— Какой же? — спросил я, понимая, что она ждёт этого вопроса.
— То, что ты этого терпеть не можешь! — сказала Алиса, — если бы тебе это нравилось, я бы, честно говоря, напряглась. А так у нас сложился отличный, на мой взгляд, симбиоз!
— Возможно, ты права во всём, — вздохнул я, — но когда ты мне говоришь: «ударь меня», я должен просто взять и врезать симпатичной девчонке ни с того, ни с сего. Ну, это же ненормально!
— А ты закрой глаза и представь на моём месте Марту! — искренне сказала Алиса.
— Эй! — возмутилась Марта.
— Да неважно, симпатичная или нет, — сказал я.
— Эй! — снова возмутилась Марта.
— Да вообще дело не в этом. Мне просто не хочется тебя бить, и всё! Каждый раз приходится переступать через себя, — сказал я.
— Ну не знаю, там, в камере, ты меня здорово отлупил, — лукаво на меня глядя, сказала Алиса.
— Там была производственная необходимость! — сказал я, — просто мне кажется, что должен быть какой-то другой способ.
— Кстати, — Алиса повернулась к Марте, — всё это большой секрет! Об этом никто не должен знать, хорошо? — последнюю фразу она сказала с нажимом, и интонация подразумевала кару за невыполнение просьбы.
— Не волнуйся, — не стушевалась Марта, — мы в одной лодке, — сказала она, и её взгляд скользнул куда-то за наши спины.
Мы с Алисой медленно повернулись, уже понимая, на что посмотрела Марта.
Сидевший на некотором отдалении пленник очень внимательно и увлечённо слушал наш разговор, узнав для себя много нового. Теперь-то он понял, как обессиленная фурия вырвалась на свободу и смогла справиться со всей их командой. Он не учёл лишь то, что это знание может быть для него смертельно опасным.
Я не успел даже заметить, когда Алиса успела создать алый шар плазмы. Видел только его стремительный полёт в голову этого бедолаги. Тот рухнул замертво с обожжённым лицом, и воздух наполнился тошнотворным запахом горелой плоти.
— Алиса, да чтоб тебя! — возмущённо всплеснул я руками, — зачем?
— Он слишком много знал, — многозначительно ответила она.
— Я знал, что ты его в живых не оставишь, — продолжал я возмущаться, — да мне, честно говоря, и плевать! Я его защищать не собирался. Но он был нам ещё нужен! А вдруг мы сейчас не сможем найти ключ от выхода? Сначала ты убила охранника, теперь его, у нас вообще не осталось больше тех, кого можно было бы допросить и узнать нужную нам информацию.
— Ну, прости, — неожиданно виноватым голосом сказала Алиса, я такой интонации от неё никогда и не слышал, — погорячилась немного… ну, накажи меня! Ударь! — она просительно посмотрела на меня, но в уголках глаз плясали лукавые искорки.
— Да ну тебя, — махнул я раздражённо рукой.
— Я могу ударить, если надо… — робко подала голос Марта.
Алиса резко повернулась к ней.
— Ты помнишь, что я сделаю с тем, кто меня ударит? — членораздельно произнесла она.
— А Марта права, — сказал я, — ты просто хотела получить поощрение под видом наказания, а это хитрость. Если ты, правда, чувствуешь свою вину, то должна позволить ей себя ударить и дать при этом гарантии безопасности.
— Хрена! — резко бросила Алиса и откинулась на спинку стула, — я просто шутила. Но если вздумаешь меня ударить, вспоминай о том, что я говорила! — добавила она, снова повернувшись к Марте.
— Да я тоже пошутила, — сказала Марта, — я же не самоубийца! Больно мне надо рисковать жизнью, непонятно ради чего!
— Ладно, пойдёмте искать ключ, — вздохнул я, — девочки, как же с вами тяжело!
— А со мной-то чего тяжело? — удивилась Марта, — я-то тут при чём?
— Я не говорил, что тяжело с тобой, я сказал, что тяжело с вами! — разъяснил я, но судя по их взглядам, они ни черта не поняли.
Комната охраны оказалась довольно маленькой и вонючей. Видимо, те, кто дежурил, сидели здесь безвылазно очень подолгу, и воздух был пропитан потом и другими запахами жизнедеятельности. Разве что гадить они ходили в другое место, а в остальном всё делали здесь, причём, скорее всего, почти не мылись.
— Я не буду здесь ничего искать, — брезгливо сказала Алиса и тут же вышла.
— Эй! Ничего искать бы не пришлось, если бы ты всех не перебила, помнишь? — крикнул я ей вслед, хоть и понимал, что это бесполезно.
— Да пусть идёт, — сказала Марта, — без неё быстрее управимся. Не жалеешь, что мы её вытащили?
— С чего бы? — удивился я, — если ты думаешь, что я не знал, какой у неё характер, то ошибаешься. Очень хорошо знал. Но дело ведь не в этом. К тому же она просто фурия. Это накладывает свой отпечаток. Видела, какого цвета у неё энергия?
— Демоническая? — предположила Марта.
— Ну, можно и так сказать. Демоны тут, конечно, ни при чём, но магическая энергия различается по видам, и алая самая агрессивная и плохо управляемая. Алиса ещё молодец, ты просто других с такой энергией не видела, — сказал я.
— Да уж, молодец! — скептически сказала Марта.
— С другой стороны, можно общаться только с беззубыми трусливыми неудачниками, — сказал я, — от них вреда никакого не будет. Но не стоит рассчитывать, что и толк от них будет хоть какой-нибудь. Или что они придут тебе на помощь, если ты будешь в беде.
— А Алиса придёт на помощь, если ты будешь в беде? — с сомнением спросила Марта.
— Не знаю, — пожал я плечами, — это не так работает. Это же не сделка и не торг. Я полез сюда, потому что считал это правильным. Это моё дело. Что она будет считать в подобной ситуации, я понятия не имею. Тут дело вот в чём: если хочешь стать сильнее, общайся с сильными. Слабые тебя сильнее не сделают. Хотя иногда общаться с сильными может быть и опасно. А мир таков, что в нём жизненно необходимо быть сильным, и постоянно становиться всё сильнее и сильнее. Лёжа на печи, в окружении слабаков ничего не добьёшься. Это путь к гибели.
— А ты чего хочешь добиться? — спросила Марта.
— Естественно, я тебе не скажу, — усмехнулся я, — тем более что цель у меня не одна, а их множество. Но ни одну из них я не достигну, если буду слабаком.
— Сложно всё это, — хмыкнула Марта, — и для меня не очень убедительно.
— Да? — я хитро на неё взглянул, — а как ты себя рядом со мной чувствуешь?
Она повернулась и взглянула мне в глаза, некоторое время мы молчали, а потом она сказала:
— Ладно,