чём-то говорили: Инок на повышенных тонах, а Вепрь спокойно и как-то разочаровано. Я не прислушивался, но старался держаться так, чтоб видеть обоих. Мало ли к чему придёт этот разговор. Вдруг красноречие опального охотника всё-таки победит? Тогда мне придётся вступить в драку с двумя бойцами сразу. Поэтому нужно быть просто начеку.
Однако я всё равно не успел отреагировать. Да и Инок тоже. Он даже не пискнул, когда его командир вогнал ему под рёбра короткий меч. Вепрь подхватил бывшего товарища, не давая тому упасть, а затем нанёс ещё несколько колющих ударов. После чего отпустил мёртвого охотника и повернулся ко мне.
— Простите, господин Зодчий. Я… Я упустил момент, когда эта мысль возникла в его голове.
— Мне стоит ждать подобного от других ваших людей?
— Ни в коем случае. Инок… Он всегда был немного бунтарь, но чтобы начать действовать… Эх, дурак…
— О мёртвых либо хорошо, либо никак, — прокомментировал я и тут же услышал зов Изнанки. Слабенький, будто первые признаки надвигающейся болезни. Озноб да вялость сознания. Если бы не выкрутил чувствительность на максимум, то и не заметил бы.
— Клянусь, ваше благородие, это его инициатива. Мы же уже всё порешали на совете, все поддержали ваше предложение, а он…
— Тс-с-с! — прижал я палец к своим губам, определяя источник скверны. Затем подошёл к разбитому окну. Судя по выбитой раме, через него влетело (или вылетело) что-то очень большое. Я приглушил ощущения, чтобы картинка перед глазами перестала плыть от Изнанки. Затем перегнулся через подоконник. Да, здесь.
У самой стенки снаружи было привалено несколько камней, я выпрыгнул из окна и осторожно вытащил их ямы, и когда убрал последний — под ним блеснул манок. Серебряная сфера с запечатанной в ней магией призыва. Я осторожно поднял его, показал Вепрю.
— Вот ваша загадка, господин охотник.
Тот с отсутствующим видом повернулся.
— Что это?
— То, что приманивало сюда тварей Изнанки.
— Вот это? Но как⁈
— С этим мне предстоит разобраться.
Я дошёл до плотинки, сел рядом с ней и опустил левую руку в холодную воду, а затем при помощи аспекта изолировал сигнал сферы. Такой манок мне пригодится, но на своей земле я монстров видеть не хочу. Пусть пока отключённой побудет. Закончив с чарами, я вернулся к потерянному Вепрю, который всё ещё смотрел на труп Инока.
— Жаль, что вам пришлось это сделать, — сказал я ему. — Но я ценю такой шаг.
Командир Охотников кивнул, потом покосился на манок.
— Это означает, что сюда его подбросили, верно, господин Зодчий. Если оставить в стороне сам факт существования подобного артефакта.
— Да. И я собираюсь узнать кто.
— Это невероятно, господин Зодчий. Невероятно. Кто-то сумел приручить скверну? Научился ею управлять? Разве это вообще возможно?
— Вы ведь слышали о Призывателях…
— Да, но они должны присутствовать для такого лично. А здесь я никого не наблюдаю. Только эту сферу.
С дороги загудел клаксон, и Вепрь встрепенулся и двинулся к выходу из лесопилки.
— Всё, приехали. Господина витязя тоже к монахиням везём, или к гарнизонному биоманту?
— Что за монахини?
— У них тут подворье под Комаровкой. Небольшое совсем. Из монастыря святой Варвары. Живут вчетвером, и у них две очень сильные биомантки. Дадут фору томашовскому целителю, уж простите, господин Зодчий.
— Едем.
Мне бы ещё и в Комаровку заскочить, раз сегодня день путешествий. Познакомиться с людьми, так сказать. Ну и понять, что за подворье на моих землях расположилось, мне тоже не помешает. Это, конечно, не лесопилка,